упускает жизнь? Сколько раз она оставалась дома, когда Тесса шла гулять с парнем. Сколько раз смотрела на целующихся в автобусах парочек и отворачивалась, чтобы просто не завидовать. Время идёт, и быть одной всю юность становится тяжело. Каково это, заныривать носом в чью-то сильную, жилистую шею? Вдыхать запах кожи, запускать пальцы в волосы…
Так что она знает, что делает. Вроде бы знает.
Правда, презентацию по экономике можно было бы и не заваливать, черт ее дери.
— Ты какая-то мрачная, — вдруг послышалось рядом.
Джеки вздрогнула и резко повернулась. Люк смотрел на неё. Как давно? Она пожала плечами и уставилась на дорогу перед собой.
— Это моё обычное лицо.
— Нет, обычно оно слегка презирает всех вокруг, — Люк невесело хмыкнул. — Что-то случилось?
Он этого не понимает и не поймёт. Да ему и не нужно.
— Всё нормально, — Джеки вяло отмахнулась.
Люк, однако, немного обогнал её, развернулся и пошел спиной вперед. Прищуренный взгляд впился в лицо.
— А как там твоя презентация?
Зараза. Джеки мельком посмотрела ему за плечо. Кафедра гуманитарных наук уже рядом, почти пришли. Правда, джипа не видно, но это мелочи.
— С презентацией всё хорошо, — выронила она. — Почти. Да неважно.
— Не понравилась? — он прищурился еще больше.
Что ему нужно?
— Понравилась. Почти.
— Не могу представить, чтобы твоя презентация не понравилась, — он снова ловко развернулся и пошёл рядом. — Мои успехи в учёбе нервно курят по сравнению с твоими графиками.
Джеки вяло улыбнулась. Прибедняется. Учился он сносно, учитывая, что успевал еще и работать, и развивать группу.
— Никогда не могла понять, почему ты пошел на филологический, — она задрала голову и прямо посмотрела на его профиль с кольцом в крыле носа.
Он и филология ассоциируются друг с другом меньше всего. Этот выбор всегда казался странным.
— Ты никогда и не спрашивала, — Люк пожал плечами.
— Ну так почему?
Он коротко, хрипло рассмеялся.
— Потому что «музыка — это дерьмо, Люсьен», — он очень удачно скопировал интонацию Бреннера-старшего. — «Будешь певцом на свадьбах? Тебе нужна настоящая профессия!»
О чёрт. Джеки закатила глаза. Это так похоже на мистера Демиена Бреннера, что можно было сразу догадаться. Люк тем временем поправил на плече сумку и повернулся. На его губах появилась кривая ухмылка.
— Из всего предложенного филологический подходил больше всего. Я ведь знатное трепло и стихоплёт…
— О да, — Джеки фыркнула.
— А инструментов и вокала мне хватило в школе, так что нужно было развить все стороны моей необъятной, многогранной творческой личности.
Внезапно рядом нарисовался знакомый джип. Она обалдело уставилась на чёрный багажник. В какой момент они успели повернуть за угол и наткнуться на машину?
— Пришли, — констатировал Люк. — Садись и не забудь улыбаться, как дура. Вчера у тебя хорошо получалось.
Вот так. Ледяной душ. Джеки на пару мгновений вросла ногами в тротуар. Тема отцов, детей и образования закрылась сама собой, Люк открыл заднюю дверцу, придержал сумку с ноутбуком и влез в машину. Надо бы забрать у него ноутбук. Зачем он вообще его взял? Это что-то типа галантности? Но на отвлеченные размышления времени не осталось, Джеки глубоко вдохнула, распахнула переднюю дверь и нырнула в салон. Прямо как в ледяную воду.
Ах да. Не забывать улыбаться.
— Привет! — она приземлилась на сиденье, хлопнула дверью и растянула губы в улыбке.
По рукам побежали мурашки. Вдох и выдох.
— Привет-привет, красотка, — Артур, сидящий в водительском кресле, развернулся к ней.
Красотка? Серьёзно? Джеки на мгновение зависла, заглянув в синие глаза. Но тут же опомнилась и схватилась за ремень. Без паники. Без. Паники.
— Ты почему не снимала трубку? — раздался голос Тессы. Отрезвил и заставил посмотреть назад. Подруга расположилась за водительским креслом и смотрела на неё, вскинув брови. А о ней Джеки уже и забыла…
— Выключила звук, — она дёрнула на себя ремень и вставила защёлку в замок.
Тесса громко цокнула.
— Мне пришлось отправить поисковую собаку.
И ей в плечо прилетел резкий тычок.
— Гав-гав, — прогудел Люк.
Джеки улыбнулась, но теперь уже искренне. Сестринско-братская любовь с годами не меняется. Это даже мило. Пружину, стянувшую всё внутри, медленно отпустила, Джеки отвернулась и села ровно. Машина завелась и отъехала от тротуара. Дышать стало легче. Значительно легче, чем в тот раз, когда они с Артуром оказались в этом джипе один на один. Бреннеры разрядили обстановку двумя фразами, с ними всегда легко.
Но как соблазнять парня при свидетелях? Чёрт! Джеки отбросила волосы на одно плечо и слегка повернулась к Артуру.
— Спасибо, что согласился подбросить.
Сегодня на ней даже не псевдоплатье, а обычные джинсы. Чем тут крыть? Однако Артур даже не отвел взгляд от дороги.
— Перестань, мне не сложно, — он коротко улыбнулся и снова стал серьезным.
Стоит уже сказать Люку, что флиртовать с его приятелем, когда он за рулём, совершенно бесполезно. Хотя, возможно, всё-таки дело во флиртующей девушке. Интересно, будь в этом кресле кто-то другой, он бы клюнул? Джеки поёрзала на месте и ради приличия посмотрела назад.
— Как дела? — она мельком глянула на Бреннеров. — Чем занимались сегодня?
Люк комично дёрнул бровями и отвернулся к окну.
— Репетировали, — флегматично отозвался Артур. — Всё как всегда.
— А я не пошла на лекцию доктора Мейер, — Тесса нервно отмахнулась. — Я ей не нравлюсь.
— Ты всем нравишься, — всё-таки подал голос Люк.
Тесса скорчила недовольную гримасу.
— Только не доктору Мейер. Она считает меня тупицей, я уверена.
Тесса давно так думает. Доказательств никаких, одни только предположения, но её не переубедить.
— Она просто не читала твои рассказы, — Джеки вытянула руку назад между сиденьями и потрепала подругу по коленке.
Артур в этот момент даже оторвал взгляд от дороги и обернулся. Их лица на пару секунд оказались слишком близко, воздух в легких застыл…
— Ты пишешь, Тесса? — в голосе Арта просквозил неподдельный интерес.
Твою мать. Джеки резко отстранилась и села ровно. Незаметно поёжилась. Да. Всё зависит от девушки. Если ему нужно, он вполне может перестать смотреть на дорогу, вывернуться назад и задать наводящий вопрос для поддержания беседы.
Всё решает конкретная девушка.
Однако Тесса только вяло пожала плечиком.
— Пишу иногда.
— А что? —