оказывается распространён страпон.
— Идиот, — сухо констатировал Леонид и зашагал быстрее.
— Я просто предупредил тебя, — продолжая смеяться, ответил Толик и последовал за другом.
Валентина тем временем запнулась за что-то, чуть не упав в снег, но умудрилась сохранить равновесие. Заинтересовавшись, она остановилась и принялась осторожно разгребать снег. Пальцы девушки мёрзли, но она довольно быстро выкопала свою находку и уставилась на неё.
— Хватит там надо мной ржать, собаки сутулые, — обратилась она к приближающимся ребятам. — Смотрите лучше, что тут.
Теперь уже все трое смотрели на страшный клад. В массивном капкане была зажата человеческая ступня в оранжевом носке и модном кожаном ботинке с заострённым носом. От зловещего устройства под снегом, очевидно, к ближайшему дереву тянулась цепочка.
— Чья-то нога. Ни фига себе, да?! — переспросила Валя, ожидая реакции от своих спутников.
— Ну, а что ты тут хотела увидеть? — хмыкнул Толян. — Залупу конскую?
— Да… Похоже ходить здесь надо осторожнее, — невозмутимо проговорил Леонид, присаживаясь на корточки около капкана. — А вообще это интересно…
— Чего? Интересно, кто носит оранжевые носки? — не унимался Толик.
— Ну, я ношу оранжевые носки, — ответила Валентина.
— Почему я, бл*дь, не удивлён?!
— Да помолчите уже, — остановил друзей Леонид. — Посмотрите лучше. Нога аккуратно отпилена. Чем-то вроде болгарки.
— И? — не понял Толян.
— Ну, вот ты, если попадёшь в капкан с болгаркой в руке, будешь пилить капкан, цепь или свою ногу? — Леонид обвёл взглядом своих спутников и, сделав паузу, озвучил своё предположение. — Разве что тому, кто был с пилой, нога была не нужна… Ладно. Нам нужно идти. Только смотрите под ноги.
Сделав несколько осторожных шагов к краю просеки, Леонид отломил пару толстых веток от разросшегося орешника, одну из которых отдал Вале. Свой путь ребята продолжили с куда меньшей скоростью, внимательно прощупывая палками снег перед собой.
Небо с одной стороны стало заметно светлее. Солнце размытым пятном маячило между верхушками деревьев, но так и не могло пробиться через желтовато-серую пелену. Впереди показалось шоссе, утыканное частоколом фонарных столбов, и яркая бело-голубая заправка, напоминавшая коробку с молоком.
— А что дальше? — задумчиво спросила Валентина.
— Сейчас дойдём и наберём топливо, — ответил Леонид, чуть постукивавший на ходу двумя пластиковыми пятилитровками.
— Я имею в виду потом…
— Ну, думаю, на ментов нам полагаться не приходится, — ответил Толян. — Поэтому предлагаю двинуть ко мне на дачу. У меня же предки там дом из пеноблока забахали, с прошлого года теперь там живут. Ближе к природе, типа… Если, конечно, кони не двинули, как остальные.
— Блин, как ты можешь так говорить? — возмутилась девушка. — Это же твои родители!
Парень молча пожал плечами.
— Волнуешься за своих? — спросил Леонид, чтобы поддержать разговор.
— Очень. Хотя они в другом городе… Может там нет такого. Но с ними живёт моя старая бабуля. Кто знает, что там? Обычно я с ними хотя бы списываюсь… А твои где?
— У меня никого нет, — сухо ответил Лёня.
— Прости, — смутилась Валя и чтобы перевести тему, сказала. — А нам ведь ещё надо в институт зайти.
Леонид обернулся и сквозь деревья увидел четырёхэтажную кирпичную коробку, спрятавшуюся в лесу чуть в стороне от дороги. Он хотел что-то ответить, но приятель опередил его.
— Нафига? Ты чё, поверила историям этого деда-пердеда?
— Он очень умный дядька и преподаватель хороший, — нахмурившись, ответила Валентина. — И он нам помог. Я ему обещала…
— Ну, и иди, раз обещала! Старик явно зассал топать по лесу, вот и придумал байку, чтобы нас гонять, как бесплатных курьеров. Нам теперь из-за него крюка давать?
— Тихо, — снова остановил друзей Леонид.
— Да чего?! Я дело говорю…
— Тихо! Слышите?
— Что?
— Ничего. Провода больше не гудят.
Толян наконец-то замолчал и прислушался. Чуть жужжащий электрический звук и правда, исчез. Вместо этого всё пространство вокруг снова заполнилось неестественно тишиной, постепенно усиливающейся, будто в уши кто-то с силой набивает всё больше и больше туго скрученной ваты.
Не говоря ни слова, Валентина схватила ребят за рукава, крепко сжав ткань курток в своих тонких пальцах. Но они уже и сами заметили то, что её напугало. Со стороны стоянки по опустевшему шоссе кто-то бежал. Фигура двигалась по направлению к ребятам очень ловко и быстро. Так, что они, вероятно, могли бы решить, что это совершенно обычный, просто очень взволнованный человек. Самый обычный, чуть полноватый, с брюшком, сотрудник ДПС в форменном сером пуховике с нашивками, поверх которого был надет типичный ядовито-салатовый жилет. Рядовой служака за небольшим исключением… У него совершенно не было головы.
Отбросив бутылки, Леонид вскинул ружьё и пальнул в грудь приближающегося мертвеца. Тот, впрочем, лишь немного замедлил скорость, но продолжил двигаться прямо на ребят, широко раскинув руки, будто стараясь схватить кого-то как в детской игре «жмурки». Резко передёрнув затвор, Лёня хотел было следом выстрелить во второй раз, но магазин оказался пустым. Мысленно матеря себя за то, что он не зарядил оружие, пока все были в квартире, он полез в карман. То ли от холода, то ли от нервозности пальцы не слушались его. Пара патронов с металлическим звоном, показавшимся парню оглушительно громким, упала на обледеневший асфальт. В следующий момент раздался хлопок и парня ослепила короткая вспышка. Распыляя в стороны красный дым, в грудь зомби вошла сигнальная ракета.
Валя и Толян выскочили вперёд, бесцеремонно отпихнув завозившегося с дробовиком Лёню. Выхватив биту и размахнувшись изо всех сил, девушка ударила ей по коленям безголового ДПСника. Почти синхронно Толик огрел его топором по спине и сам навалился сверху. Массивное тело в ярком жилете рухнуло пузом на землю.
Завизжала циркулярная пила. Буквально верхом сидя на барахтающейся жертве, Толя с удивительным спокойствием начал отпиливать ему руку, в то время как Валентина держала её, не давая мертвецу подняться.
— Быстрее! — подгоняла девушка. — Надо скорее расчленить его!
— Аккумулятор садится, блин… — сокрушался Толик, справившись тем не менее уже со второй рукой. — Ногу ему тащи! Он ещё брыкается.
Забыв о патронах, Леонид стоял, молча наблюдая за происходящим. Через пару минут на заснеженном асфальте замерло четвертованное и растащенное в стороны тело. Толик вытер руки о ярко-салатовую ткань и поднялся на ноги.
— Ну, а теперь похвали меня, — глядя на него и переводя дух, проговорила Валентина.
— Ты молодец.
— Да… Продолжай.
— Но ты будешь ещё лучше, если справишься и с остальными, — ответил Толик и ткнул пальцем в сторону заправки, где на фоне светлого неба виднелись примерно полтора десятка тёмных покачивающихся фигур.
— Отступаем! — скомандовал Леонид, подбирая рассыпавшиеся патроны и брошенные бутылки, и все трое бегом бросились в противоположную сторону.
Быстро оставив позади бензоколонку и поворот на некогда