Затем Вольтметр начал строить собственный преступный синдикат: незаконные азартные игры, проституция, контрабанда, охрана, страхование жизни и реконструкция зданий. И, как это бывает со всеми Темными Властелинами, никто не смел даже слова против него сказать, а кто смел, погибали загадочной смертью. В Ангостурском бюро расследований в списке «Люди, с которыми мы предпочли бы не связываться» он числился первым. Мастера Зла — профсоюз Темных Властелинов — наградили его премией Мефистофеля и поговаривали об увековечивании его в Зале Темной Славы в Эрбурге. Кевин скрыл смятение.
— Не может он быть настолько крут. — Принц разложил на столе кое-какие бумаги из досье и задумчиво на них уставился. — Здесь говорится, что он только с третьей попытки перешел из Мрачных Лордов в Темные Властелины.
— Не забывай, он же из Ангостуры. У них тесты на профпригодность гораздо строже наших.
Появилась официантка.
— Чего изволите, уважаемые?
— Мне стакан вина, — сказала Бекки.
— Хорошего вина, — добавил Кевин. Черри злобно зыркнула на него, но вернулась со стаканом неразведенного напитка.
— Мне понадобится комната, — сообщила ей принцесса. — Вы не могли бы договориться с хозяином?
— У меня есть комната, — встрял Кевин.
— Тогда мне понадобится другая.
— Я думал, мы могли бы разделить комнату, — предложил принц, делая тщетные попытки скрыть надежду, звучавшую в его голосе. — Ты же переодета мальчиком, и было бы гораздо менее подозрительно, если...
— Две комнаты, — твердо сказала Бекки. — Две отдельные комнаты.
— Славная попытка, жеребчик, — поддела Черри Кевина и отправилась на поиски Малдуна.
Хозяин без всяких комментариев выделил принцессе комнату рядом с Кевиновой. Принц сложил бумаги в папку и принес из конюшен багаж Ребекки. Сумки он поставил на кровать. Бекки дотянулась до одной и расстегнула ремни.
— Не уходи, — велела она. — Я хочу тебе кое-что показать. Отвернись.
Кевин честно отвернулся. Позади послышался шелест одежды. Когда он вновь посмотрел на принцессу, на ней оказался один из самых эффектных образчиков дамского белья, какие ему приходилось видеть, — а ее высочество относилась к тем девушкам, в чьем комоде эротического белья хватает с запасом. Даже принцу, который редко терял дар речи, потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями. Наконец он выдавил:
— Бекки, что это?
— Тебе нравится? Это моя кольчуга!
— Это определенно не она.
— Тэйлор присоветовал.
— Правда?
— Ага. — Она снова нырнула в сумку и вытащила собственный экземпляр «Руководства по практическому героизму» с заложенной страницей. Принцесса прочла вслух: «Проследите, чтобы ваш Комический Спутник обязательно надевал под одежду кольчугу, и только после этого можете позволить ему впутаться в опасную ситуацию. Таким же образом желательно позаботиться и о себе». Вот я сперва и завернула в один чудный маленький бутик и купила этот замечательный кольчужный бюстгальтер. Хотела и тебе что-нибудь взять, но размера не знаю.
Тем временем принц щурился в свете свечей, пытаясь решить, правда ли он различает ее соски сквозь переплетения колец или это только игра воображения.
— Выглядит прекрасно, Бекки, но я сомневаюсь, что оно на самом деле задумано, как функциональный доспех.
— Нет?
— Оно больше похоже на костюм Варварской Воительницы.
— Ой! — Бекки немного подумала. — Полагаю, этим объясняется наличие мехового бикини.
— Там продаются меховые бикини?
— Все равно оставлю. По-моему, он вполне функционален. Исключительное качество.
— Он тебе не понадобится, потому что я не позволю тебе впутаться в опасную ситуацию. Твой отец убьет меня, если обнаружит, что я взял тебя с собой в Роковую Крепость. — Кевин помедлил и продолжил: — А ты купила меховое бикини?
— Комический Спутник прикрывает героя со спины, когда тот отправляется в Неприступную Крепость. Это тоже из Тэйлора.
— Ты не мой Комический Спутник. А на тебе сейчас надето меховое бикини?
— Кевин! Разумеется, я не стала покупать меховое бикини. Они оказались танга. Сзади ничего, кроме тоненького ремешка.
— А это плохо?
— Разумеется, плохо! Трусики-танга непристойны, отвратительны, распутны и аморальны.
— А-а... Ну я просто подумал...
— И к тому же мне не идут. А как мы попадем в Роковую Крепость?
— Ты что, не слушаешь? Мы никуда не попадем. И ты сама говорила, что Комические Спутники только ошиваются в трактире и собирают информацию у местных жителей.
— Говорила? Когда это?
— Еще в замке.
— Ты уверен?
— Да, — решительно ответил Кевин.
— И хочешь, чтобы я придерживалась этой линии?
— Абсолютно.
— Следовательно, — заявила Бекки, — ты признаешь, что я в этой миссии являюсь твоим Комическим Спутником. Итак, мужик приходит к врачу и говорит: «Доктор, у меня ужасные боли». А врач отвечает...
— Ладно. — Кевин умел достойно проигрывать. Соображал он быстро. — Бекки, ты будешь Комическим Спутником. Но тебе придется носить настоящую кольчугу. Или, как минимум, нагрудник и стальные наплечники. Я тоже надену, если тебе от этого будет легче.
— А где мы возьмем пластинчатый доспех?
— Тут полная Крепость вооруженных и закованных в латы стражников. Должны же они их где-то брать. Уверен, в деревне найдется оружейная мастерская. Хотя бы для обслуживания цитадели. Наверняка у нее какое-нибудь унылое название. Завтра я свожу тебя туда.
Бекки подозрительно на него посмотрела.
— Кевин Тимберлин, я правильно понимаю — ты предлагаешь мне сходить с тобой за покупками!
— Ну да, — кивнул принц, лихорадочно соображая. — Я свожу тебя купить доспехи и... э... подержу твою сумочку, пока ты будешь в примерочной.
Такое предложение Бекки отвергнуть не могла. Она обвила Кевина руками и вознаградила его долгим поцелуем, прежде чем выпинать из комнаты на ночь. На следующее утро она воздержалась от мальчишеского наряда и оделась для похода по магазинам, уделив особенное внимание волосам и косметике. Радостно явилась к Кевину под дверь, но когда постучала, никто не ответил. Принц смылся.
Когда назревает необходимость проникнуть в логово Темного Властелина, не забудьте одеться соответственно случаю. Вопреки традиции, трико и плащ не годятся. Так же как и полный вечерний наряд. Стандартная полевая армейская форма подходит для этой цели как нельзя лучше.
Роберт С. Тэйлор, «Руководство по практическому героизму»
Роковая крепость имела долгую и сомнительную историю, бравшую свое начало, как ни странно, не в поселке Тоскливое, а примерно в сорока милях к югу, в городке под названием Рокхадден. Четыреста лет назад королевства Дезерай еще не существовало и местность делилась на три герцогства. Рокхадден числился столицей одного из них. Герцог Рокхадденский выстроил там прекрасный замок, где жил и умер, убитый в собственной постели... ну да, кем же еще, как не Темным Властелином.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});