— ткнул он в один из домов на спутниковом снимке. — Я же говорю, простой такой.
Дом на самом деле был простой. Кирпичный, одноэтажный, с красной покатой в сторону от двора крышей, судя по площади — на пару комнат и кухню, а может, и на одну комнату и кухню, раньше так часто строили. Пятистенками называли. Узнать легко. «Ул. Яблочкина, д. 18» — значилось на табличке.
— А зовут знакомого как?
— Жора.
— Георгий, значит.
— Не знаю, — студент пожал плечами, — мы его всегда только Жорой называли.
— А чем он занимается, помимо взламывания чужих телефонов?
— Не знаю. Вроде программист или сисадмин. Только из дома работает. Я всегда в какое бы время ни пришёл, он дома.
— Программист — это интересно. — Игорь встал, достал из кармана портмоне, вынул из него тысячную купюру и положил поверх всё ещё раскрытого на карте планшета. — Вот. Это тебе за возврат телефона и помощь.
— Да я…
— Ты реально помог, возможно, даже спас человека сейчас. Так что если что, я ещё тебя найду.
— Спасибо!
— Трудись, студент!
Игорь подмигнул ему и отправился к эскалатору. Сейчас нужно было позвонить Марте и сказать, что он сегодня может не вернуться, пусть она его не ждёт.
* * *
Дом оказался точно таким, как на снимке, разве что забор и ворота там были другими, обычными деревянными, а сейчас Игорь стоял перед кованными металлическими, покрашенными чёрной матовой краской и увитыми плющом. Осмотревшись, он заметил у двери в одной из створок кнопку звонка и камеру над ней. Получалось, что или Игорь прав, и здесь живёт тот, кто им нужен, или этот Жора очень уж современный тип.
Нажатие на кнопку сработало почти мгновенно, выдав из непонятно где находящегося динамика, вопрос:
— Что надо?
— Я от Алекса Артёмова. Мне только что передали его телефон.
Ответ этот Игорь задумал сразу. Если этот Жора Алекса не знает, то никак на это не отреагирует, а если знает, возможно, решит позадавать вопросы.
— И что?
— Он пропал, я его ищу.
— А я тут при чём?
— Возможно, он пропал из-за того задания, которое вы ему отправили.
Ответа не последовало, но через пару секунд щёлкнул замок, и дверь приоткрылась, словно приглашая внутрь.
Двор ничем не удивил. Почти полностью заасфальтированный, он одной частью уходил за дом, а сбоку, того самого, где всё так же должен был быть забор, стояли заросли сирени. Настолько густой, что понять, есть ли он там или нет, не представлялось возможным.
— Что стоишь? — на крыльцо вышел парень примерно возраста Игоря, высокий, мускулистый. Совсем не похожий на задрота-программиста.
— Да осматриваюсь, профдеформация.
— Ха, — парень осклабился. — Понятно всё с вами. Заходи давай.
Он скрылся в доме, и Игорь вошёл следом.
Дом действительно оказался пятистенком. Почти. Если не считать небольшой прихожей, из которой был вход в санитарную зону — на двери так и было написано «Санитарная зона» — и кладовую, тоже помеченную соответствующей надписью.
— Прикольно, — отметил Игорь, проходя дальше в кухню-столовую.
— А без этого скучно жить. Опять же, пришёл в гости, будь добр сам за собой ухаживать. — Парень поставил чайник на плиту, зажёг газ под ним и повернулся. — Георгий.
— Игорь.
— Что там случилось?
— Это длинная история.
— А я люблю длинные истории.
На столе словно по мановению волшебной палочки появились вазочка с вишнёвым вареньем, масленица, корзинка со свежим пахнущим на всю столовую хлебом и прозрачный заварник, на дне которого перекатывался собранный в шарик чай.
— И чай вкусный люблю, — пояснил Георгий. — Садись. И рассказывай. Пока не расскажешь, и я ничего не скажу.
— Я не могу сказать, что там было со стороны Алекса, только со своей.
Георгий кивнул.
— Так вот, всё началось в прошлом году. Меня наняли помочь одной девушке найти волшебный артефакт. Да, он реально существует, мы его нашли. Тогда же я познакомился с Алексом. Ну, мы с ним вроде почти конкуренты, только он старше и опытнее. — Игорь сам не понял, как признался в том, в чём до этого момента не признавался даже себе. — Мы не подружились, но я не смог не помочь ему, когда это потребовалось. Да и девушка та, Марта… Она стала мне другом, а Алексу…
— Невестой. Да, я знаю о Марте. А ты, значит, тот самый наглый тип. Хорошо. — Георгий снял свистящий чайник с плиты и залил заварку. Шарик сразу же начал раскрываться, превращаясь в большой красивый цветок и окрашивая воду в золотистый цвет.
— Ну вот. А вчера ему пришёл заказ. Он отправился с ним разбираться и пропал. И мы подозреваем, что это каким-то образом связано с найденным нами артефактом.
— Давай начнём с того, — Георгий выставил на стол две пиалы и сел с противоположной от Игоря стороны стола, поближе к плите, на которой стоял чайник с кипятком, — что не вы, а Алекс.
— Да.
— И заказ не был связан с артефактом.
— Я знаю.
— Откуда?
— Мы вскрыли его почту.
— О как!
— Да. И ты знаешь, я не верю в случайности. Чтобы он пропал, нужны были предпосылки. Причины.
— И их нет?
— Объективно — нет.
— А не объективно?
— Мы думаем, что он снова переместился.
— В Китай?
— Может и в Китай.
— Доказательства?
— Я видел, как он исчез. Был и нет.
— Лично?
— На плёнке.
— Монтаж? — Георгий налил в пиалы чай из заварника и одну придвинул к Игорю.
— Уверен, что нет. Несколько раз перепроверил покадрово. Ничего похожего.
— Бывают спецы.
— Так и я не последний дурак.
— Допустим.
На этом слове Игорь, делавший глоток, поперхнулся и закашлялся. Ну да, допустим. Допустим, что он не дурак, и сейчас не выбалтывает закрытую информацию совсем не имеющему с ней никакой связи человеку.
— Послушай, — произнёс он, когда прокашлялся, — Согласись, что просто так ничего не бывает. В прошлый раз мы переместились, когда искали артефакт. Возможно, этот связан с ним же. Но есть момент: тогда и дело, которым занимался Алекс, тоже связано с артефактом.
— Там простое мошенничество.
— Я изучил документы. Я