солнца, на манер козырька.
Под его пристальным и, надо сказать весьма довольным взглядом, врученный самим его величеством механизм неспешно отдалялся все больше, волоча за собой смастеренный коротышками плуг. Тот, поблескивая на свету, без труда вспарывал землю, оставляя за собой ровнехонькие борозды, куда позже посеют зерно.
- Настоящее чудо… - Невольно пробормотал старик.
В первое время он, как и остальные люди, с подозрением и легким недовольством отнесся к появлению бородачей, взявшихся ладить им дома и хозяйственные постройки. Поначалу они просто наблюдали и старались помогать каменщикам, не редко уча тех обращаться с материалом.
Однако стоило старосте немного привыкнуть к новым лицам, пообщаться, да увидеть, как они сами, без посторонних взялись за постройку, он начал проникаться уважением к дварфам. Жители земной толщи работали гораздо усерднее, ловчее и быстрее нанятых рабочих.
А уж лично познакомившись с чудом, собранном в их кузнице, и наделенном силой многих быков и лошадей, Сурт тем же вечером строго настрого запретил всем своим односельчанам ссориться с бородатыми мастерами ремесла, еще больше их зауважав.
- Да уж, лихо изменилась наша жизнь… - Пробормотал он негромко. – Под рукой такого сильного и сказочно богатого господина, мы будто у бога за пазух… - Староста резко осекся, припомнив разговоры их защитников, услышанные краем уха, истории, которыми они сами с готовностью делились и беседу с бывшим жрецом. – Может быть, он и есть бог, спустившийся с неба со своим воинством, чтобы искоренить темных тварей и помочь простым людям? – Озвученная мысль не на шутку заняла мысли мужчины.
«Они забрали всех лишних, кому не нашлось места и поселили на своей земле. Возвели для нас огромные каменные башни… И я сам видел, как они вырастают по одной, прямо из земли! Набили едой наши закрома, даже мясом! С лихвой выдали волшебных инструментов, дали возможность добыть кусок хлеба собственным, честным трудом и просят за это совсем немного в обмен…»
В голове старика промелькнули образы тайника, куда и они всей Хлебной прятали заработанные серебрушки, и волшебных коробов, в которых еда совсем не портилась.
Сурт еще раз посмотрел на трактор, уже развернувшийся и едущий к нему навстречу, вспахивая землю. На этот раз что-то изменилось в его глазах.
Он расправил плечи, чувствуя только силу и никакой боли, благодаря милости оказанной целителем у костра, когда посланники бога впервые явились к ним в деревню.
«Но они не хотят, чтобы мы называли его высочество богом… Жрец точно был против. Может быть они действительно не боги, но сделали для нас гораздо больше, чем все боги вместе взятые. Что они вообще могут, кроме требования пожертвований в храмы?!»
Развернувшись, старик потопал обратно к поселению, блуждая глазами по округе.
«Даже в городах мало кто может похвастаться жизнью в собственном каменном доме!»
Не успев насладиться этой мыслью, “великан” заметил группу чужаков, устроившую сборище перед входом в их башню.
Ускорив шаг, глава общины быстро подобрался достаточно близко, чтобы услышать край разговора.
-…признавайтесь!
- Пшел бы ты отседова, пока цел. – Простодушно ответил здоровый мужик, стоявший впереди односельчан, сложив руки на широкой груди.
- Мы долго терпеть тебя не станем. – Поддержал его другой.
- Драться хотите? Так я бывший медный авантюрист! – С гордостью заявил горланивший до того парень, мотнув головой назад, к стоящей за ним толпе из еще семи крепких ребят. – Мы вас быстро отметелим.
- Что тут происходит?! – Гаркнул старик, как раз подоспев и встав перед своими мужиками. – Откудава вы приперлись к нам, разбойники?!
- Ты тут староста? Тогда скажи-ка мне, почему у вас работает больше карликов, чем у нас?! Почему вам дали вон ту чертовщину, - он махнул рукой в сторону видневшегося вдалеке трактора, - а мы должны сопать землю своими руками, а?!
- По какому праву ты тут разорался? – В пику крикуну, Сурт был спокоен, прекрасно понимая, под чьей защитой находится.
- Эй, сопляк бестолковый! – Отозвался ближайший дварф, вокруг которого уже начали постепенно собираться его товарищи по отменной бороде. – Ты кого карликами назвал? Хочешь, я тебе по коленям разок пройдусь, вмиг меньше станешь? – Для наглядности он похлопал по висевшему на поясе молотку.
- Силенок то хватит?
- С лихвой. – Член подземного клана нахмурил кустистые брови, но пока не торопился первым ставить обидчика на место.
- Болтаете, да больше ничего не можете. – Авантюрист обнажил меч из поясных ножен. – Мы забираем ту хреновину, что пашет землю.
- Резво вы... – Донеслось из-за спин мужиков, преградивших проход в башню. Те мигом расступились, с почтением пропуская вперед еще одного дварфа, одетого в подобие мантии, под которой виднелась кираса. – Обнаглели. Неужели решили, если всех воинов крови забрали в Цитадель, то можете спокойно проворачивать свои дела?
- Ты еще кто? Почему лезешь в дела наших общин? – Договорив, парень смачно, с соплями, сплюнул под ноги бородачу. – Ты даже не человек!
- Попытку украсть подарок самого