пытается ли она не рассмеяться или разозлена. Вероятно, и то, и другое.
Я прерываю молчание, повернувшись к Сэму.
— У тебя есть струны?
Я практически забыл, зачем изначально сюда пришел.
— Конечно.
Он направляется в подсобку, оставляя нас наедине.
— Сэм невероятный, — говорит Стелла. — Я собираюсь спросить его, не хочет ли он в мою очередь сэндвичей.
— Очередь сэндвичей?
Она изучает педаль эффектов12 на стойке.
— Некоторые люди не любят покидать магазин ради обеда. Поэтому я приношу им сэндвичи.
Я знаю, что таращусь. Не могу удержаться. Я не встречал никого, похожего на эту женщину. Не встречал человека, настолько преданного цели принося простые радости заставлять людей чувствовать себя лучше.
— Кто ты?
Она хмурится, будто я сошел с ума. Я начинаю думать, что с ней у меня так и получилось.
— Я — Стелла Грей, — просто отвечает она.
Качая головой, я смотрю на нее с кривой улыбкой.
— Ты удивительная женщина, знаешь об этом?
Ее щеки краснеют.
— Разве такие не все женщины?
— Не такие, как ты.
Во всяком случае, не для меня. Я люблю женщин и преклоняюсь перед их силой и умом, но ни одна из них не очаровывает меня так, как Стелла. Я мог бы провести весь день, с восторгом ожидая услышать, что она скажет дальше. Предупреждающий голос в глубине моего сознания говорит, что мне, вероятно, стоит беспокоиться из-за этого, но я игнорирую его, наблюдая, как она краснеет. Прекрасная смесь розового и красного.
Из подсобки возвращается Сэм, держа в руке черно-белый Фендер Стратокастер семьдесят шестого года с кленовым грифом.
— У меня для тебя кое-что есть. Дэвид сказал, что ты спрашивал о нем.
— Твою мать, — выдыхаю я, — скажи, что мы говорим об одном и том же Дэвиде.
— Ты это и сам знаешь. — Сэм передает мне гитару. — Сзади подписана.
Естественно, на обратной стороне подпись, сделанная специально для меня.
Стелла смотрит на нас расширенными глазами, абсолютно не понимая, что происходит.
— Кто такой Дэвид?
Я взвешиваю в руке гитару с широким корпусом, прежде чем положить ее на колени.
— Ты знаешь его как ведущего гитариста «U2». Мы несколько раз зависали вместе, говорили об обмене гитарами. — Я проверяю струны и слегка настраиваю. — Я думал, что это один из тех трепов от балды, понимаешь? Похоже, мне придется выбрать и отправить ему что-то приятное. Оно того стоит.
— Ты влюблен? — спрашивает она с нежной улыбкой.
Я поворачиваю гитару.
— Сейчас это больше похоже на похоть. Мне нужно будет узнать ее лучше, чтобы понять, превратится ли это в любовь.
Стелла издает веселый смешок, и я подключаю Стратокастер к усилителю. Низкий гул поражает меня в самое сердце. В основном, я известен как солист «Килл-Джон». Когда мы с ребятами создавали группу, кто-то должен был взять на себя ответственность за песни. А у меня самый сильный голос… хотя Киллиан не бездельничает и довольно часто поет. Что еще более важно: у меня было самое большое эго. Я жил в центре внимания, в то время как Киллиан предпочитал держаться в стороне. Но моя любовь к музыке началась с гитары, и я всегда буду считать себя в первую очередь гитаристом.
— Готова, милая? — шепчу я гитаре. Ожидая, когда я начну, она напевает у меня в руке. Я поднимаю взгляд на Стеллу. — Что ты хочешь, чтобы я сыграл?
Голубые глаза расширяются, а розовые губки удивленно раскрываются. У меня появляется внезапная потребность приблизиться и поцеловать их. Представляю себе вкус шоколадно-мятного мороженого на ее языке. Стелла покусывает нижнюю губу, и я подавляю стон. Как только гитара попадает ко мне в руки, сразу приходят мысли о сексе. Одно с другим навсегда связаны. Что хреново, потому что если речь идет о трахе, то я на диете.
Айсберг, чувак. Будь как айсберг.
— Одну из твоих, — отвечает она, к счастью, врываясь в мои блуждающие мысли.
Я качаю головой.
— Это будет слишком хвастливо.
Она фыркает.
— Ты одаренный музыкант. Играть собственную музыку — не хвастовство.
Как я могу объяснить, что прямо сейчас игра чего-то своего мне причинит слишком много боли? Моя музыка — это моя душа. Играть ее для тысяч неизвестных — это для меня не реальность. А играть для этой женщины, которая видит слишком многое? С таким же успехом я могу вскрыть вены.
Я пожимаю плечами.
— Несмотря на это выбери что-то другое.
Она обдумывает варианты, морща свой маленький носик.
— Хочешь сказать, что раньше это была гитара Эджа?
Я киваю, не доверяя себе говорить. Несмотря на то, что не могу позволить себе полностью раскрыть душу, хочу сыграть для Стеллы, показать, на что я способен. Она раньше слышала, как я играл, но это было не для нее. И она была зла. Сейчас все будет правильно. Подарок, даже если она об этом и не подозревает.
— Тогда, думаю, ты можешь сыграть «U2», — говорит она.
— Идеальное решение. Какую композицию?
Ее радость заставляет лучи солнца пробиться через тучи.
— Оставлю выбор за тобой.
Несмотря на то, что я попросил ее выбрать, тот факт, что она вернула мне право выбора и доверилась сыграть ей что-то хорошее, заставляет мою грудь некомфортно сжаться. Я провожу рукой по аккуратному изгибу верхушки Стратокастера, и под моими пальцами древесина ощущается шелком.
Я выступал перед звездами кино. Играл для членов королевской семьи, артистов и других музыкантов. И никогда не колебался и не испытывал необходимость произвести впечатление. Создавать музыку — это как дышать. И все же я внезапно встревожился. Для Стеллы хотелось сделать все правильно.
Она ждет, ее щеки горят, глаза сияют, великолепная копна золотисто-рыжих волос обрамляет круглое личико. Неужели однажды я подумал, что она обычная? Я был гребаным слепцом.
Дрожа, начинаю играть первую пришедшую на ум мелодию. Понятия не имею, знает ли она выбранную мной песню, пока не поднимаю взгляд и не вижу ее лицо. Господи, благоговение. Это слишком.
Я отворачиваюсь, стараясь сосредоточиться на игре, в то время как на самом деле прячусь. Но не останавливаюсь. Я начинаю петь «All I Want Is You». Это одна из первых выученных мною песен. Она красивая, незабываемая и всегда мне нравилась, но никогда для меня ничего не значила. И сейчас я не позволяю ей что-либо значить.
Я пою и играю, заставляя все остальное исчезнуть. Или пытаюсь. На задворках сознания Стелла. Она смотрит на меня. Слышит мой голос, песню моей гитары.
Но желая показать ей, насколько красива эта гитара, я все равно выбрал композицию, акцент в которой на голосе. Я не