По ментальным посылам и усталым «Ур-р-у…» и «Ур-р!» Яна сообразила, что драконы слишком перенапряглись переходом и им требуется непродолжительный отдых, чтобы восполнить силы. А ещё то, что осколок Аметистового кристалла спрятан в сердце этой горы и путь к нему пролегает через туннель слева от них. И точно, повертев головой, Яна различила слева, среди обломистой скалы провал небольшой пещеры, драконам из-за габаритов туда явно не суждено пробраться.
Яна сообщила всё это Седону и лайири. Князь тэргов вздохнул и указал на вход пещеры.
— Что ж, тогда идём за частицей.
Драконы вытянули вниз крылья, и пешая процессия вскоре стояла на широкой тропе подле входа в пещеру. Смотря на пугающий чёрный провал в скале, Яна невольно поёжилась: похоже, в этом красном мире всё же проживают обитатели и не такой уж мир и мёртвый, как показалось сначала. Тропу и туннель кто-то же проложил и высек…
Яна тревожно оглянулась на уставших драконов. Они уложили головы на верхушку горы, собрали крылья, а хвосты с потускневшими камнями на концах, наоборот, зачем-то приподняли к лучам яркого солнца.
— Не беспокойся о них, — проговорил вдруг Седон. — Пока на их шеях ошейники, я смогу уловить, если им вдруг начнет угрожать опасность. Видишь, их кристаллы потемнели? Им необходима неподвижная поза и время, чтобы восполнить запасы магии, собрав ту из окружающей энергии природы.
— Ты многое знаешь о драконах… — насупилась Яна, не удосужившись догадаться сама.
— Чтобы выжить и сохранить власть, нужно быть осведомленным о многом, — иронично усмехнулся Седон, после подошёл к Яне ближе и наставительно попросил… Да, именно попросил, а не приказал: — Реянна, для твоей же безопасности, держись позади меня и не отходи ни на шаг. Об этом мире, как и о его жителях, мне неизвестно ничего, и я даже не могу предположить, что или кто нас может ожидать внутри. Неспроста осколок находится там.
Яна кивнула, принимая правоту князя. Седон, взглянув на лайири и предупредив их быть готовыми ко всему, первым вошёл в тоннель. Яна и охранники за ним.
В туннеле их поглотила темнота и тишина. Непроглядная тьма окутала невесомой ледяной тканью, ластилась к коже, посылая жуткие, предвкушающие беду мурашки. По крайней мере, это испытывала Яна, замерев между князем тэргов и лайири.
Вместо факела Седон «зажёг» свои глаза, сразу показывая врагу, если он имелся, конечно, что они владеют магией и связываться с ними не стоит. Но пока что никто выскакивать навстречу не собирался. Тусклый фиолетовый свет разогнал мрак, озарив узкую тропу, и они двинулись в пугающую глубь горы.
Яна шагала на подгибающихся ногах, с до боли сжатыми кулаками, а зубы отстукивали непонятный ритм. Её терзала тревога. Та следовала незримой тенью за спиной, дышала в затылок и заставляла биться в конвульсиях сердце. Никогда псевдонаследница не испытывала подобного страха. Отчаянно желала очутиться сейчас рядом со своим сынишкой! Наверное, всё из-за этого проклятого места, которое в сто крат усиливает ощущения и эмоции!
Тропа петляла поворотами и уводила нежданных путников всё глубже и глубже. Яне мерещились в стенах чьи-то размытые силуэты и блестящие чёрные глаза. И чем ниже спускались, тем больше снижалась окружающая температура, а казалось бы, должно быть строго наоборот… И в данную минуту Яна искренне порадовалась навязанной Гин излишне тёплой одежде, а ведь изначально хотела одеться проще. Улыбнулась и решила, что, когда вернётся, обязательно отблагодарит заботливую полукошку.
Задумавшись, не усмотрела на пути неглубокую расщелину и оступилась. Испуганному вскрику не позволила вырваться тёплая ладонь князя тэргов, мягко накрывшая Яне рот. Сам Седон успел вовремя обернуться и подхватить принцессу за талию, чтобы она не вывихнула ногу и не огласила нутро пещеры криком боли, иначе наверняка привлекла бы внимание.
— Тише. Всё нормально? Болит? — обеспокоенно произнёс князь и убрал ладонь. Лайири опоздали, и им достался гневный взгляд.
— Пр-ростить нас, госпожа!
— Мы недоглядеть! — виновато протараторили они.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Я в порядке… спасибо, — просипела смущённая Яна и добавила, страшась, что князь накажет Дика с Ридом: — Я… сама виновата, правда.
— Хм, идём дальше, — всё, что и ответил Седон. Выпустил из крепкой хватки рук и возобновил шаг. Взволнованной псевдонаследнице и лайири ничего не оставалось, как последовать за ним.
Через некоторое время тропа расширилась в грот, и взорам Яны, Седона и лайири предстала чудесная картина: в центре шарообразного углубления пещеры высилась бесформенная каменная глыба, а её венчал… искомый осколок Аметистового Сердца. Частица отбрасывала во все стороны насыщенное сине-фиолетовое свечение, которое отражалось от множества маленьких зелено-голубых кристаллов, инкрустированных в стены подобно мозаике. А воздух здесь сконцентрировался самый прохладный, будто лежал слабый морозец, ещё в гроте витала тяжёлая аура.
— Как красиво… — обозначила Яна, любуясь необычным зрелищем.
— Вер-рно. Но… — Лайири чуяли опасность всеми фибрами души, только не могли определить источник. — Властелин…
— Да. Приготовьтесь! Ваша основная задача — оберегать принцессу, а я заберу осколок.
Дальше всё произошло как в замедленной съёмке: из-за спин полулеопардов Яна с затаённым дыханием наблюдала, как Седон приблизился к каменной глыбе в центре и забрал аметистовую частичку, а потом…
— Чт-то… это?! — пискнула.
Паника затопила сознание псевдопринцессы. А всё потому, что стоило сине-фиолетовому свечению погаснуть, как зелено-голубые камни в стенах тоже сменили свой окрас — они загорелись красными озлобленными глазами с морд чёрных безобразных существ, кои до этого момента пребывали в состоянии анабиозного сна.
Тварям явно не понравилось, что их внепланово пробудили нежданные гости да и ещё забрали сокровище, поддерживающее прохладную температуру в их логове.
— Ахр-р-р-рше-ес-с-с! — синхронно заверещали они, бросившись на защиту артефакта.
— Мамочки! — Яна ошарашенно таращилась на сыпавшийся со стен и потолка пещеры чёрный град мерзких существ.
— А вот и обитатели мира сего пожаловали, — иронично прокомментировал Властелин тэргов, высвобождая силу и принимая боевую форму. — Дик! Рид! Чего застыли истуканами?! Защищайте Реянну!
— Да!
— Есть!
Лайири замахали своими мечами, ещё на подлёте разрубая тварей с огненными глазами. Из отрубленных частей тел вместо крови зашипела, запенилась мутная зелёная жижа; прямо как кислота, та разъедала камни и всё, чего коснётся. Несколько капель попало на одежду Яны в районе плеча и за несколько секунд проплавило ткань, добравшись до кожи. Ощутив боль, псевдонаследница заорала и постаралась оторвать испорченный клочок одежды.
Перевоплотившийся князь тэргов, услышав крик Реянны, в один прыжок очутился рядом. Отбиваясь от чёрной толпы существ и краем глаза оценив обстановку, Седон велел своим подчинённым подхватить принцессу и выбираться из грота наружу. Выудил из кармана аметистовый осколок и поднял над собой с криком:
— Эй! Вам ведь это нужно?! Так придите и возьмите!
Твари оглушительно завопили, быстро утратив интерес к остальным, ринулись на крылатого врага, посмевшего украсть у них сокровище. И Седон увел их улей к противоположной стене грота, предоставляя лайири с Яной возможность улизнуть. Что полулеопарды и сделали: один подхватил принцессу на руки, а второй расчищал завал из трупов тварей на пути.
— А как же Седон? Мы что, бросим его тут одного?! — забеспокоилась Яна, выглядывая из-за плеча Дика, но в сгустившейся чёрно-алой туче разглядеть князя не удалось, только фиолетовые выбросы его магии.
— Госпожа, мы только мешать Властелин. Он скор-ро последовать за нами! — отрезал Рид. Говорил так уверенно, но Яне это нисколько не принесло успокоения, однако ей оставалось только смотреть на удаляющуюся гущу злобных тварей и сожалеть.
Путь наверх преодолели за считаные минуты, страх и воля князя тэргов подгоняли. Выбравшись, Дик с псевдопринцессой на руках обернулся, чтобы убедиться в наличии или отсутствии преследования. Хвоста за ними не было. Седона тоже. Секунды складывались в томительные минуты ожидания, а князь так и не появлялся из тёмного провала туннеля, лишь грохот и жуткий вой эхом доносились из нутра иномирной пещеры.