наши отношения на людях. Ты специально сделал это прямо посреди коридора? Захотел шоу? Ты невыносим, Браво. Если ты ещё раз скажешь что-то нехорошее в сторону Юлиана, можешь забыть об общении со мной. Понял?
Аарон недовольно кивнул и сжал губы. Настолько недовольно, что едва не раскрошил свои зубы.
Он был унижен в глазах своих же сокурсников. Хотел шоу и получил его, но главным антигероем представления оказался сам. Юлиан понимал, что Аарон не забудет этого. Неизвестно, насколько серьёзным и крепким барьером оказалась бы Пенелопа, но Юлиану было неприятно прятаться за спиной хрупкой и слабой девушки.
Или, возможно, не настолько хрупкой, как казалось раньше. Судя по тому, что Юлиан сейчас видел, Пенелопа повзрослела, набралась серьёзности и мудрости – тех качеств, что недоставало Юлиану и по сей день.
Браво бросил взгляд в сторону Юлиана и растворился в толпе. Не хотелось смотреть в его сторону, но Юлиан попросту не мог иначе. Что испытывает Аарон на этот раз? Обиду? Унижение? Всё ту же злость? Как он отреагирует на это? Последствия произошедшего могут быть невероятными – вплоть до самых летальных, но Юлиану хотелось верить, что в Аароне ещё есть крупицы совести и он не пойдёт на откровенную низость.
Когда всё успокоилось, Пенелопа обняла Юлиана. В её глазах читалось, что не произошло ничего серьёзного и всё так же, как всегда.
– Ты же не думал, что всё будет легко? – игриво спросила она.
– Что у тебя с Браво? – отнюдь не игриво спросил Юлиан.
– Всего второй день, а ты уже начинаешь что-то выяснять? Оставь его, Юлиан. Можешь не беспокоиться о Браво.
– И всё же мне очень интересно. У тебя было с ним что-то за эти два месяца?
Пенелопа неожиданно вырвалась из объятий Юлиана и приняла зловещую позу воина.
– Не было, Юлиан, – сказала она. – Но, если бы и было, я не ощущала бы себя виновной, потому что ты меня, на секунду, бросил…
– Прости, Пенелопа, – ответил Юлиан и попытался снова приобнять её.
Их семейной разборке помешала Хелен, буквально ворвавшись в пространство между них. Сзади неё по сложившейся уже традиции находился Йохан.
– Ну, дела, Юлиан и Пенни, – сказала она. – Вы бодро держались. Оба. Почему не целуетесь?
Юлиан и Пенелопа непонимающе посмотрели на неё.
– Хорошо, шучу, – отмахнулась Хелен. – Просто после победы над врагом принято всё заканчивать поцелуем.
– Заткнись, Холли, – сказала Пенелопа.
– Поняла – полно шуток. Я здесь по совершенно по другому вопросу.
– Мы внимательно тебя слушаем, – усталым голосом проговорила Пенелопа.
– Мы тут с Йоханом посоветовались, и я решила, что неплохо было бы отпраздновать возвращение Юлиана.
Юлиан невольно улыбнулся. На какой-то момент он даже забыл о конфликте с Аароном.
– Что? – удивился он. – Праздник в честь меня? Серьёзно?
– А ты разве не заслуживаешь этого? – спросила Хелен. – Ты спас мою малышку Пенни из огня, а это – максимальное уважение из всех возможных. Ну же? Пенни, ты как?
– По правде говоря, планировала историю Союза подтянуть сегодня, – ответила Пенелопа. – Завтра сдавать реферат, ты не забыла?
– А кто говорит про сегодня? Соберёмся в субботу вчетвером – я, ты, Юлиан и Йохан. Нашей старой дружной компанией борцов против вервольфов. Коктейли, жареные колбаски, картошка и пара капель виски?
Пенелопа посмотрела на Юлиана, ожидая, что он переубедит Хелен. Но он молчал, потому что отказываться от этой затеи не хотел. В сложившихся обстоятельствах непринуждённый вечер в приятной компании казался лучшим событием из всех возможных.
– Мы согласны, Хелен, – сказал Юлиан. – В субботу так в субботу. Ты уже выбрала место?
– Мы с Йоханом выбрали день. Значит, вы выбираете место. Всё же честно?
Честнее не придумаешь. Учитывая то, что Юлиан до сих пор был практически не знаком со Свайзлаутерном. И вряд ли Пенелопа знала достаточно мест, где развлекается молодёжь. Если, конечно, за время их разлуки она и в этом не повысила свой уровень.
– По рукам, Хелен, – улыбнулся Юлиан. – Мы найдём место.
Пенелопа недовольно посмотрела на Юлиана, но не стала устраивать ни истерик, ни скандалов. Возможно, именно это ей и было нужно сейчас – человек, который всё решит за неё и позволит передохнуть и разуму, и телу.
Прошло четыре дня обычной жизни в Свайзлаутерне. На самом деле словосочетание «обычная жизнь» было неприменительным для этого города, но всё выглядело именно так.
Юлиан старался усиленно заниматься учёбой, но при этом каждый вечер проводил на прогулках с Пенелопой. Он не мог насладиться ей, и в такие моменты становилось стыдно за то, что учёба уходит на последний план.
Аарон Браво послушал совет Пенелопы и старался не обращать никакого внимания на Юлиана. На самом деле, ему плохо удавалось показать полное безразличие к этому человеку, но слова Пенелопы в тот день оказались очень убедительными.
В какой-то момент Юлиан начал забывать о своих намерениях узнать от Пенелопы всю правду, связывающую её и Аарона. Иногда демон подталкивал спросить её об этом в лоб, но ангел, который, как ни странно, временами начал просыпаться внутри Юлиана, останавливал его.
Жизнь же в общежитии, несмотря на все стереотипы, была скучной. Возможно, Юлиан и сам не пытался разбавить её хоть чем-то, потому что было достаточно и академии. А возможно, его не приглашали на различные студенческие мероприятия из-за предрассудков, связанных с его прошлым.
Гарет Тейлор не так много времени проводил в своей комнате, но четырёх дней знакомства было достаточно для того, чтобы Юлиан понял, что это довольно приятный знакомый. Гарет был красноречив и разговорчив, эрудирован во многих темах и умел восполнить неловкие паузы в разговорах. Он более не казался Юлиану сумасшедшим алхимиком и помешанным радиотехником. Скорее, эти две сферы были для Гарета не больше чем рядовым хобби, право на которое имеет каждый человек.
К примеру, хобби Юлиана было впутываться в различные неприятности и лезть не в своё дело. Скорее всего, когда Гарет узнает об этом, не сможет обвинить Юлиана.
В пятницу Юлиан пришёл с прогулки с Пенелопой раньше, чем обычно. Девушка сослалась на очередной реферат и намекнула, что и Юлиану пора заняться им, после чего они разошлись.
Войдя в комнату, Юлиан обнаружил, что радиотехники на столе почти нет, а домашняя лаборатория находится в режиме ожидания.
Гарет Тейлор, одетый в фиолетовый халат после душа, сидел с важным видом и перелистывал газету.
– Ты как раз вовремя, – сказал он.
Юлиан не понял, что это значит, поэтому, на всякий случай, переспросил:
– О чём ты?
– Твоё лицо и твоё имя казались мне очень знакомыми, – ответил Гарет. – А