буркнула, - Мое почтение к слугам божьим велико, - Она перекрестилась, - Но награду не увеличу!
- Размер награды нас полностью устраивает! – Поспешила заверить ее Маша, - Но мы были бы очень благодарны, если бы вы позволили нам остаться на ночь.
Кошкобабушка просветлела лицом, наконец-то открыла дверь во всю ширь и довольно ощерилась:
- Тогда я с радостью приму вашу помощь! Идемте!
Она спустилась с крылечка и повела нас за дом – в огород. Ну, соток двадцать, засаженные всяким – от картошки до гороха. А это разве нормально, что все созрело одновременно? Впрочем, о чем это я – магия же. По пути миновали что-то типа стайки, сеновал, сарай и баню. По пути тихонько спросил Машу:
- Чего она напряглась? Я думал жрицам все рады.
- Некоторые наемники переодеваются служителями церкви и пытаются торговаться. Мол, не простой человек за задание берется, а слуга Божий, - Прошептала Мария, всем своим видом демонстрируя отвращение к таким наемникам.
Тем временем кошкобабушка вещала:
- Муж мой помер в прошлом году, так мне тяжело теперь. Благо пенсию Император платит аккуратно, - Перекрестилась, - Храни его Господь.
Что?! ПЕНСИЯ?!
- Вот, могу помощников нанимать. Детей-то Господь не даровал, - Грустно вздохнула бабушка.
Грустно повздыхали вместе с ней – и вправду ведь печально.
- Значит, так! – Хлопнула она в ладошки, подведя нас к нужному месту, - Лопаты-вилы-грабли – в сарае, баню сами затопите. Дрова уже в печи, вода – в колодце, ведра – в предбаннике. Все собранное – в погреб! – Она указала на прикрывающий вход деревянный щит, - В сарае же и спать будете, пойду постелю.
И она покинула огород.
- А какая у крестьян пенсия? – Спросил я Машу, отправляясь за инвентарем.
- Каждый житель Империи, по достижении пенсионного возраста, получает из казны пятьсот империалов в год, - Пояснила Мария, - Возраст для каждой расы свой.
- Понятно, - Покивал я, - Заботится Император о стариках, да?
- А как иначе? Работал? Налоги платил? Значит можешь рассчитывать пусть и на небольшую, но заботу! – Горячо ответила Маша.
- Никогда не видела стариков, - Вмешалась Аршисса, - Странно, но мне почему-то совсем не хочется ее сжечь.
- Потому что она не сделала тебе ничего плохого, - Пояснил я, - А пока тебе не навредили – вредить первым нехорошо!
- Жалко ее, - Вздохнула Маша, - На старости лет одна осталась.
- У Бога свой план на каждого из нас, - Пожал я плечами.
Как Святая, я должен иногда изрекать такое глубокомысленное мракобесие.
- Верно, - Кивнула Мария.
- А на три империала сколько соли купить можно?
- Небольшой мешочек, - Ответила жрица, руками показав размеры мешочка, - Она довольно дешевая.
***
Под усилением справились с работой за какие-то полтора часа. Мне бы такую продуктивность в прошлой жизни! Взяв по паре ведер (деревянные), отправились к колодцу.
- А кто такая Селемина? Никогда не слышала такого имени, - Спросила Мария.
Так, про эльфийских богов лучше не рассказывать.
- Не бери в голову, просто одноразовый псевдоним. В следующий раз другим именем назовусь.
- Вот как? Может, все-таки выберешь себе одно? – Предложила она.
- Выбирать себе новое имя – очень сложно! – Покачал я головой, - Мне ведь придется его носить несколько сотен лет.
- Тогда ты права. Нужно подумать как следует.
У колодца встали в небольшую очередь. Две кошечки (рыжеватая и серенькая), один пацан-человек (короткие каштановые волосы, ушастый, выше нового меня на голову, но тощий) и внушительных размеров черноволосая кудрявая гнома средних лет. Вот к последней пацан, к моему удивлению, и «подкатывал»:
- Тилмарра, ты ведь уже два года вдова! Почему ты не принимаешь моих чувств? – Игнорируя смешки окружающих, спросил он, не забывая ронять слюни, жадно глядя на чудовищный бюст гномы.
- Да ты посмотри на себя! – Отвечала Тилмарра, - Ручки-веточки, - Она потрогала вялый бицепс пацана, - Ты поди и в других местах такой же тонкий!
Маша залилась краской, старательно пряча улыбку, а кошкодевочки издевательски заржали с отчетливыми «кошачьими» интонациями:
- Нья-ха-ха!
- Ничего подобного! – Поспешил опровергнуть страшное обвинение пацан, - Батя говорит, что весь мой вес как раз туда и ушел!
- Похваляться-то все горазды, - Отмахнулась гнома.
- Если бы ты только дала мне шанс, я бы показал тебе, на что я способен!
- Покажи-ка лучше для начала что там у тебя! – Ехидно указала гнома на штаны пацана.
- Здесь? – Покраснел он еще больше.
- А что? Боишься прослыть врунишкой? – Поддела его гнома.
- Ааа! – Пацан взъерошил волосы на голове, взялся за поддерживающие штаны веревку, раздраженно начал развязывать узел: - Если ты так хочешь, смотри! – И он спустил штаны до колен.
И ведь не соврал! Красная как советский стяг Маша целомудренно прикрыла глазки, дракоша пожала плечами, явно совсем не понимая, что тут происходит. Кошкодевочки, в этот момент как раз крутившие рукоять вала, от неожиданности отпустили рукоять, и ведро с плеском рухнуло обратно в воду.
- Хоо? – Заинтересованная гнома наклонилась к «объекту» поближе, - Не соврал! Натягивай портки, сейчас пойдем ко мне! – Решила она и повернулась к кошкодевочкам: - Пропустите нас, девочки?
Хихикающие девочки пропустили, гнома набрала воды для себя и пацана, и они покинули сцену. Совет да любовь! Подождав, пока тихо перемалывающие косточки новой деревенской паре кошки наполнят ведра (на дракошу косились, но, видя рядом боевую жрицу в виде Маши, с расспросами не лезли. Логично – население в Империи очень пестрое. Подумаешь – когтистая лоли с рожками, что тут такого?), набрали воды и пошли обратно к хозяйке.
- Вот молодцы! – Встретила она нас около бани, - Все убрали, да еще и сорняки выпололи! Все бы так на совесть задания выполняли.
Поблагодарили кошкобабушку, она пообещала накормить нас ужином, мы вылили воду в стоящий на печи бак, я при помощи магической зажигалки затопил печь, и мы уселись на крылечко, глядя на клонящееся к закату солнышко.
- Маша, а кто родится у Тилмарры и того пацана? Получеловек-полугном?
- Таких не бывает, - Покачала она головой, - Либо человек, либо гном.
- А если, например, кошка-жена и муж-собака?
- Либо кот, либо собака, - Пожала плечами Мария, - Но если один ребенок – кот, второй обязательно будет