стихи, которые поэт чуть шепелявя декламировал особым, этаким загробным голосом, я невольно начал улыбаться. Очень уж забавно у него получалось. Впрочем, оглядевшись, я понял, что ошибаюсь. Трое ребят его внимательно слушали, а девушки и вовсе рты раскрыли.
Нет, ну надо же. Оказывается, и в поэзии я дуб дубом.
В лицее мне доводилось читать стихи, но обычно это были те произведения, которые требовалось пройти по школьной программе. Не скажу, чтобы мне они очень нравились, но местами было интересно, а некоторые стихи даже хотелось выучить наизусть.
В старших классах я, как наверное и все мои ровесники, пробовал сам сочинить что-нибудь эдакое, в основном, конечно же про чувства и любовь. Было желание поразить сердце одной вредной особы с косичками. До сих пор не знаю, что бы произошло, если бы у меня хватило мужества ей прочитать то, на что я потратил несколько ночей. Не осмелился. Побоялся насмешек и отнёс свою тетрадку в истопницкую, собственноручно предав огню плоды ночных бдений.
– Похоже, граф Бережков находит поэзию смешной? – вернул меня из воспоминаний голос шатена.
Оказывается, поэт чтение уже закончил, а я всё ещё сижу и улыбаюсь.
– Отчего же. Неплохое хобби. Да и риторику развивает. Так что вполне себе приличное развлечение для тех, у кого на него хватает свободного времени, – ответил я так, как думал.
– Не сомневаюсь, что лично вам мешает всего лишь недостаток времени, а иначе вы бы нас несомненно удивили, – не удовлетворился моим ответом всё тот же юноша.
– Можно и так сказать, но я бы больший акцент сделал ещё и на желании. Хобби оно только тогда хобби, когда к нёму есть интерес. К тому же, те вопросы, которые меня действительно интересуют, ну никак не предполагают их выражения в стихах. Иначе, для пользы дела, я рифмовал бы всё подряд.
– О как! Вам знакомо слово рифма? Так может срифмуете нам что-нибудь? Допустим, простенькое четверостишие, – этак свысока кинул мне ещё непризнанный гений поэзии, картинно проводя рукой, как бы предлагая тем самым и слушателям присоединиться к его просьбе.
– Действительно, граф. Раз это так просто, то блесните талантом, – подхватила одна из девушек, проявлявшая до этого наибольший восторг от только что прочитанных стихов.
Снисходительный тон её слов сказал больше, чем сами слова. Чего у дам не отнять, так это искусство передать одним тоном то, на что мужчине потребуются долгие минуты многословных объяснений.
– К сожалению я не поэт, и никогда им не был, – попытался я вырваться из глупой ситуации, в которую сам и залез, стоило на какие-то секунды расслабиться, да ещё и высказаться откровенно.
– Тогда как прикажете понимать ваши слова и ухмылку? Не вы ли только что высказывали готовность рифмами говорить, если нужда случится? – вскочил шатен со своего места, подходя ко мне поближе.
Надо же, какой горячий паренёк. Очень похоже на то, что компания эта подобралась давно, и за роль альфа-самца в ней шатен готов на глупости.
– Сомневаюсь, что смогу вас развлечь так же, как этот молодой человек, но давайте попробуем, – проговорил я, резко поднимаясь с места и заставив шатена тем самым сделать шаг назад.
Отчего-то у меня вдруг возникло желание поозорничать, а заодно и кураж появился.
– Слушаем, граф, слушаем, – раздались голоса девушек.
– Пожалуй, мне потребуется бокал вина для вдохновения и какая-то тема для четверостишия, – объявил я, занимая место недавнего декламатора, – А графины у нас пусты. Хотя, пустой графин, чем он не тема.
На несколько секунд я задумался, прикрыв глаза, перебирая и подстраивая слова. Затем, проговорив их про себя ещё раз, понял, что готов и поднял руку, призывая слушателей к тишине.
Когда я встал в ту же позу, что и юноша в блузе, то услышал смешки. Зря они так. Поза очень выгодная. И ордена мои иначе заиграли, попав на свет, и темляк наградного кортика из-под полы высунулся, когда я завёл руку за спину.
Передразнивать поэта, повторяя его голос, я не стал. Зачем. Нас в Академии иначе учат излагать мысли. Чётко, внятно и с хорошей дикцией. Именно так я и начал:
Графы и графини!
Раз нет вина в графине,
Стихов стихия стихнет.
Строка родится, стих нет.[3]
– Э-э, что это? – промямлил шатен, нарушая продолжительную гнетущую тишину после моего выступления.
– Экспромт, бурлеск, игра слов. Можете назвать, как хотите. В поэзии я ни разу не специалист, – с улыбкой взглянул я на шатена, всем своим видом выражая уверенность, которой у меня не было.
Неужели, провал и всё плохо? Надо же было так опозориться!
– Гениально, граф! – как-то слишком легко потеснила шатена та новенькая рослая девушка, которая меня с первого взгляда не впечатлила, – Господа, это гениально!
Она захлопала в ладоши, а затем её неуверенно поддержали остальные.
– Бурлеск в кабаре показывают, – услышал я голос шатена.
– Бурлеск – это вид комической поэзии эпохи Возрождения, неуч, – отбрила его почитательница моего таланта, – Граф, не откажите в любезности записать мне в альбом ваш экспромт.
– И мне.
– И мне тоже, – подхватили её просьбу остальные девушки.
Я другими глазами посмотрел на рослую пышку.
Бывает же в женщинах внутренняя красота, которую не сразу разглядишь…
– Гхм, Олег Игоревич, мы с генерал-майором Каргальским вас ждём не дождёмся, чтобы о важных делах переговорить, а вы тут барышень стихами развлекаете, – услышал я голос князя, стоящего у открытых дверей в наш зал.
Надо же, не заметил я князя. Даже сказать не могу, в какой момент он появился и как давно наблюдает за нами.
– Прошу извинить, господа, дела. Приятно было с вами пообщаться, – обратился я к молодёжной компании, разводя руками и всем своим видом выражая глубокое сожаление, – Признаюсь, хотел всего лишь пошутить, удивив вас каламбуром, но не смею спорить с Его Сиятельством. Раз он сказал, что это стихи, значит это были стихи. И кстати, в помощь нашему талантливому другу могу подсказать, что рифма «свобода – бойкота» на мой взгляд не слишком удачна, я бы заменил её на «свобода – спустя три года», а то и ещё на что-нибудь попроще, например «ссылка – могилка», а уж «раб – сатрап»…
– На «зиндан – Магадан», – послышался голос Гончарова, как оказалось, обладающего не только отменным слухом, но и исключительно тонким чувством истинной поэзии.
Почуяв в воздухе крайне подозрительный запах, который пошёл от обладателя жёлтой блузы, я максимально быстро откланялся и скоренько выскочил из зала, догоняя князя.
– Сынишка друга моего. Совсем на поэзии и волтерьянстве свихнулся. И отцу