— В Кураим-Вади-Шамиль? Ну, не такой уж это интересный город. Если б не несчастье с Алексисом, мы бы там никогда не оказались.
Бетан очень серьезно смотрела на Рашида.
— Какое имеет значение, куда ехать, если мы поедем вместе?
Он хотел ее так сильно, как ни одну женщину, даже Маргарет. Но осторожность заставила его ответить сдержанно.
— Да, пока мы вместе, это совершенно не важно, — сказал он, заранее сожалея о неизбежной разлуке.
Глава 7
Следующим утром помощник протянул Рашиду телефонную трубку, пояснив, что звонит Халид.
— Итак, сделка закончена. Вы уже подписали соглашение? — спросил довольный брат.
— В пятницу я лечу в Марокко к аль-Бенкура. И знаешь, условия даже лучше, чем ожидалось, — благодаря побегу его дочери.
— А как объяснить министру финансов, что твоя почетная гостья Бетан уезжает?
— В ближайшее время я не намерен ничего объяснять.
— Почему же?
— Я попросил ее задержаться, может быть, предложу ей работу пилота. Алексис уже больше не сможет летать, так как в любой момент у него может случиться еще один инсульт.
— У нас есть и другие пилоты.
— Я ищу такого, кто сможет пилотировать мои личные самолеты.
— Ну, понятно, и при этом согревать тебе постель!
— Ерунда, мы с Бетан не до такой степени увлечены друг другом, — холодно парировал Рашид. Он страстно желал Бетан, но она — женщина особенная, и он намерен вести себя соответственно — до тех пор, пока это будет его устраивать… Нет, их обоих.
— Она чего-то добивается. Помяни мое слово!
— И что же сможет заставить тебя понять, что ты заблуждаешься? Ее дружба и преданность на протяжении пятидесяти лет?
— Это только начало.
— Поверь мне, Халид, она не такая, как все.
— Ты слишком далеко зашел, — с досадой заметил брат. — Все женщины одинаковы.
Рашид положил трубку и задумался. Как по-разному складывается их жизнь. У них с братом были одинаковые возможности — пока пожар не нанес Халиду тяжелую душевную травму: оставшийся от ожога шрам был только внешним ее проявлением. Неужели мужчины семьи аль-Харум обречены на одиночество и не оставят после себя потомков?
Интересно, какой бы стала его жизнь, если бы он надумал жениться, например, на Бетан? Что ж, дети их были бы наверняка очень красивыми. Но смогли бы они по характеру, по интересам совпасть или тянули бы воз семейной жизни в разные стороны?
Недовольно тряхнув головой, он оставил эти вздорные размышления и принялся за работу.
Рашид нетерпеливо перелистал свой календарь — ничего срочного. Сказав секретарю, что хочет немного отвлечься от дел, он поспешил на виллу. Ему хотелось снова увидеть Бетан, устранить свои подозрения, сомнения и лишний раз убедиться в ее добропорядочности. И доказать это Халиду.
Но на вилле он Бетан не застал.
— Куда она отправилась? — спросил он у горничной, пожалев, что отослал Фатиму домой.
И при этом он понимал, что Бетан не пленница и вольна ездить куда пожелает.
— Она получила какое-то письмо и попросила Теаза отвести ее в город, — пролепетала испуганная Минна. — Я не знаю, когда она вернется.
Рашид кивнул, прошел в свой кабинет и вызвал по мобильному водителя.
— Где вы? — спросил он у Теаза. Услышав, что они в старом городе, он приказал:
Теазу дожидаться его и никуда не уезжать.
Вскоре красная спортивная машина Рашида остановилась позади лимузина, из которого выскочил Теаз и открыл ему дверцу.
— Где она?
— Она оставила меня здесь, а сама пошла на площадь.
— Ты свободен, я сам привезу ее на виллу.
Водитель поклонился и вернулся к лимузину.
Рашид зашагал к площади, припоминая, что где-то здесь жил Хэнк Пендарвис, которого так высоко ценил отец. Помощник Рашида еще не успел поговорить с Хасидом. Неужели в его рассказе была хоть доля правды? Может, Хэнк действительно разбился вместе с самолетом? Хотя это не оправдывает его самовольный поступок.
Остановившись на площади, он обвел толпу взглядом и сразу увидел белокурую голову Бетан. Она сидела за столиком с каким-то пожилым человеком, и по тому, как они разговаривали, было ясно, что они знакомы. Кто это?
Укол ревности удивил его самого. Значит, он и не знал, насколько сильно его чувство к ней. Но стоило ему увидеть, как она смеется над чем-то сказанным этим человеком, как по нему пробежала ревнивая дрожь. Он хотел, чтобы она улыбалась и смеялась только для него!
Он подошел к ним.
Бетан испуганно взглянула на него, и в нем закипела ярость. До сих пор при виде его она вся светлела, а сейчас в ее взгляде читался испуг и… вина? Он с трудом заставил себя сохранять спокойствие. До сих пор она ничем себя не скомпрометировала.
— Добрый день, Рашид. Не ожидала увидеть вас здесь. Это Уолт Хэмпстед, преподаватель английского в университете, — торопливо представила она своего собеседника. — Уолт, а это мой добрый хозяин, шейх Рашид аль-Харум.
Человек встал и протянул руку.
— Шейх аль-Харум, рад с вами познакомиться.
Рашид пожал ему руку и взглянул на Бетан.
— Это тот самый человек, что знал вашего отца?
Она кивнула:
— Присаживайтесь к нам. Мы вспоминали общих друзей. — Она собрала разложенные на столе фотографии и передала Уолту, который убрал пачку в конверт, прежде чем их мог разглядеть Рашид.
— Я показывал ей фотографии моей семьи. Приятно поговорить с дочерью Хэнка. В Кишари не так уж много американцев, — невозмутимо заметил Уолт, похлопывая конвертом по колену.
— Вы давно здесь живете? — спросил Рашид.
— Уже больше двадцати лет. Я женат на местной девушке, и у нас двое детей, подростки. — Он перевел взгляд на Бетан. — Надеюсь вскоре снова с вами встретиться. Спасибо за беседу. Но мне пора идти, у меня скоро лекция. — Уолт кивнул на прощание и, пройдя через площадь, углубился в один из переулков.
Рашид уселся за столик, заказал подоспевшему официанту кофе и откинулся на спинку стула.
Официант принес ему кофе, и он поднес ко рту чашечку с крепким ароматным напитком. Бетан машинально поглаживала ручку своей уже пустой чашки.
— Как вы здесь оказались? — спросила она наконец.
— Мне захотелось последовать вашему совету и немного отдохнуть от дел, но я не застал вас на вилле.
— А я хотела посмотреть Алькахдар, побродить по его улицам.
— Что ж, если желаете, погуляем по старому городу. Я уже отослал Теаза, поэтому сам буду за рулем.
Они отправились на прогулку. Бетан с интересом рассматривала старинные постройки. Рашид размышлял о ее встрече с Уолтом. Значит, она все еще ищет Хэнка и не намерена отступаться от своей цели.