Только с Кэсси Амир воздерживался от секса, хотя ему очень хотелось. После того, что между ними было, он знал, что она будет рада его прикосновению. Но он сдержался. Он получал какое-то странное удовлетворение оттого, что ставил потребности Кэсси выше собственных. Он отвел от ее лица непослушный локон. Глядя на нее, доверчиво свернувшуюся рядом, он ощутил неведомое ранее спокойствие. Впервые он почти пожалел, что жизнь сделала из него одиночку. О том, что у него никогда не было ни с кем близких отношений, а просто секс. На какое-то мгновение его охватило прежнее, детское желание принадлежать кому-то и заботиться об этом человеке. Это желание сделало его слабым, а ему нужно было возмужать, чтобы выжить. В его мире не было места подобной сентиментальности.
Он покачал головой, надеясь стряхнуть с себя сомнения. Да, он хотел жениться. Уже велись переговоры с идеальной кандидаткой. Но пусть даже невеста и обеспечит уют в его доме, в его жизни не будет любви. Не будет партнерства, основанного на взаимном влечении и эмоциях. Еще в детстве он узнал, что подобный брак будет непрочен. Он женится для обеспечения линии наследования. Ради стабильности своего народа. Чтобы поддержать престиж и репутацию своей династии после стольких скандалов. Его невеста была избрана за безупречную родословную, за причастность к одной из самых богатых, самых могущественных семей Тарахара, а также за красоту и послушание.
Жена, за которой, подобно его матери, тянулся бы шлейф злословия и дурной славы, ему не нужна. Его дети не узнают такого позора — жить в тени безответственных родителей. Они будут расти под присмотром уравновешенной, добропорядочной матери. Они всегда смогут полагаться на поддержку и защиту отца. Им не придется страдать от последствий выходок своих родителей. И не будет косых взглядов, пока каждый житель страны будет ждать от них того же поведения.
Свадьбы было не избежать. Но это не мешало ему желать Кэсси.
Он погладил ее по волосам. Было что-то в этой женщине такое, чего он никогда не увидит в образце добродетели, на которой он скоро женится. Ему понадобится много времени, чтобы разгадать эту загадку и насладиться ею. Амир, улыбнувшись, притянул к себе Кассандру. Этим утром он воздержится от секса, но в будущем отказывать себе не будет. Кэсси вернется вместе с ним в Тарахар в качестве гостьи, любовницы и останется там, пока не угаснет страсть.
Это будет его последняя интрижка до свадьбы.
Подготовка к помолвке, а потом и к свадьбе займет много времени. Это время он проведет с пользой в компании восхитительной Кэсси.
Глава 11
Кэсси взглянула на разложенный перед ней ворох разноцветной одежды и помотала головой:
— Спасибо, но я не могу принять все это.
Горничная нахмурилась:
— Вы уверены, мэм? Это еще не все.
— Абсолютно уверена. — Кэсси смягчила слова улыбкой. Ей не хотелось показаться неблагодарной в глазах слуг Амира. — Все прекрасно, но мне ни к чему столько.
Кто бы мог представить себе учительницу в полупрозрачных одеждах, усыпанных полудрагоценными камнями?
Хотя она отказалась не поэтому. Вид роскошных вещей напомнил ей о тех немногочисленных случаях, когда ей позволили приехать в богато обставленную квартиру матери на каникулы. Ее мать всегда расплачивалась за покупки платиновой кредиткой. Ее спальня утопала в шелках и кружевах, туфлях на шпильке и дизайнерских сумках. Тем не менее только несколько дней она была довольна обновками, пока не узнавала, что у некоторых женщин есть вещи помоднее и подороже.
Кэсси ненавидела вопиющую жадность своей матери, пусть даже и понимала в глубине души, что она появилась не от хорошей жизни. Ее хваленая жизнь, лишенная эмоций, не делала ее счастливой. Хотя она никогда не признавала этого вслух и не отвечала на попытки Кэсси сблизиться.
— Мне нужно только несколько вещей, — объяснила Кэсси горничной. — Мне как-то от них не, по себе.
Кэсси знала, что, даже искупавшись в мраморной ванне и облачившись в тончайший шелк, она не впишется в этот роскошный дворец.
Будучи узницей в лагере врага, Кэсси мало понимала, что значит для Амира быть правителем. Но теперь она видела доказательства его власти везде, куда бы ни посмотрела. Ему кланялись слуги во дворце, а когда Амир брал ее с собой в поездку по городу, прохожие приветствовали шикарный лимузин веселыми криками.
На границе с Бутраном их поджидали медики. Потребовался лишь один телефонный звонок, чтобы прибыла целая бригада профессиональных врачей и осмотрели Кэсси.
Участие Амира тронуло ее, хотя Кэсси никогда бы в этом не призналась. В тот момент она порывисто повернулась, протянула руку, чтобы дотронуться до него, но тут же застыла на месте при виде непроницаемых лиц обслуживающего персонала. Амир был невыразимо далек от нее, скрывшись за официозом.
Словно и не было прошлой ночи.
Все утро он был сдержан и немногословен, и пропасть вновь пролегла между ними, глубокая и непреодолимая.
Она вошла во дворец, где поджидали ее медики, с тяжелым сердцем и чувством потери. Но все же у нее оставалось одно утешение — все было к лучшему. Прошлая ночь была просто безумием. Она должна быть благодарна Амиру за то, что он облегчил расставание. Но она была уязвлена.
Кэсси гордо распрямила плечи. Она не станет унижаться.
И так, высоко подняв подбородок, она прошла по коридорам дворца, несмотря на то что на ней все еще был пыльный плащ из верблюжьей шерсти. И лишь оказавшись в роскошной комнате, она дала волю чувствам.
— С вами все хорошо, мэм? — поспешила к Кэсси горничная.
— Все хорошо. Я просто устала и, возможно, слишком долго пролежала в ванне.
— Это хорошо. Его высочество спрашивал про вас. — Она хлопнула в ладоши. Тут же в комнату вошли две женщины. Один приказ — и одежды как не бывало. — Если вы позволите, мэм, я оставлю несколько комплектов одежды в вашей гардеробной. Когда отдохнете, сможете выбрать, что из этого вы захотите оставить.
— Спасибо, — улыбнулась Кэсси. Глупо, конечно, но на мгновение ей пришла в голову мысль, что Амир дорогими подарками расплачивался за ее услуги. Нелепая мысль, но тревожная.
— Угодно ли вам еще что-нибудь?
— Нет, благодарю. — Кэсси предстояло еще много чего сделать — оформить новый паспорт взамен потерянного, получить доступ к своему счету в банке и послать весточку знакомым из волонтерской программы, чтобы они не волновались. Но сейчас ей было не до того. — Я просто отдохну.
Через несколько мгновений Кэсси осталась одна. О ней позаботились, и она находилась в безопасности. Абсурдно было то, что ее снедала тоска и горечь. Виной тому — человек, который недолгое время был ее любовником. Амир был страстным, но нежным, требовательным и внимательным. Они были во многом похожи.