и… разве раньше он ей так улыбался? Джеки машинально махнула в ответ, а лица девчонок рядом вытянулись.
— О-о-о, — протянула Мэри. — Маркус? — её голос опустился до шипения. — Это Маркус?
Они серьезно?
— Господи, нет! — Джеки нервно отмахнулась. — Он просто попрощался! — она сделала ещё несколько шагов на дорожку, которая теперь уже достаточно освободилась.
Девчонки остались стоять на месте и пялиться на неё. Им не надо домой? Они не устали? Их взгляды переместились куда-то за спину Джеки, брови выгнулись, и… в следующий момент на её талии резко сомкнулись чьи-то руки. Сердце ухнуло вниз, ладони похолодели. Тело сковал испуг.
Какого…?
— Всем стоять, это похищение, — прорычал прямо в ухо до боли знакомый баритон.
Сердце сделало кувырок и вернулось на место. Мозгу понадобилось мгновение, чтобы узнать голос. Джеки рвано вдохнула.
— Мать твою! Напугал! — она замахнулась и врезалась локтем в сковавший её сзади монумент. Чтоб его! —Какого хрена ты делаешь? — она резко вырвалась из капкана и обернулась.
Поверх солнцезащитных очков на неё смотрели хитрые глаза Люка. Он слегка скорчился и прижал ладони к солнечному сплетению.
— Похищаю тебя, — он картинно сдвинул брови. — Фу, как ты выражаешься!
Джеки застыла, разведя руки в стороны. Что происходит? Откуда он здесь вообще? Девчонки сдавленно захихикали и цепко осмотрели Люка с ног до головы: все шесть футов роста в берцах, чёрных джинсах, такой же чёрной косухе и белой футболке под ней. Вот чёрт…
— А говоришь, никого нету, — с укоризной протянула Мэри.
— Всем бы такого «никого», — Молли рядом фыркнула.
О, ну да. На него все так реагирует последние лет шесть.
— Это не… Боже… — Джеки беспомощно прикрыла глаза. — Что за фигня, Люси? — она снова в упор уставилась на жилистого говнюка напротив: он уже перестал сгибаться, расправил плечи и поднял тёмные очки с глаз на голову.
— Ты не отвечаешь на звонки. Что мне надо было делать? — вытянув руку, он без спроса стащил с плеча Джеки сумку.
— Я выключила звук на лекциях, — Джеки обалдело выпустила её из пальцев.
Люк закатил глаза. Ну да, так делают все ботанички, и что?
— Идём, — он играючи забросил ремень на плечо, развернулся, но тут же оглянулся на девчонок. — Простите, дамы. Всегда мечтал о близняшках, но не сегодня, — и, нагло ухмыльнувшись, подмигнул.
Господи…
В следующий момент его длинные пальцы сомкнулись на запястье Джеки, и он потащил её прочь от здания. Она успела только обернуться и беспомощно посмотреть на близняшек. Спустя мгновение они скрылись из виду за зелёной живой изгородью.
Что вообще происходит?
— Куда ты меня тащишь? — Джеки попыталась вырвать руку, но тщетно.
— Машина возле гуманитарной кафедры. Ты бы знала, если бы снимала трубку, — Люк легко просочился через шумную компанию у ворот, вывел ее на тротуар и потянул дальше, к углу Прайори-Роуд. Как торпеда.
— Какая машина? — Джеки автоматически попыталась ускориться вслед за широкими шагами. Воздух в лёгких уже стал заканчиваться.
— А у нас так много тачек? — Люк на секунду обернулся. — Я предложил Арту забрать вас с учебы. Тесса уже там, сидит на заднем, я сяду с ней, а ты займёшь моё место спереди.
Руки похолодели. О боже, нет. Джеки снова рванулась из захвата и на этот раз запястье выскользнуло. Слава богу.
— Это обязательно? — она мелко попятились обратно к кафедре.
Кровь мгновенно разогналась в венах, дала в лицо, и щекам стало горячо. Нельзя так внезапно! Как же подготовка? Она сейчас злая и нервная, нельзя клеить парня в таком состоянии!
— А ты передумала добавлять скальп Артура в свою коллекцию? — Люк резко остановился и развернулся.
Какая, к чёрту, коллекция?
— Я-то, конечно, не против, чтобы ты рассмотрела кого-то другого, — продолжил он, делая шаг к ней. — Вот, например. — Длинный палец ткнул куда-то на противоположную сторону улицы.
Джеки перевела взгляд в указанном направлении. Там, отдаляясь от кафедры, быстро шел профессор Кейн — единственный мужчина в толпе девчонок-студенток. Он серьёзно?
— Ты только посмотри, какой приличный, — Люк забросил руку ей на плечи и склонился к уху. Аромат мяты заполнил пространство вокруг, голос заговорщически понизился. — Нравится? Почти красивый, молодой, всего-то лет пятьдесят…
Джеки подавила тяжёлый вздох. Боже, ну и трепло! Всегда таким был. Она медленно перевела взгляд с профессора на косуху рядом, задрала голову и заглянула в яркие глаза. От них едва уловимо побежали морщинки сдерживаемого веселья.
— А ты уже готов съехать из моей комнаты? — шепнула Джеки в тон ему. — Если да, тогда, конечно, всё отменяется, можешь сваливать.
Секунда. Всего секунда. И Люк сделал широкий шаг назад, подняв руки над головой.
— Понял, — он наигранно прикрыл рот ладонью. — Молчу.
И, снова круто развернувшись, быстро пошёл вперед. Вот так вот. Пусть отрабатывает аренду. Да, его идеи дебильные и внезапные, но других просто нет, так что…
Джеки пустилась за ним. Длинные ноги против её пяти футов роста. Один его шаг — два её шага. Понадобилось несколько секунд, чтобы приноровиться и оказаться с ним плечом к плечу. Он столкнул очки с макушки на нос, поправил их и сунул руки в карманы джинсов. Как-то неожиданно легко заткнулся, продолжая лавировать между людьми на тротуаре и будто совершенно не ощущая сумку с ноутбуком на плече.
Джеки тоже сунула руки в карманы короткой куртки и опустила взгляд под ноги. В душе прокатилась волна какого-то смешанного чувства. Разочарования? Хотя с чего бы? Заткнулся и хорошо, нужно радоваться. Люку не должно быть дела до того, что и кого она хочет. Она ему даже не друг, так зачем столько попыток отговорить ее?
Джеки нахмурилась и прикусила губу. На ходу вытянув из кармана мобильник, разблокировала и открыла журнал вызовов. «Люси», «Люси», «Люси», «Люси». Два раза «Тесса» и снова «Люси». Семь неотвеченных и пара сообщений. Она снова спрятала мобильник и уставилась на собственные кеды. Заправила за ухо рыжую прядь и опустила голову.
Она и в самом деле хочет запретную конфетку. Как маленькая. Но сознает на что идёт, поэтому Люку нечего включать заботливого папашу. Дело даже не в самом Артуре, а в ней. Быть невидимкой всегда было удобно. В своем маленьком мирке уютно и тепло, но что если она