мальчик тут же вспомнил, что просто не осознает, что происходит и это могло быть по плану, и поспешно опустил руку.
– Имя? – недоуменно повторила Тедди. – Дать тебе имя?
Шум в кустах стал еще яростнее. Похоже, кто-то даже со рвением принялся грызть ветки.
– А ну цыц все! – топнула ногой Тедди, не слишком рассчитывая на успех. Она же не использовала тот самый внутренний голос.
Но все и впрямь стихли. Даже Димка на всякий случай замер, хоть и глядел на нее с беспокойством.
– У тебя нет имени?
Мышь осторожно кивнула и посмотрела на нее при этом с такой жадностью и восторгом, что Тедди стало немного не по себе.
– Чего она хочет? – тихо спросил Димка. – У нас это есть?
– Она хочет, чтобы я дала ей имя, – растерянно ответила Тедди. – Ты не знаешь, это опасно?
– Я похож на мышиного эксперта? – обалдел Димка. – Я их даже не понимаю! Спроси у нее сама. Но если не опасно, то вроде как неплохой для нас обмен.
Глупо было спрашивать у мыши, чем грозит исполнение ее просьбы, но других советчиков не было, даже затихшие кусты не шевелились, словно прятавшиеся в них мыши окаменели. Сначала безымянная мышь даже больше Тедди напугалась версии, что ее просьба может как-то навредить, но потом разъяснила, что для девочки это ровным счетом ничего не будет стоить.
– Бесплатный сыр в мышеловке, – пробормотала Тедди себе под нос и была действительно рада тому, что мышь ее не поняла. Да уж, на такую крупную мышеловка тоже нужна немаленькая!
Впрочем, Тедди осознала, что все равно согласится, потому как переводить все Димке точно успевать не будет, пусть один ум хорошо, а его тоже пригодится. Лучше они вдвоем подумают, как решить проблему с названной мышью, если она возникнет, чем она одна будет решать какую-нибудь другую проблему. А что эти самые проблемы обязательно будут, Тедди не сомневалась – слишком свежи были воспоминания о бегстве от мышиной стаи и уж больно однозначно читались желания этих тварей.
– Хорошо. Будет тебе имя. Что надо сделать, чтобы мой брат вас понимал?
– Я должна его укусить, – стыдливо произнесла мышь и снова нервно затряслась.
Кусты опять ожили и зашевелились.
Разум Тедди немедленно нарисовал красочную картину, как эти острые как иголки зубы вонзаются в руку Димки, перекусывают ее пополам, кровь хлещет фонтаном…
– Э-эй… – Димка потряс ее за плечо совершенно пока целой и не откусанной рукой. – Ты чего вся побледнела? Что там за ритуал такой требуется пройти?
– Она должна тебя укусить, – хмуро ответила Тедди, с неприязнью глядя на сжавшуюся людоедку. Кстати, об этом-то Тедди не подумала! А ну как ей понравится вкус Димки и она одной рукой не ограничится?
– Сильно? – немедленно заинтересовался мальчик и, не дождавшись, когда утекшая в свои кровожадные фантазии Тедди ответит, ткнул открытую ладонь мыши, проведя по ней фонариком несколько линий: мол, сколько кусать будешь?
Мышь оказалась на редкость смышленой, она осторожно коснулась когтем кончика пальца мальчика и добавила вслух, повернувшись к Тедди:
– Одним зубом проткнуть достаточно. До капли крови.
– И он ничем не заболеет? – уточнила на всякий случай девочка, пытаясь вспомнить, какую заразу переносят мыши. Бешенство? Или чуму? Только чумы им сейчас и не хватало, да и бешенство тоже было бы совсем некстати.
– Нет. – Мышь, похоже, оскорбилась, хоть и попыталась это скрыть. – Это маленькое волшебство. Любая мышь может.
Она поняла, что сболтнула лишнего, и замотала хвостом, складывая лапки перед собой.
– Пожалуйста, можно это буду я? Имя, только имя!
– Хорошо, – дождавшись кивка брата, согласилась Тедди. – Но у меня есть еще одно условие – ты объяснишь, зачем тебе это надо.
– После, – чуть поразмыслив, решила поторговаться и мышь.
Это Тедди с Димкой устроило. Они оба давно хотели спать, да и беготня по ночному лесу вовсе не способствовала отдыху. Сейчас они были в тупике, потому как далеко ушли от самого насущного вопроса – зачем мыши на самом деле преследовали их сначала и зачем вернулись сейчас. Почему-то было совершенно ясно, что, пока они не узнают, поспать им не удастся.
Мышь осторожно прикусила кожу безымянного пальца Димки – он лишь поморщился – и слизнула каплю крови, после чего уставилась на него в ожидании. Чего она ждала, Тедди не поняла, но через несколько минут мышь произнесла, повернувшись к девочке:
– Теперь ваша очередь исполнить обещанное, госпожа.
Кусты возмущенно запищали – они заметно приблизились к ним, но тому виной были не мыши, а сами деревья и кустарник. Мыши определенно предпочитали бунтовать на приличном расстоянии.
Тедди оглянулась на Димку.
– Да, понимаю, – зачарованно глядя на мышь, махнул тот рукой.
Даже обидно за Сола и Кору стало – они были ничуть не менее удивительны, чем гигантские мыши! Но обсудить это можно было и позже.
Как назло, ни одного нормального имени в голову не приходило, и Тедди выпалила первое, что вспомнилось:
– Нинка! Пусть зовут тебя Нинкой!
Кусты словно окончательно умерли. Разве что сквозь землю не провалились. Совсем другая метаморфоза произошла с мышью. Она перестала дрожать и пригибаться к земле, приосанилась и гордо повторила:
– Нинка! – с таким восторгом, что Тедди немедленно стало стыдно и перед ней, и перед Журавлёвой.
– Хорошо, Нинка, – прервал ее самолюбование Дима. – А теперь-то что?
Мышь успокоилась и принялась облизывать свой хвост. Похоже, прихорашивалась. Вообще-то Тедди в таком не очень разбиралась. Не биолог она, да и мышей только в зоомагазине и на картинках видела.
– А теперь мы отведем вас к королеве, разумеется, – объяснила она. – Разве не понятно?
– Погоди-ка, – заволновалась Тедди. – Мы так не договаривались! Зачем нам к королеве?
– Тедди, не пори горячку, – тихо шепнул ей Димка. – Мы все равно непонятно куда идем, чего бы нам к королеве не сходить. Хуже не будет.
– Ваш брат совершенно прав, госпожа. – Слух у мышей был просто до отвращения хорошим. – А королева вас ждет.
– Есть нечего, что ли? – мрачно спросила Тедди. – Так ночью есть вредно.
– Помилуйте, госпожа! – Нинка снова затряслась. – Мы же не птицы какие – кровь родную губить! Королева посмотреть на вас хочет. Да и вы разве не к ней приехали?
– Я к бабушке Маре приехала, – буркнула Тедди, с тоской вспоминая, как всего-то полтора дня назад и знать не знала о мышах-людоедах и птицах с человека ростом, а просто ехала к бабушке. И всё. Сейчас она была бы рада вернуть те ожидания, которые ей казались скучными. Интернета нет, электричества? Ну и пусть, за три месяца не одичали бы!
– Вот и замечательно! – обрадовалась Нинка. – Королева