влюблённых остановилось, прошлое слилось с будущим. Клаус решился оторваться только затем, чтобы взглянуть на неё, он так невыносимо соскучился. Первое потрясение прошло, и в голове закрутились колёсики.
– Ровена… – пробормотал он.
– Ты меня видишь? Меня? Ну конечно, стал бы ты иначе так меня целовать, – девушка хихикнула и залилась румянцем.
Клаус хлопнул себя по лбу.
– О, высшие силы, тебя превратили в гнома!
Девушка закатила глаза.
– Ни в кого меня не превратили, балбес, только ты меня так видел. – Встрепенувшись, она торопливо пригладила мокрые волосы и перебросила косу вперёд. – Латгард сказала, будто в глазах твоих что-то – порошок зачарованный, – и не признаешь ты меня, пока…
– Пока что? – Клаус всё боялся, что она исчезнет, поэтому старался не моргать.
– Пока не поцелуешь, сам, первый, без подсказок, – Ровена хмыкнула. – Ха, будто стал бы ты меня целовать! Я видела портрет – я бы не стала. А рассказывать правду ни мне нельзя было, ни другим позволять. Сперва я переживала, а потом ты так привык к тому, что я гном, что случайным намёкам и оплошностям значения не придавал.
Всё это ещё придётся долго укладывать по полочкам памяти, а пока Клаус – так, на всякий случай – ещё раз закрепил снятие проклятия поцелуем.
– А все другие, получается, видели тебя – тобой? – Клаус с трудом ворочал языком, он превратился в тягучую субстанцию из счастья и, возможно, карамели.
– Ну да, – Ровена рассмеялась собственным воспоминаниям и его озадаченному выражению лица.
– И гномы? О, а ведь я хотел сосватать тебя с одной из них! И спящий рыцарь?
– Конечно! Я как описала рыцарю, что ты ищешь меня со мной, но вместо меня представляешь уродливого гнома, так он ещё во сне начал смеяться!
– Никс вовсе не уродливый, – вступился Клаус и только потом вспомнил, что Никса, в общем-то, не существует. – Ох, я буду тосковать по нему.
Ровена скорчила рожицу и уверенно заявила:
– Я – точно не буду!
– А разбойники, когда танцевать заставили? – дальше вспоминал Клаус. – И принц Иво? О-о, так вот, почему он так пялился на тебя, мерзавец!
– Боюсь вообразить, что видел ты, – скривилась Ровена.
Клаус обиженно насупился. Он всё пропустил. Другие рассматривали его Ровену в этом… одеянии, а он жмурился, чтобы не смущать Никса.
Оставался последний, важный вопрос.
– Ровена.
– Я слушаю тебя, Клаус, – такой весёлой и довольной она никогда не была, ни в собственном облике, ни в гномьем.
– Ты простила меня за то, что я чуть не женился на другой?
Клаус затаил дыхание, но Ровена только безразлично пожала плечами.
– Поначалу я тебя убить хотела, ну, ты помнишь. А потом… Разве пошла бы я за тобой, если бы не простила?
«Могла и просто присматривать за мной, балбесом», подумал Клаус.
– Тогда, – он взял девушку за руку, – ты выйдешь за меня замуж сегодня.
– Сегодня?
– Не желаю больше медлить и рисковать. Клара обещала нам услугу, помнишь? Так вот её отец, король Дирдорфа, может нас поженить. Сегодня. Я уже говорил, что сегодня?
Ровена сощурилась. Глаза у неё были большие, красивые, но теперь Клаус заметил, что насмешливый прищур Никса выглядел точно так же.
– Ты не хочешь вернуться домой, ещё раз попросить благословения у брата? – спросила она.
– Не хочу, это слишком долго. До дома так далеко – а ты посчитай, сколько денег мы сэкономим, если будем как муж и жена брать в постоялых дворах одну спальню.
Из насмешливого прищур стал хитрым.
– Экономия, да?
– Исключительно.
Ровена вздохнула.
– Я соглашусь только ради того, чтобы надеть наконец красивое платье. Вот только… Как же королевская клятва? Разве тебе не нужно жениться на настоящей принцессе?
– Сердце решает, что настоящее, а что фальшивое. Я повидал и принцесс, и обманщиц, и ведьм с русалками, но сердце всегда тянулось к тебе. Ты – моя единственная настоящая.
Всё так и получилось. Клаус и Ровена поженились этим же вечером: для невесты нашлось прекрасное белое платье, а для жениха – лавандовая настойка от трясущихся колен. Король Дирдорфа хоть и не знал, при каких обстоятельствах его дочь познакомилась с принцем Алфена, но с восторгом выполнил данное ею обещание. А Клара могла, не сбегая из дворца, всю ночь танцевать на свадьбе.
Наутро новоиспечённые муж и жена отправились в обратное путешествие. По пути они навестили гномов в деревне Большие Колпачки и отгуляли свадьбу ещё раз, а страдающий от переизбытка накопившейся энергии рыцарь пел им песни. Клаус и Ровена побывали в Минтии и отпраздновали в третий раз вместе с королём Радульфом и всеми его детьми. Там принц Иво и напомнил Клаусу про маленькую золотую корону удочересыновления, благодаря которой Ровена стала не только настоящей в его сердце, а ещё и официальной принцессой.
Погостили Ровена с Клаусом и у Латгард. Расспрашивали её про подсказки и задания, что она знала наперёд, а чего не знала. Ведьма только разливала чай и посмеивалась.
А как их в Алфене встречали! Там уже и несостоявшуюся войну отпраздновали, и обновлённую крепкую дружбу с Лихтенфельсом, и счастье молодых. Все удивлялись только странным ласковым обращениям молодожёнов: «балбес» и «гномик».
После принц и принцесса избегали всяких торжеств и дальних путешествий.
И жили они, разумеется, долго и счастливо.
~~~
~~~
Дорогой читатель, если бы сказка на этом закончилась, ты наверняка заглянул бы на следующую пустую страницу и разочарованно спросил: это всё? А как же…
Позволь же мне заполнить троеточие.
Тусклое освещение, пол, усыпанный соломой, шершавые стены, затхлый воздух и равномерный слой грязи на всех статичных и движущихся поверхностях. Фиренца сокрушённо вздохнула. И это результат всего нескольких часов. Если она пробудет в подземелье до утра, спасти маникюр уже не удастся.
Как жаль, ведь всё так хорошо складывалось. Где она просчиталась? Пятью этажами выше, в её бывшей спальне, на её бывшей постели лежало роскошное платье, которое ей уже не доведётся надеть. Возмутительное невезение.
– Карр!
Фиренца обернулась: в просвете маленького окошка сидел ворон. Он протиснулся между прутьями решётки и прыжками добрался до спинки стула.
– У меня нет для тебя хлебных крошек. – Фиренца брезгливо поморщила нос. – Убирайся, шух-шух!
Ворон взлетел над стулом, а опустился на него бывшим первым министром Алфена.
– Явился, – фыркнула заключённая. – Всё из-за тебя, знаешь? Втянул меня в свадебную авантюру и сбежал.
– Раскаиваюсь, – ответил Хелфрид, забросив ногу на ногу. – Как вижу, в свадебные авантюры ты и без меня умеешь метко попадать.
Фиренца изящно пожала плечиками и откинула волосы – перед тем, как явилась стража, ей успели сделать половину причёски.
– Сегодня я должна была стать восьмой женой восточного короля и одной из хозяек этого чудесного дворца, – разоткровенничалась она. – Но какой-то негодяй, будь он проклят, наболтал королю про меня… всякое. Теперь вместо брачной ночи тут сижу.
– Знаю, – Хелфрид кивнул. – Этот негодяй – я. Не благодари.
Фиренца закипела, вспыхнула спичкой, но тут же успокоилась.
– Теперь злорадствовать пришёл? – спросил она почти без яда.
– Вызволять тебя пришёл.
Они коротко глянули друг