Наверное, он провозился бы еще несколько часов, если бы вдруг не наткнулся на уже несколько раз за сегодня упоминаемое слово: "Сарана". Две из пяти женщин с детьми отправились в Сарану!
Черт, это прямо судьба какая-то. Раньше Гэбриэл не верил не в судьбу. Только тогда как объяснить то, что, куда бы его не понесло, он натыкается на иканорскую принцессу?
Он встал из-за стола, собрал свое оружие, спрятал документы в дорожную сумку и отправился на поиски Эрилин. Своему предчувствию Гэбриэл доверял всегда. А сейчас оно просто кричало ему, что принцессу нужно все-таки найти.
И какого черта он с ней связался?
Но это он подумал, уже покинув гостиницу.
4 глава
- Мне кажется, это не лучшая идея, - прошипела Эрилин, она до того вжалась в бревенчатую стену сарая, что заболели лопатки.
- Да ладно, - отмахнулся Джоф, выглядывая за угол, - какой у нас еще выбор?
Выбора, и правда, не было. Они выбрались из города пешком, но дальше путешествовать на своих двоих было нельзя. Но где раздобыть лошадь, когда в кармане ни гроша? Джоф предложил украсть эту самую лошадь у местного крестьянина.
Эрилин не одобряла идею кражи, тем более у человека, который нуждается в животном, едва ли не больше них самих, ведь ему нужно кормить семью. Несмотря на то, что принцесса провела всю жизнь во дворце, она прекрасно знала, как достается крестьянам каждый кусок хлеба, а также понимала, что любой скот, будь то лошадь или корова, в деревнях на вес золота.
Но что им было делать? Впервые Эрилин оказалась в подобном положении. Положиться на Джофа - казалось самой худшей идеей из всех. Но после того как Гэбриэл отказался помочь, у нее опять-таки не осталось выбора. Что ж, Джоф был такой же беглец, как она, во всяком случае, можно быть уверенной, что он не сдаст ее страже.
- Как ты себе это представляешь? - прошептала Эрилин. - Подойдешь и возьмешь? Я слышала, в таких случаях они просто насаживают вора на вилы и долго не разбираются.
Джоф заметно нервничал, у него даже лицо покраснело, на лбу выступили капельки пота.
- Все получится, - шептал он, как заклинание.
Эрилин закатила глаза и промолчала. Почему-то она была уверена, что, останься Гэбриэл с ними, он бы нашел выход без кражи. Гэбриэл... Она до последнего думала, что он поможет. Было в нем что-то такое, от чего ему хотелось верить. Но, видимо, она ошиблась. Снова.
- Так, - решил Джоф, - я вывожу коня из стойла, мы прыгаем на него и сматываемся.
- Без седла? - скептически поинтересовалась Эрилин.
- Зато с головами на плечах. Тут важна скорость.
- А ты уверен, что деревенская лошадка способна на эту самую скорость? - снова усомнилась принцесса.
Джоф обернулся:
- У тебя есть предложение получше? - Эрилин была вынуждена признать, что нет. - Тогда действуем по моему плану. Ты стоишь на стреме. Если что, подашь знак.
- Какой?
- Свистнешь. Свистеть умеешь? - она кивнула. - Тогда начали.
У Эрилин часто билось сердце. Если крестьяне поймают их, то живыми не выпустят. Джоф ведь неудачник по жизни, ну должна же судьба хоть раз повернуться к нему лицом? Эрилин молилась, чтобы это был тот самый случай.
Джоф исчез в сарае.
Эрилин отчаянно крутила головой, но никого поблизости не было. Разгар дня, и все крестьяне давно ушли на поля.
Внутри вдруг все похолодело: что им делать в поле без лошади? Если скотина этого крестьянина в стойле, то и он сам, очевидно, где-то неподалеку.
Эрилин беззвучно выругалась, и, полуприсев, побежала за Джофом.
***
Как ни странно, Гэбриэл не нашел в городе принцессу. Он ожидал обнаружить ее снова где-нибудь поблизости и предложить свою помощь, раз им по пути. Но ее нигде не было.
Сочтя это очередным знаком судьбы, Гэбриэл решил ее не искать. Да, он поддался жалости и хотел проводить ее, но раз уж она все же ушла одна, возможно, оно и к лучшему.
Гэбриэл приобрел себе новый плащ, взамен отданного принцессе и отправился в путь.
Миранья определенно навивала дурные воспоминания. Почему-то вспомнилось, как он покупал здесь когда-то свой первый плащ. Для этого ему пришлось два месяца работать на поле то у одного, то у другого крестьянина, чтобы хоть как-то заработать. В юности он не отказывался ни от какой работы, лишь бы она принесла хоть какие-то деньги, это сейчас у него была возможность выбирать.
Покинув черту города, Гэбриэл оказался в сельской местности, именно здесь он и зарабатывал свои первые гроши. Он знал здесь каждую улочку, каждый двор, и время от времени заезжал сюда, когда было по дороге. Но в последние три года он был в этих местах исключительно проездом и второпях.
Можно было объехать деревню и в этот раз и сразу же отправиться на широкий тракт, но почему бы не заехать и не передохнуть перед долгой дорогой? Он давно привык к утомительным путешествиям на большие расстояния, но предпочитал всегда пользоваться выпадающим шансом. И ему, и коню лишние пара часов отдыха точно не повредят, кто знает, что ждет их дальше.
Узкие улочки были пусты, почти все жители деревеньки ушли на поле, в поселении остались лишь дети да старики.
Гэбриэл спешился и взял коня под уздцы. Он шел не торопясь, осматриваясь по сторонам. Деревня за последние годы изменилась разительно. Он помнил яркие цветные заборы из новых крепких досок, теперь же все они покосились, краска облезла от дождей. Крестьяне здесь раньше очень хорошо жили, они много работали, но слово "голод" было им не знакомо. Они даже могли позволить себе нанимать наемных работников, сейчас же казалось, что жители этой деревни едва ли сами сводили концы с концами.
- Ищешь кого? - окликнула его старуха, сидящая на очередном покосившемся крыльце.
Этот голос он не спутал бы ни с чьим другим. Улыбка сама собой появилась на лице.
- Тельма! Как всегда на посту?
Старая Тельма жила на самой окраине деревни и всегда следила за теми, кто проезжает через их поселение, если видела опасность, звала молодых и крепких односельчан. Люди в этой деревеньке всегда держались вместе, как одна большая семья.
Старушка часто заморгала, вглядываясь в путешественника, а потом тоже расплылась в беззубой улыбке.
- Гэбриэл! Неужели к нам?! Совсем нас забыл, - посетовала она, покачав головой. - Раньше частенько к нам заглядывал, а теперь уж вот несколько лет не слышно.
Он пожал плечами:
- Дела, ношусь, как белка в колесе.
Действительно, за последние три года было бы проще перечислить места, где он не был, чем те, где пришлось побывать. Он искал все новые и новые задания, потому что, когда останавливался, казалось, что жизнь замирала, а статичность равносильна смерти.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});