Церебрейт. – Вмешалась Орикулус, пока болван с клинком в голове, вместо мозгов, не устроил политический скандал.
Мечник сильно нахмурился, но рот раскрывать не стал.
- Много таких было. Сомневающихся. Их кости раньше устилали землю перед стенами Цитадели. – С нажимом проговорил Алатор, давая вполне ясный намек, и пусть подобное было не в его власти, терпеть заносчивого дурака он бы точно не стал.
- Цитадель штурмовали? – Живо поинтересовалась Драудиллон.
- Множество раз. Никому, как видите, так и не удалось взять ее. Я сам лично оборвал не одну сотню жизней наглецов. – Небрежно помахал рукой воин.
- И как давно стоит столь знаменитая твердыня? – Наконец заговорила Камила.
- То мне неведомо. – Покачал головой мастер клинка. – Раньше крепость принадлежала огненным великанам Муспельхейма, пока основатели не отбили ее и не основали орден. С тех пор, как я присоединился к ордену Драконьей Крови минуло уже двести семьдесят три года.
- Вы… не человек? – Голос Ирель дрогнул.
- Человек. – Алатор решил ненадолго снять шлем, чтобы развеять иллюзии. – Как говорили основатели ордена – убийца драконов и сам постепенно становится драконом. – Воитель обвел взглядом янтарных, с вытянутым зрачком, глаз всех присутствующих. Даже погруженный в себя маг “ожил”.
- И скольких… ты убил? – Королева была белее мела.
- Я участвовал в охоте на двадцать тварей. – Ответил мастер клинка, снова надевая шлем. Страх окружающих он прекрасно видел и запомнил. Только магу было плевать. – Однако орден убил куда больше.
- Теперь понятно откуда взялось название. – Камила кивнула каким-то своим внутренним размышлениям.
- Как вокруг крепости возник город?
Ирель все так же продолжала смотреть в окошко, наблюдая за происходящим снаружи. И что не говори, а ехали они по настоящему городу, обустроенному даже лучше столицы королевства. А в дали лучница видела край какой-то черной громадины. Для большего не хватало обзора.
- Его возвели основатели ордена. В нем живут потомки и семьи, присягнувших на верность ордену, рабов великанов и просто пострадавших от лап драконов и чудовищ. Основатели приютили их и даровали свою защиту. С тех пор они или их потомки верой и правдой служат ордену.
- Такой поразительный город… для бывших рабов? – Поразилась Камила.
- Человек остается человеком несмотря ни на что. Равно как и эльф. Раньше я был благородным аристократом родом из Мидгарда, но при вступлении в орден, оставил прошлое позади, вместе с фамилией. Как и прочие. Основатели ордена были существами, стоявшими выше подобных мирских мерил. Для них не было разницы между благородным эльфом и простым полуросликом крестьянином. – Пожал плечами воин, будто рассказывая очевидную истину.
Глава 9
Карета неожиданно для всех, кроме Ирель, остановилась. Даже вступая время от времени в диалог, она не забывала следить за происходящим снаружи и заранее заметила приближение второго кольца стен.
Внешних городских стен она не видела, обзор не позволял, но вот второе кольцо… поражало размерами и монументальностью.
«Метров двадцать..? А башни и того выше…»
- В чем проблема? – Напряженный взгляд Церебрейта впился в мастера клинка.
- Мы достигли вторых ворот. Вестник Войны распорядился проверить свиту королевы. Кто-то из вас мог вознамериться пронести в Цитадель опасный артефакт. Что-то связанное с магией смерти к примеру.
- Какое вопиющие недоверие. – Заявила королева, однако прекрасно понимая – она может только подчиниться. Сила, отнюдь не на ее стороне. Да и к тому же, она тут скорее, как просящая сторона.
- Всего-лишь мера предосторожности. Как выразился Владыка: идиоты существовали везде и во все времена. Одного из ваших всадников могли подкупить гнусные недоброжелатели и вложить в руки опасный артефакт.
- Нас тоже будут проверять? – Камила приподняла бровку.
- Нет. Я с первого взгляда понял, что у вас при себе нет ничего опасного или серьезного. Разве что кольцо королевы привлекло внимание ненадолго, но не более того. – Отмахнулся Алатор.
- Хах! Мой клинок – лучший во всем королевстве! Им я могу зарубить тролля в пару мгновений, а кожа и колючки иглошкуров все равно что бумага! И он – недостоин внимания?! – Самодовольно воскликнул Церебрейт, похлопав рукой по ножнам.
- Не позорься, мальчишка! – Неожиданно заговорил Марнус, нахмурившись – Сегодня ты только и делаешь, что выставляешь себя дураком и нас заодно! Ты знаешь мой талант. В правой перчатке господина Алатора больше магии, чем в твоей железяке!
Карета вновь тронулась с места и дальнейший пусть прошел в тишине.
Ирель следила за окружением, во все глаза рассматривая мелькавших то тут, то там воинов, экипированных в тяжелые доспехи, явно занятых своими делами. Простых жителей больше не было видно.
Камила и Церебрейт поглядывали то на себя и свое снаряжение то на мастера клинка, борясь с приступами жадности и зависти. Им приходилось постоянно сражаться в ближнем бою с разными тварями, и хорошая экипировка выступала в их деле залогом жизни. До сегодняшнего дня они гордились ей, но теперь… уже не могли…
Марнус же размышлял как бы половчее “продать” себя в Цитадель. Для старика магия давно стала смыслом жизни. Еще во времена учебы в империи он “заразился” стремлениями Флюдера и полностью их разделял. Своей семьи он никогда не имел, равно как и близких людей, а