спрыгнул с металлической полки и повёл их за собой.
Через минуту трое оказались возле очередной двери. На этот раз они вошли в неё практически не думая – уж очень надоел им этот склад.
Друзья очутились в ещё одной комнате, однако та была в разы меньше, освещённее и всё вокруг было расставлено более свободно. Здесь на полках лежали не угрожающие плоды чьих-то чудовищных экспериментов, а книги – обыкновенные книги. Кроме того, далеко не все эти книги были связаны с религией. Среди прочего троим удалось найти там сборники сказок популярных авторов; различные интересные романы-детективы, по каждой из которых была выпущена как минимум одна экранизация; там имелась даже мало популярная “Легенда о Последнем Канори”, написанная отцом Джийлы. Увидев эту книгу она слегка удивилась, взяла её в руки и начала быстро просматривать обложку в поисках автора. В самом низу чёрного переплёта виднелась написанная от руки надпись: “Автор: Валейк Мавор. После Демонической Войны.”
– Смотри, Тень! – позвала она, улыбнувшись, – Это написал Валейк! – услышав это имя Фредди испуганно передёрнулся и посмотрел на карлу. Тень тем временем подлетел к своей подруге и каким-то непостижимым для Фредди способом довольно успешно изобразил на своём лице ухмылку и ответил:
– (Интересно, конечно…)
Фредди отвёл взгляд, опустил голову вниз и тяжело вздохнул. На него снова накатилось то самое чувство вины, что преследовало его на протяжении всего похода. Ему было жаль за карлу. Искренне жаль. Хотя что он мог сделать для того, чтобы предотвратить ту катастрофу?..
– Ну ладно, идём… – поторопил он своих друзей и направился к ещё одной двери в дальнем угле комнаты.
Джийла последовала за ним. Тень хотел было тоже направиться дальше, как вдруг он краем глаза заметил на одной из полок книгу с заголовком: “О Иных”. Несколько секунд он колебался, однако всё же решив поддаться любопытству, Тень подлетел к одной из полок, достал оттуда книжку с тёмно синим переплётом и начал быстро пролистывать страницы, в надежде найти что-нибудь интересное и о таких существах как он сам.
В книге было всего около ста страниц, и через каждые три листа на самой верхушке листа располагалась цветная, но не совсем разборчивая иллюстрация существа, про которого шло описание. На большое разочарование Тени, почти все они оказались из сказок, легенд, или воображения автора. Так, например, в книге встретились такие “чудеса природы” как “зелли”, “дегониры”, “вуру” и прочие… однако описание было настолько подробным и откровенным, что создавалось впечатление будто автор не выдумывал ничего, а владел неким даром прозрения и видел разные формы жизни из других миров. Уверенности ради он снова посмотрел на обложку и постарался высмотреть имя автора этого “дневника”, но, к сожалению, его там не оказалось.
Тень хотел было поставить книжонку на место и полететь к своим друзьям, как вдруг он случайно увидел на одной из страниц изображение некого мощного и крупного мужчины: руки его были мускулистые и крепко сжимали два клинка, привязанных на чёрные цепи; на ногах надеты ботинки без шнурков, вокруг которых по несколько витков были обвиты те самые цепи; на голове красовался тёмный претёмный капюшон, что закрывал лицо этого загадочного персонажа… а над ним – обведённая несколько раз надпись: “Царь Теней”.
“А как там говорил Мрак?..” – подумал Тень про себя, – “Имя, вроде, то же…”
Он начал читать. Про Царя в книге описывались страшные вещи. Например: “Царь Теней ответственен за любые страдания душ в Пекле”, “Его создание целиком и полностью контролируется тёмным владыкой Сератом, да и сам Царь является одной из его пешек”, “Царь Теней крайне хитёр и может обвести вокруг пальца кого угодно. Ни за что не вступать в контакт, если такая возможность вообще выпадет… что вряд ли, так как он никогда не покидает своих “владений” и следит за тем, чтобы демоны выполняли свою работу в полную силу”…
Тень посмотрел на своего, как он считал, друга и ужаснулся. Как это он раньше не догадался? Всё это время Фредди наверняка просто обманывал их с Джийлой для достижения целей Серата. Но зачем ему они с карлой? Да наверняка затем, что Джийла – последняя из рода архимагов-триангистов, некогда остановивших демона, и в ней, наверняка, должна сохраниться часть той магической силы, что текла в жилах дюжины архимагов. И наверняка Серату нужно чтобы эта сила передалась в Гвардиллиум, чтобы помочь демону открыть портал в этот мир… какой же он был глупый и наивный!..
– Эй, Фредди! – обратилась к своему другу Джийла.
– Хм? – вопросительно ответил тот.
– Слушай, ты ведь был человеком когда-то, я права?
– Ну да…
–
Значит, ты живое существо? – вопросы карла задавала крайне осторожно и боязно, словно опасаясь чего-то… хотя до конца и сама не понимала чего.
– Типа того, да. А что такое?
– Да так… я просто… хотела узнать, – Фредди посмотрел ей в глаза. В них он прочитал явную, однако жутко милую тревогу. Он не знал наверняка, стоит ли продолжить этот разговор, подыгрывая мимолётному желанию, либо же закончить его побыстрее и больше не вспоминать о нём никогда.
– Знаешь, Джийла. Я тут подумал немного, и знаешь что я думаю?
– Да?
– Вряд ли в Шнеголследе вам с Тенью будет лучше.
– Правда?
– Да там сейчас нечего делать вообще. Одни беспорядки кругом… ну, по крайней мере, так было во время моей жизни.
– Хм, – усмехнулась карла и наугад заглянула ему в глаза. Он ответил тем же, – А что ещё ты помнишь с тех времён?
– Много чего, – честно признался Фредди, – Но все воспоминания, скажем так, не совсем приятные.
– А сколько тебе было когда тебя прокляли?
– Лет восемнадцать. Может двадцать. Где-то так.
– Вау… – восхитилась карла, – Мы с тобой, можно сказать, ровесники.
– Ну да. Практически так.
– Практически? – переспросила Джийла. Фредди только решил рассказать своей подруге о том, что провёл в этом мрачном облике целых сто пятьдесят лет, как вдруг прямо перед его лицом со свистом пролетела тёмная книжонка, врезалась в дверь, что находилась возле него с карлой и приземлилась в открытом виде.
Друзья обернулись и увидели Тень, который медленно приближался к Фредди. Вид у него был довольно злобный.
– (Ты лгал нам!) – злобно “проговорил” он, – (Скользкий змей! Ты нам врал!)
– Тень, о чём ты… – хотела было вступиться за своего друга карла, но тут она невольно посмотрела на книгу, что упала на пол. В глазах её зародился страх. Фредди последовал примеру карлы и замер, не в силах