в отряд авантюристов вступил и вовсе для оттачивания личных навыков, в надежде выйти на следующий уровень.
Королева же… боялась. Ей и раньше было откровенно страшно, а рассказы Алатора только подлили масла в огонь.
«Орден охотников на драконов… перенесло в земли Драконьего королевства. Это такая шутка судьбы?!»
Экипаж вновь остановился, отрывая королеву от размышлений.
- Прибыли. – Объявил Алатор.
Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, Орикулус дала отмашку, и авантюристы начали покидать карету.
Натянув на лицо маску спокойствия, королева тоже вышла из кареты, и та чуть не дала трещину.
Прямо перед ними высилась черная, будто вся замызганная в саже, громадина, иначе не назовешь, та самая Цитадель. Она совсем не походила на привычный королеве замок или, скорее – дворец из которого она правила. Это укрепление скорее напоминало монументальный кусок скалы, который обтесали и придали нужную форму.
- Вы готовы двигаться дальше?
Прозвучавший вопрос заставил встрепенуться всех, включая спешившихся всадников.
- Да. – Кивнула Орикулус, пытаясь удержать лицо.
- Тогда за мной. – Поманил рукой мастер клинка.
...
- Королева вместе со свитой уже у входа в Цитадель, господин. – Предупредил стоявший подле трона сенешаль.
- Все готово к приему? – Вопрос Алголон задал скорее, чтобы немного отвлечься от волнения, а не из надобности. Он и так прекрасно видел, что все готово. Младшие стражи собраны в полном составе, гвардия расставлена по местам, служанки ждут своего часа.
«Какое интересное развитие событий… кто-то из свиты королевы оказался носителем драконьей крови. И его внутренний “огонек” меня весьма раздражает. Он какой-то… неправильный что ли? Отличающийся от уже привычных. Так и хочется уничтожить дерзнувшего… пробраться на мою территорию? Как же сложно разбираться и контролировать новые чувства и инстинкты…» - Сокрушался бывший игрок.
- Да, мастер клинка сообщил состав свиты королевы. Малые дары каждому из спутников ждут своего часа. Остальное уже давно готово заблаговременно. – Отчитался Рейнхарт.
- Хорошо.
...
- Тронный зал. – Возвестил Алатор, не оборачиваясь и не останавливая шага, продолжил путь вперед, открывая массивные каменные двери.
Королева, как и ее свита, ожидала… большего.
Залы и коридоры, через которые они проходили не пестрели украшениями и не поражали красотой отделки. Не было лепнины или резьбы. Только мягкие ковры и магические светильники из черного металла, почти сливающиеся с черными же стенами. И больше ничего.
Цитадель выглядела пустой.
По путти не встречалось ни слуг, ни солдат.
Будто крепость вымерла.
Только пыли и паутины не хватало для завершения образа.
«Орден явно не бедствует, если судить по качеству экипировки солдат и целому каменному городу! Тогда почему нет украшений? Картин? Тех же люстр! Нет… магические светильники куда дороже.» - Задавалась вопросом правительница.
Шагнув сквозь открытые мастером клинка двери, Орикулус тут же застыла изваянием самой себе, с широко раскрытыми глазами.
- Черт! – Воскликнула Ирель, рефлекторно схватившись за лук, который от чего-то не забрали.
- Нет, это череп древнего черного дракона по имени Бадуррунд. – Поправил Алатор, с немалой гордостью и ностальгией смотря на трофей, тоже остановившись. – Вы никогда не сталкивались с демонами или драконами? Череп жалкого беса недостоин считаться трофеем и порочить собой стены тронного зала. Другое дело архидьявол… но то забота по большей части демоноборцев.
Череп, принадлежавший уже мертвому гигантскому ящеру, продолжал внушать страх. Всем пришедшим “гостям” отчего-то казалось будто в пустых глазницах в любой момент может вспыхнуть пламя гнева, способное испепелить их за пару мгновений. Они кожей ощущать на себе жуткий взгляд, давно убитого, кровожадного чудовища.
- Пойдемте, нельзя больше заставлять владыку ждать. – Скомандовал Алатор.
Королева первой отмерла и бросилась следом за воином ордена. Сейчас он казался ей непоколебимой стеной, за которой можно укрыться в случае опасности. Она, как пользовательница Дикой магии, остро ощущала заточенные в окружающих черепах души… От того ей становилось только страшнее.
Камила же, несмотря на ощутимое давление, наоборот взбодрилась, живо вертя головой по сторонам, рассматривая трофеи драконоборцев. Она, как и многие жители королевства, знала, что королевскому роду покровительствует дракон, однако тот мало вмешивался в дела страны. По ее мнению, ему ничего не стоило решить проблему со зверолюдьми из-за которой ежедневно гибли люди, а королевство могло и вовсе пасть через несколько лет. Но величественный и гордый дракон ничего не делал. Он вообще никак не помогал… Лишь появлялся время от времени, напоминая всем о своем существовании. Ну и пару раз подавлял бунтующих против королевской семьи, если верить истории.
Воительница была родом с восточной границы. Благодаря таланту она смогла рано проявить себя и совершенствоваться во владении оружием быстрее других, стремительно взлетев через ранги гильдии, прямиком к Адаманту. А когда начались масштабные набеги, погибла вся ее семья. Жили то они в простой деревне, хоть и весьма зажиточной. Но что добрые деревянные стены против магии огня?
Вот и презирала Камила дракона. А название королевства и вовсе считала чуть-ли не насмешкой. Ведь покровитель на протяжении всей истории в дела практически не вмешивался.
«Если заручиться поддержкой этого ордена, отбросить зверолюдов обратно в леса не составит проблем! Уверена, охотники на драконов легко пустят на мясо тварей.