А потом ещё долго кашлял после того, как эти бессовестные люди меня вытащили…
Спустя три часа…
— Ногу поднять можешь? — уточнил Дунай, с опаской поглядывая на мои ступни.
Смелый какой! Я туда даже смотреть боялся…
Нет, их не отрубило и не посекло. Хотя, конечно, отбил я их знатно… И во время первого падения, и во время второго… Но дело не в этом!
Чтобы понять, что нам мешает, понадобилось семь попыток. И семь неудач.
Мешала нам сила Архимеда! Это она, сволочь такая, выталкивала наши тела из воды там, где было по грудь! Это она бесславно пускала нас вниз по течению, что бы мы ни делали!
И тогда мы решили устроить поединок. Стравить силу Архимеда с гравитацией! Пусть сожрут друг друга!
И снова я шёл добровольцем. А почему? Да просто мой позор не давал мне покоя! Я должен был победить эту речку во что бы то ни стало.
Поэтому теперь на моих ногах было много камней, примотанных какими-то тряпками. И нет, меня не собирались принести в жертву речному богу, как кому-то могло показаться… Хотя, наверно, со стороны выглядело очень похоже.
К тому же, конструкция вовсе не казалась надёжной…
Я почему-то был уверен, что стоит взглянуть на неё, как под весом моего взгляда она и развалится. Однако ногу по просьбе Дуная поднял…
Попытался…
Не получилось.
Удалось только сдвинуть её сантиметров на десять.
— Нормально… Учтите, вытаскивать его будет нелегко! — нахмурившись, напомнил Пилигрим.
— Нелегко ему будет до воды добраться… — вздохнул Дунай.
И тут он был прав. Камни собирали и приматывали к моим ногам под стеной ущелья. А до шумного потока воды оставалось ещё шагов пятнадцать… И это не утяжелённых камнями шагов, а обычных!
Этот момент я, каюсь, несколько упустил, когда план составлял…
— Присядь-ка, Вано! — предложил Дунай и даже показал, как.
Стоило мне опуститься, как два из пяти шестов, заготовленных для переправы, были просунуты под мою отбитую задницу.
— Давай, народ! Берёмся и тащим его! — подбодрил всех Дунай.
Удержаться на этих неказистых носилках было тяжело. К тому же, усилилось ощущение, что меня приносят в жертву…
Но я справился и с гравитацией, и со своими страхами… Хотя и то, и другое предательски тянуло меня к земле. Особенно старались ноги, на которых, казалось, сейчас растягивались все сухожилия…
Опустили меня уже почти по колено в воде. И, в отличие от моих носильщиков, на дне я стоял твёрдо, а вода лишь бессильно омывала мои утяжелённые телеса.
— Ну вот теперь я ух!.. — гордо пообещал я, погрозив воде кулаком.
— Ты, главное, снова не ухни! — с густым скепсисом напутствовал меня Пилигрим.
С трудом переставляя ноги, я двинулся вперёд, к противоположному берегу. Идти поначалу было тяжело. Но чем глубже я погружался в воду, тем легче было поднимать ногу для шага. Правда, тем сильнее меня кренило по течению, и тем сложнее было удержать себя вертикально…
Зато меня хотя бы не отрывало ото дна. И под одобрительные крики с берега я продолжал неумолимое движение к победе.
И лишь последний шаг сделать не смог. Самый последний шаг.
Всё, что было нужно — это вздёрнуть ногу на уровень груди. Всё-таки у противоположного берега был довольно резкий обрыв. И, казалось бы, вот!.. Я совсем рядом!.. Руку протяни, и уже сухая земля!..
Но руку я протянуть ещё как-то мог, а вот ногу задрать — ни-ни…
На глаза навернулись слезы обиды и разочарования…
Я не мог избавиться от камней, иначе меня сразу же унесёт. И ногу не мог задрать к груди, потому что на ней — тяжёлые камни. Я даже не мог схватиться за землю, вытягивая себя обеими руками! Руки были заняты: держали шест, помогавший мне сохранять равновесие…
Ситуация казалась безвыходной! К тому же, я стремительно коченел в холодной воде: и пальцы слушались плохо, и мелкая дрожь била. Мне что-то кричали с берега… Видимо, советовали. Но рёв воды перекрывал их слова, как будто насмехаясь над людьми: мол, даже шуметь вы громче меня не умеете.
Спустя несколько минут я, стуча зубами, понял, что ещё немного — и провал будет засчитан. Я просто перестану соображать и передам себя во власть беспощадной стихии. И тут мозги предприняли последнее, можно сказать, титаническое усилие…
Уперевшись руками в шест, согнув ноги в коленях, я погрузился в воду…
А потом прыгнул! Так высоко, как только мог! И, помогая себе ногами и руками, всё-таки вытолкнул свою замёрзшую тушку на берег.
Всего лишь по грудь, правда. Остальная часть меня ещё болталась в воде… Но и этого было достаточно, чтобы вцепиться в землю мёртвой хваткой!
Впрочем, выбора у меня всё равно не было. Шест я после этого броска упустил, и он теперь быстро удалялся, мелькая на блестящей под солнцем поверхности воды.
Вгоняя пальцы между камней, сдирая кожу до крови, я изо всех сил тянул себя на берег. И, наконец, последним рывком вытащил непослушные ноги!..
И тут же принялся торопливо отвязывать камни. Сомнительная конструкция выдержала все испытания. И теперь не хотела сдаваться под напором моих скользких от крови пальцев.
А я ещё в ней сомневался…
Только спустя десять минут я нашёл в себе силы подняться. А потом кое-как дохромал до стены ущелья и, сняв с себя первую страховочную верёвку, начал привязывать её к выбранному деревцу, чудом выросшему на каменистой земле.
Вторую верёвку надо было привязать к скальному уступу, немного выше. Но когда у меня до этого руки дойдут, я не знал. Нужно было отдохнуть…
Дневник Листова И. А.
Двести двадцать первый день. Столяр-огородник
Пока ребята из группы пытались натянуть над ущельем толстенные канаты, я сколачивал ящики для рассады.
Предыдущие дни были грустными и скучными… Я так хорошо накупался в холодной воде, что заболел. Лёгкие рвало от кашля, голос исчез, на прощанье помахав ручкой, а всё тело горело от жара. Я даже думал, что умру…
Но не умер. «Лечилка» поставила меня на ноги. Поэтому, когда вернулся Трибэ со слюной, я уже был полон сил и энтузиазма.
Слюну немедленно смешали с травой и землёй, чтобы дать образоваться почве. Отобранные горошины местного злака разложили прорастать: одни в воде, другие в земле, а третьи на солнышке.
Ну а я взялся за молоток и пилу.
Ящики старался делать без гвоздей, ибо нечего металл переводить. Не могу сказать, что люблю столярное мастерство, но тут у меня выбора не осталось… Я лишь надеялся, что успею закончить до того, как достроят подвесной мост или прорастут семена. Очень уж хотелось посадить злаковые пораньше, чтобы урожай успел созреть до холодов…
Но я в себя верю! После приключений с рекой уж точно!..
Глава 9
На отличненько пропустили все…
Дневник Листова И. А.
Двести двадцать третий день. Приёмка с вопросами
— И по этому можно ходить? — с сомнением спросил я.
— Можно даже грузы перетаскивать! — заверил меня Пилигрим. — Мы такой канат на разрыв тестировали. И я тебе скажу, его так просто не порвёшь!
— Нет, в канат я верю… — не стал я спорить. — Я в этом вот во всём сомневаюсь… В комплексе, так сказать!
— Если канат держит, то и всё остальное выдержит! — не удержалась Кострома. — Вано, да хорош уже дрейфить… Иди давай! Люди ждут!
Беда была в том, что люди действительно ждали. В конце концов, они ведь трудились над «этим вот» не покладая рук. Пока я делал ящики для рассады, они делали мост! Более того, как я понял, мост был оценен СИПИНом, за что ребятам перепало немало баллов. Первый подвесной мост, как-никак! Это стоит отметить.
Но меня смущали два момента… И первый состоял как раз в том, что этот мост — первый. Дело в том, что мост, особенно первый — уже мост, хотя бы потому что висит и не падает. Но кто сказал, что он выдержит ещё кого-то?
Второй момент заключался в сочетании сразу двух нюансов: высоты и ветра. Глядя, как эту конструкцию плавно и со скрипом качает туда-сюда, я как-то побаивался ступить на это чудо инженерной мысли…