понял, что это означает.
— И ты не сердишься за обман?
— Сержусь? Эбби, да я счастлив, что небеса мне послали такую женщину! В этом мире я был обречён на одиночество, и, видимо, боги сжалились, найдя пару для изгоя в другом мире.
— Теперь ты понимаешь, что я смотрю на тебя совсем иным взглядом, нежели ваши драконицы?
Ярхорн улыбнулся и погладил меня по волосам.
— Правда? — на всякий случай уточнил.
— Я понимаю, что ты жил в определённых рамках, воспитывался иначе, поэтому тебе трудно поверить в то, что я искренне считаю тебя сильным мужчиной. В моём мире ты был бы героем, защитившим людей, но никак не изгоем.
В глазах Ярхорна появился особенный свет, которого не было раньше. Теперь я понимала, что мужчина окончательно поверил мне.
— Расскажешь о своём мире?
— Обязательно, — улыбнулась.
— Ваше Величество, — в спальню ворвался Вейрох. — Аннэт сбежала. Я допросил слуг, но они говорят, что ничего не знали и не видели.
— Мне кажется, надо их уволить, — вздохнула. — Не будем рисковать.
— Согласен с тобой. Только не понимаю, как тогда быть. Неужели ты сама будешь вести хозяйство? Я не хочу, чтобы моя жена выполняла обязанности прислуги.
— Сейчас данное решение будет самым правильным, а потом мы что-нибудь придумаем, — коснулась плеча императора.
— Ваше Величество, я настаиваю на магическом допросе, — вклинился Вейрох. — Сейчас стоит вопрос о государственной безопасности. Применилась неизвестная нам магия, которая косвенно была направлена на то, чтобы деморализовать вас, а возможно и лишить жизни.
— Я подпишу указ, — кивнул Ярхорн.
— Почему на подобное действие требуется особое разрешение? — поинтересовалась.
— Потому что магический допрос может навредить ментальному каналу. Дракон выживет, но, возможно, останется недееспособным.
— Понятно, — пробормотала.
— И ты не станешь просить не применять подобную меру?
— Зачем мне просить об этом? Тебя хотели убить. В покушении замешаны слуги. Да, может статься, что причастна только Аннэт, но мы не можем рисковать. Ты — император, и твоя жизнь в приоритете.
Ярхорн удивлённо приподнял бровь, но ничего не сказал.
— Эберми, не выходи из комнаты, пока я не вернусь. Хочу знать, что ты в безопасности. Я поставлю особую защиту на покои.
Кивнула, даже и не думая спорить. Ситуация была крайне серьёзная.
Мужчины удалились, а я села к окну и задумалась. Выходит, теперь мне самой придётся следить за огромным хозяйством. Приготовление пищи, стирка и уборка громадной территории. Я не страдаю от лени, но объективно мне не справиться с подобными объёмами, а значит, нужно искать выход. Ярхорн упоминал, что королевство драконов по северу соседствует с горвулами, а западные границы примыкают к людским поселениям. Что, если поискать прислугу там? Обычные люди, не подверженные стереотипам по поводу силы и прочим драконьим заморочкам. Почему Яр сам не привёз персонал из людских поселений?
Мне казалось, что я нашла отличный выход, но муж отнёсся к идее весьма скептически. Он вернулся с допроса через три часа. Уставший, хмурый и раздосадованный.
— Кристиан не выдержал, — вздохнул Яр, опускаясь на кровать.
Ахнула, прикрывая рот ладошкой.
— Кто-то из них причастен?
— Нет, — скупо ответил мужчина и растёр лицо ладонями. — Они замечали за Аннэт странности, но сами не имеют отношения к произошедшему.
— И что теперь будет с парнем?
Мне было откровенно жаль Кристиана, он мне казался неплохим человеком, да ещё и совсем юнец. Вся жизнь была у парнишки впереди.
— Не знаю. Я выделю компенсацию его родителям на содержание сына. Не представляю, что ещё могу сделать.
— А насколько сильно пострадал его мозг?
— Кристиан путается в словах, забыл многое из своей жизни. Он стал походить на трёхлетнего ребёнка. Возможно, со временем часть функций восстановится, но теперь ему не завести семью и не найти нормальную работу.
— Давай оставим его в замке? — попросила. — Я попробую позаниматься с парнем. Вдруг удастся немного его реабилитировать?
— Реа-би… что?
— Восстановить мышление, — улыбнулась.
— У тебя огромное, чистое сердце. Ни один дракон не стал бы возиться с инвалидом.
— Но ведь мы косвенно виноваты в его состоянии. Неправильно бросать мальчишку.
— Я тебя люблю, моя Эбби, — Ярхорн притянул меня к себе, усаживая на колени. — Ты особенная женщина. Просто невероятная.
Глава 15
Мужчины в тонкости расследования меня не посвящали, но я знала, что первым делом они занялись семьями претенденток, которые были на отборе. Особое внимание уделялось финалисткам. Допрашивали всех, кто хоть короткое время находился в замке. Даже извозчиков. Муж практически не появлялся во дворце. Мы с ним встречались лишь во время трапезы. Даже ночью Ярхорн где-то пропадал. Вейрох как-то обмолвился, что ситуация на границах напряжённая, но император не хочет тревожить любимую супругу. В этом был весь Яр. Он привык закрываться и, по всей видимости, боялся меня отпугнуть дополнительными трудностями.
Даже о прислуге поговорить было некогда. Я рассказала мужу свою идею, где стоит попробовать набрать персонал, но он лишь отмахнулся, буркнув, что люди к драконам вряд ли пойдут в услужение. Даже не обосновал свой ответ. А потом выпытать подробности не было возможности.
Я осталась в замке совершенно одна, если не считать Кристиана. Но даже поговорить с ним не могла — парень просто не понимал, что отвечать, поэтому часто стала наведываться на острова, чтобы развеяться и отвлечься от хмурых мыслей. Дожидалась, когда Кристиан ляжет спать и отправлялась разгружать нервную систему. Старалась ходить на проверенные земли, чтобы ненароком не нарваться на что-то опасное.
В первой половине дня готовила, по возможности прибиралась, стирала и занималась с парнишкой, обучая его элементарным вещам, а во второй уходила в заповедник. Кристиан быстро уставал и мог спать большую часть суток, что в какой-то степени облегчало присмотр за ним.
Я долго могла сидеть в каком-нибудь живописном уголке и любоваться природой. Оказалось, что мой давний знакомый — табука по кличке Зефирка просто обожает сладости. Специально для него пекла песочное печенье, а потом в благодарность он работал своеобразным экскурсоводом, показывая свои владения.
Так однажды мы прилетели в прекрасный сад, где от буйства красок перехватило дыхание. Огромные соцветия всех цветов радуги застелили поляну пёстрым ковром. Я шла по лугу, рассматривая каждый лепесток, дотрагиваясь до нежных чашечек и втягивая тонкий аромат. А потом долго лежала среди цветов, наслаждаясь тёплым ветром, ласкающим кожу.
Жаль, что красоты природы не могли до конца отвлечь от тревожных мыслей. Я боялась за Ярхорна. Если даже военачальник не понимает, с какой угрозой мы столкнулись, то дело плохо. Чего можно ожидать от недругов в следующий раз?
Поиски Аннэт не увенчались успехом. Её семья была не в курсе, куда пропала девушка. Расследование