со стороны Молли. Она пыталась сообразить, как отказать девушке, не обидев ее, но тут Итан пришел на подмогу, сглаживая ситуацию и делая ее более непринужденной.
– Не думаю, что будет правильно отнимать у Наоми еще больше времени. Но, эй, я попытаюсь сделать все на высшем уровне. Дашь мне шанс?
Взгляд девушек упал на заплатки на локтях его свитера, и обе нахмурились.
– Да бросьте! – сказал он. – У меня есть пара идей.
Его слабая улыбка вызвала у Наоми желание потратить часы на то, чтобы соблазнить его. Даже нет – дни.
– Пусть хотя бы попробует, – сказала она Молли. – Не может же все быть настолько плохо.
Глава 10
Итан Коэн был позором своего народа. Сваты занимали почетное положение в еврейской общине с первых дней существования их веры. Одни из самых прославленных раввинов зарабатывали на жизнь, будучи шадхенами. Итан сейчас буквально должен был заниматься божьей работой. Но вместо этого он оттягивал момент неминуемого провала, прохлаждаясь за кружкой пива.
Как ни крути, организованный им вечер знакомств готовился обернуться настоящим фиаско. И, к сожалению, ему было некого в этом винить, кроме себя.
Бар, который он выбрал, был оформлен в псевдодайв-стиле (мебель как будто привезли из гаража его дедушки, только вот коктейли стоили по двенадцать долларов) и должен был послужить как минимум неплохой декорацией для знакомств. В гугл-отзывах это место охарактеризовали как модное, но без видимых для того причин.
Несмотря на обстановку, явка была… значительно ниже желаемой. Пришло только пять человек, считая Мори, который пришаркал в новых эффектных подтяжках. Итан беспечно улыбнулся ему, пытаясь справиться с нервной тошнотой.
Все-таки стоило попросить Клару помочь ему с поиском людей или обратиться к Наоми, чтобы она поговорила с Кларой. Но его гордость не позволила ему и дальше пользоваться их щедростью.
Многие синагоги организовывали вечера знакомств. Ничто не предвещало того, что все может пойти настолько наперекосяк. Совет нанял Итана потому, что в теории он знал, как привлечь молодежь, учитывая то, что сам был из ее числа.
Несколько человек, присутствовавших на семинарах, пытались завязать разговор, столпившись в углу со стаканами выпивки, в ожидании начала мероприятия, которое, по заверению Итана, немного откладывалось.
С помощью очередного глотка горького пива он подавил чувство вины.
После просьбы Молли на втором семинаре он поспешно набросал планы на вечер среды. Быстрые свидания казались блестящей идеей: легко выполнимой, организованной, требующей минимальных вложений. Но все шло не по плану.
При нынешнем количестве участников ему придется растянуть пятиминутные блоки каждой пары до получаса. К тому же к данному моменту на участие подписалось нечетное количество людей.
Список уже висел на стене. Ему придется все отменить.
Итан сделал внушительный глоток для храбрости и встал с барного стула, избранный им в качестве пьедестала хандры. В следующую секунду в бар вошел человек, которого он меньше всего ожидал увидеть. Он стоял как вкопанный, пока Наоми Грант оглядывала печальное зрелище. Когда их взгляды встретились, он даже не потрудился определить, почему его лицо горело огнем: от радости, позора или же от того и другого вместе.
– Не ожидал увидеть тебя сегодня, – сказал он, когда она подошла ближе. Теперь, спустя несколько секунд, за которые он успел насладиться ее видом, Итан решил, что лучше бы она не приходила и не видела его унижения.
Наоми обвела рукой пустой бар.
– Что происходит? Молли отправила мне на почту информацию, что вечеринка начнется в семь вечера.
На миг его охватила вспышка гнева за то, что Молли усомнилась в его организационных навыках и выдала Наоми место и время мероприятия. Но, поскольку она явно оказалась права, он отпустил эту мысль так же быстро, как и позволил ей оформиться.
– Начало немного откладывается. Я планировал устроить быстрые свидания, но собралось нечетное число человек для создания пар. – Он говорил, стараясь не очень сильно открывать рот, чтобы не спугнуть то небольшое количество несчастных, которое им удалось привлечь.
– Ох, что ж… – Она оглянулась на взволнованных гостей вечера. – Тогда я присяду. – Наоми одарила его такой улыбкой, какая в больших дозах сулила бы смерть.
– Ты… ой. – Итан пытался контролировать движения своих губ, чтобы они не округлились в букву «о». – Ты собираешься…
От мысли о том, что Наоми заведет беседу с Мори, у него в мозгах случилось короткое замыкание.
– Ты в порядке? – Наоми ничуть не пыталась скрыть свою насмешку над его ментальным взрывом за беззаботным выражением лица.
– Да, – он прикрыл рот рукой и откашлялся: – Я не думал, что ты захочешь участвовать.
– Я и не планировала. – Она опустила глаза, что было как раз кстати, потому что Итану необходимо было перевести дыхание, и он сомневался, что сможет сделать это под прицелом ее взгляда.
– Я ушла с совещания пораньше, вот и решила проверить, как тут идут дела. Мне это совсем не в тягость. К тому же… – она кивнула в сторону, – та девчонка у двери очень даже ничего.
Итан посмотрел в указанном направлении. Да, Эмма Клейн – вполне ничего… Ох.
– А ты обычно… по девушкам? – Повисла компрометирующая тишина. – В смысле, в романтическом плане ты предпочитаешь девушек? – Он слышал, что раньше она встречалась со своим коллегой. И, очевидно, тешил себя иллюзиями, что она могла бы начать встречаться и с ним. – Или э-э-э… ты?.. – Он и понятия не имел, как корректно спросить ее о том, бисексуалка она или же пансексуалка. К тому же это было явно не его дело. Итан резко закрыл рот.
Наоми откинула голову назад, чтобы рассмотреть его получше.
– Ребе Коэн, да ты краснеешь!
Это было меньшей из его проблем. Ее глаза были угрожающе зелеными. Итан был уверен, что, пока он стоял и смотрел на нее, уровень его ай-кью стремительно понижался.
– Прости. О таком невежливо спрашивать. Мне не стоило ничего говорить.
– Сомневаюсь, что ты вообще что-то сказал. – Наоми нахмурилась. – Я встречаюсь с людьми разного пола, если это то, что ты пытался разведать.
– Точно. Конечно. Рад за тебя. – Он