– Я присоединяюсь. – Харрис вышел вперед и встал рядом с Амджадом.
Младшие единокровные братья Шахина, Хайдар и Джалал, тоже присоединились, закрыв собой Джохару и Шахина.
– Нас уже четверо, – сказал Хайдар. – Вы предводители могущественных семей, но давайте вспомним, что мы являемся не только сыновьями короля. Каждый из нас обладает властью, которую вы даже не можете представить.
– Вы не захотите сделать нас своими врагами. – Лицо Джалала было таким же жестким и красивым, как у Амджада.
Харрис одобрительно посмотрел на младших братьев:
– Итак, если вы проголосуете за изгнание Шахина и возьмете хотя бы один цент с его счетов, мы все будем вашими врагами до тех пор, пока вас не уничтожим.
– Но если вы освободите его от обязательств и принесете ему извинения за все, через что заставили пройти, – продолжал Хайдар, – вы заслужите наше одобрение.
Амджад громко и непочтительно фыркнул:
– Да. И я уверен, что мое одобрение вы тоже захотите получить. Вам оно понравится.
Харрис кивнул:
– Поэтому либо вы присоединяетесь к нам и забываете о кровной вражде, либо выводите нас из себя. Выбор за вами!
Братья повернулись и направились к выходу из зала.
– Я не позволю вам это сделать… – начал Шахин.
Амджад схватил брата за руку, потащил за собой и прошипел:
– Ты когда-нибудь слышал о принципах военной стратегии, Ромео? Пойдем со мной.
Оказавшись за пределами зала, Амджад щелкнул пальцами, прогоняя охранников. Затем он скрестил руки на груди и, глядя на Шахина, скривил губы:
– Что с тобой? Мы заключили сделку. Ты отказываешься поддерживать свою команду.
Харрис резко рассмеялся:
– И эти алчные старейшины едва не заработали инфаркт, думая о том, чего могут лишиться, если не примут наш ультиматум.
Шахин покачал головой, оставаясь непреклонным:
– Я не позволю вам это сделать. Это моя ответственность.
Амджад закатил глаза:
– Какая скука!
Харрис отправил Хайдара и Джалала на заседание, чтобы они узнали решение совета старейшин.
Как только они ушли, Джохара поняла, что Харрис намеренно отослал своих младших братьев, чтобы можно было свободно разговаривать.
– Мне жаль, что мы не смогли сказать старейшинам, что они – твои должники, Шахин. А еще больше они должны Джохаре, потому что у нас появилась возможность предотвратить заговор, который раздробил бы страну на куски.
Хайдар и Джалал вернулись почти сразу же, цинично улыбаясь.
– Должно быть, нынешнее голосование было самым быстрым в истории королевства. – Джалал усмехнулся. – Деньги делают людей сговорчивыми.
Амджад хлопнул его по спине:
– Сплюнь через плечо.
Джалал ухмыльнулся:
– Они освобождают Шахина от клятвы и отказываются применять к нему наказание. И они готовы на мирные переговоры, если получат «соответствующую компенсацию».
Джохара вздохнула с облегчением. У нее по-прежнему путались мысли, она до конца не осознавала, как много значит для всех них решение совета старейшин.
– И это все? – спросила она дрожащим голосом. – Они хотят… денег? Почему они просто не попросили об этом сразу?
Шахин поддел пальцем ее подбородок и с обожанием посмотрел в ее глаза:
– Ты бы выкупила меня, моя драгоценная?
Она энергично кивнула:
– Конечно. Я и сейчас готова уплатить компенсацию.
Шахин крепче ее обнял, а потом повернулся к братьям:
– Я знаю, что они не согласились бы, если бы вы их не припугнули. Мы с Джохарой вам благодарны. Но теперь я буду сам с ними разговаривать. Деньги, как сказал Джалал, и большие милости делают людей сговорчивыми.
– Пусть эти стервятники набрасываются на нас, но не лишают тебя финансовой империи. – Хайдар взял Джалала под руку и развернул лицом к коридору. – А теперь мы пойдем и послушаем, о чем они трещат.
Шахин обратился к Амджаду и Харрису:
– Прежде чем они снова вернутся из зала заседаний, давайте кое о чем договоримся. Я займусь нашими так называемыми союзниками, а вы уничтожите скрытых врагов.
Амджад снисходительно похлопал его по спине:
– Вы двое, уходите отсюда и предоставьте взрослым заниматься делами.
Шахин улыбнулся, потом повернулся к Харрису и уточнил последние детали.
Джохара коснулась рукой плеча Амджада:
– Ты помог Шахину и мне остаться вместе, пожертвовав собой. Неужели ты таким образом решил искупить грехи? Неужели берешь назад все обвинения в мой адрес?
Амджад притворился раздосадованным, отчего выглядел еще безжалостнее.
– Неужели ты думаешь, что я так поступлю ради женщины?
– Но ведь твоя мать тоже была женщиной.
Амджад отрывисто хохотнул:
– Это ничего не доказывает.
– А как насчет твоей тети, сестры и кузины?
Амджад притворился очень задумчивым:
– Ну, иногда случаются отклонения от нормы.
– Удастся ли мне когда-нибудь попасть в категорию отклонений от нормы? – спросила Джохара.
– Может быть. – Взгляд Амджада стал проницательным. – Я вынесу окончательный вердикт через… пару десятилетий.
– Не слушай этого прорицателя, Джохара. – Харрис обнял ее за плечи. – Ты наша Джохара, и мы все тебя любим.
– И некоторые из нас не только готовы умереть за тебя. Они были готовы отказаться ото всего. – Амджад посмотрел на Шахина: – Идиот.
Шахин откинул голову назад и радостно рассмеялся:
– Не могу дождаться того дня, когда появится женщина, ради которой ты будешь готов отказаться ото всего.
– Она уже однажды рядом со мной появилась и едва не лишила меня жизни.
Сердце Джохары сжалось. За язвительностью Амджада скрывалась сильная обида. Джохара вспомнила, как обвинила его в неспособности любить.
Затем Амджад снова открыл рот и насмешливо произнес:
– Итак, мы идем бороться с врагами, а ты, Шахин, блаженно почивай рядом со своей женой. Теперь, когда вы все от нее без ума, она может убить вас избытком любви.
Харрис расхохотался:
– Однажды, Амджад, ты будешь умолять женщину убить тебя избытком ее любви! Она скоро появится рядом с тобой.
Амджад одарил его уничтожающим взглядом, который, вне сомнения, отлично действовал на остальных:
– И это говорит человек, который настолько капризен, что до сих пор не может встретить единственную.
– Оставайтесь обсуждать своих потенциальных возлюбленных, а я ухожу с той, ради встречи с которой родился. – Шахин посмотрел на Амджада, который насмешливо фыркнул. – Пусть наш медовый месяц пройдет вдали от насмешников и заговорщиков.
Бросив на Джохару еще один благодарный взгляд, Шахин подхватил ее на руки.
Долгое время спустя, когда морской бриз ласково охлаждал их разгоряченные тела, Шахин приподнялся на локте и провел рукой по пока плоскому животу жены.
– Знаешь, я сожалею, что мой план не сработал. Если бы меня выслали из страны, я бы доказал тебе, что ты для меня дороже всего на свете. Но у меня есть целая жизнь, чтобы убедить тебя в этом.
– Ты уже меня убедил и продолжаешь убеждать. – Джохара гладила лицо своего возлюбленного, по ее щекам текли слезы счастья. – И я потрачу всю жизнь на то, чтобы поведать о своей любви.
Он прижал ее к себе:
– Ты доверила мне свое сердце, тело, судьбу. Ты помогла нам раскрыть заговор, встав с нами рядом, хотя понимала, что рискуешь собственным счастьем.
Она страстно поцеловала мужа:
– Спасибо за то, что ты есть, мой любимый. Благодаря тебе я живу по-настоящему.
Приласкав Джохару, Шахин отстранился и произнес:
– Я до сих пор не поблагодарил тебя еще за один подарок.
Она восторженно посмотрела на него.
– Спасибо за то, что не забыла меня. За то, что разыскала меня и придала жизни смысл, подарив свою любовь.