и фильмах входы в данжи, то бишь подземелья, выглядят как огромные украшенные ворота. Их часто охраняют магические замки, ожившие каменные головы, хитроумные загадки и могучие стражи. Нам же достался обычный канализационный люк с проржавевшими ступенями-скобами. Вдобавок оттуда доносился мерзкий запашок.
— Нам точно сюда? — Белка переоделась в зеленый походный костюм с кожаной броней и вооружилась эпическим луком вдобавок к висевшему на поясе артефактному кинжалу. Эльфийке явно не хотелось лезть в канализацию.
— Да, карта не врет, — я хотел было подать пример и пойти первым, как меня потеснила Мин. Куноити спрыгнула вниз, притормаживая конечностями о каменные стены, и скрылась в глубокой темноте.
— Здесь безопасно, хозяин! — донеслось до нас отдаленное гулкое эхо.
Лестница, в которой не хватало ступенек, привела нас в огромный тоннель, по центру которого текла зловонная река. Отлично, в Москве хотя бы существовала полноценная канализация. И почему мне достался отсталый Нижний Новгород, а не белокаменная столица?!
Внезапно заработала система: под ногами пробежала только видимая мне световая змейка, призывая повернуть в один из разветвляющихся коридоров.
— За мной! — свет извлеченной Лиры освещал нам путь лучше любых факелов.
Система прекрасно работала в качестве навигатора. Вскоре относительно чистые тоннели сменились заброшенными. Судя по толстенным слоям пыли и заброшенной паутине, нога человека не ступала здесь веками. Пару раз мы проходили через проломы в стенах, образовавшиеся из-за течения времени, и один из них был совсем свежий. Данные явно новые, неужели она все здесь просканировала? Откуда свежие карты городов? Походило на работу спутника или дрона, но дело было в чем-то еще.
В конце концов мы уперлись в железную дверь, которая открывалась до боли знакомым круглым вентилем красного цвета. Он насквозь заржавел и отказывался поворачиваться — не хватило даже нечеловеческой силы Уны. Весь следующий час пришлось использовать заклинания Школы Огня и барда в качестве горелки, прожигая себе путь. Пока я работал сталеваром, девочки сидели в отдалении и обсуждали шмотки и будущее студенчество. Белка легко пошла на контакт с Уной и делилась тем немногим, что успела повидать за время пребывания в Академии. Я тоже слушал ее рассказ краем уха.
Как выяснилось, она и еще пара десятков светлых эльфов прибыли из Америки в качестве иностранных студентов по обмену. Еще столько же отпрысков наших знатных родов отправились за океан. Чтобы избежать обвинений в расизме среди оппозиции, правящая партия включила Белку в список, избрав ее лучшей среди темных студентов. Эльфийке очень хотелось вырваться из резервации, поэтому жилы она рвала на все сто и всегда была лучшей ученицей, выигрывающей даже соревнования для светлых. Само собой, она столкнулась с жесткой дискриминацией и опасалась лишний раз выходить из комнаты, поэтому в основном читала выданные в библиотеки любовные романы, заучив учебники нашего курса в первую же неделю. Эльфийка как раз с восторгом рассказывала сюжет очередной женской жвачки, когда вырезанный мной кусок железа с грохотом упал на каменный пол, возвестив о моем успехе всем обитателям канализации на мили вокруг.
— Издеваешься? — Уна критически осмотрела сделанный мной лаз. — Я-то уменьшусь, а остальным?
— Придется ползти, — пожал я плечами и первым лег на живот. — Вырезать дверь полностью получится только к следующему дню. Подумаешь, замараемся немного.
Черная пыль напрочь испортила мою одежду, зато я неожиданно завоевал очки отношения и с Мин, и с Белкой. Давно не видел уведомлений Системы, неужели достиг потолка в уровне? Нет, они перестали высвечиваться, уходя в отдельное окошко. Нужно будет их разобрать, когда лень перестанет одолевать…
Стоило нам перебраться, как с оставившей нас стороны послышался жуткий грохот. В дверь словно врезался грузовик. Затем мы услышали странное булькание, которое донеслось одновременно с удушающей вонью. В вырезанное мной отверстие чудовище не пролезало, зато умудрилось выстрелить в него длинным мощным языком. Обвив ногу Белки, оно потащило на себя потерявшую равновесие эльфийку.
— Держись! — закричали мы все.
Уна намертво вцепилась в Белку, упершись каблуками в пол и бешено работая крыльями. Силы феи хватило, чтобы визжащая эльфийка застыла на одном месте — ни туда, ни сюда.
«Атака души» и «Небесная буря», примененные мной, к огромному разочарованию, оказались бесполезны. Что ж там за тварь такая? Хоть в одном «Небесная буря» сработала как надо — она лечила Белку. Та перестала кричать и потянулась к кинжалу на поясе, пока вдруг снова не вздрогнула и не завизжала с удвоенной силой. Монстр оказался ядовитым, и яд у него, судя по всему, был очень болезненным. Мне не оставалось ничего иного, кроме как постоянно лечить эльфийку, иначе она рисковала сойти с ума от боли. И Уна не могла помочь: все силы феи уходили на удержание эльфийки.
Вся надежда оставалась на Мин. Куноити работала веерами, как мясорубкой, нанося по языку монстра сотни ударов. Однако лезвия не могли повредить хрупкую на вид плоть. Бросив на меня полный сомнения взгляд, она вскинула руку. Короткий черный клинок соткался из дыма и лег в ее ладонь, а затем она с размаху опустила его вниз. Сработало! Уна упала на спину, увлекая за собой притихшую Белку. Мин рухнула на колени.
Монстр потерю языка не оценил, с ревом и бульканьем долбя в дверь с утроенной силой. Хлещущая в отверстие темно-зеленая кровь с шипением и кислотным туманом разъедала камень. Железо не выдерживало, прогибаясь под сокрушительными ударами. Еще немного — и мы познакомимся с этим хреном лично!
— Ну уж нет, урод! — я аккуратно положил Лиру на пол, перед этим немного подлечив Белку, и вызвал дробовик. Эффектно зарядив его, я несколько раз выстрелил в дыру, с наслаждением слушая, как яростный рев сменился жалобным визгом. Постепенно он затихал, пока не послышался громкий всплеск, и наступила тишина. Кто бы нас ни атаковал, он предпочел бежать.
— Спасибо… Я у вас в долгу. И простите. В следующий раз я буду начеку.
— Ничего, с каждым может случиться, — я помог Мин встать. После применения способности куноити обессилела и едва могла стоять на ногах. — Уна, лети на разведку, предупреждай нас об опасности.
— Поняла, — фея кивнула с серьезным видом и уменьшилась до размеров воробья.
Что-то мне подсказывало, что наши приключения только начались.
Глава 10 «Вниз, под землю»
Теперь мы шли более осознанным построением. Уна разведывала обстановку, Белка прикрывала тылы, а я выступал в роли основной огневой мощи с заряженным