Трасса «Креста» была узкой изогнутой тропой длиной около мили. Спортсмен, решившийся на спуск, проходил всю дистанцию за минуту. Гонки по этому скоростному ледяному желобу были очень опасны.
– Перед первым стартом я не спал всю ночь, – подтвердил Морленд. – Однако нет ничего, что может сравниться с этими ощущениями.
– Извините, я на минуточку! – воскликнул герцог Камбер, протискиваясь между Дэйзи и Рикардо.
– О черт, – пробормотала Лючия, увидев, что он отправился приветствовать Шугар и Адама, которые только что вошли. – Я думала, мы видим их последний раз в тот вечер.
– Потанцуем? – прошептал Марк Катринке на ухо. Она кивнула, и он, взяв жену за руку, повел на площадку.
– Ты не сердишься на меня?
– Сержусь, – подтвердила Катринка.
– Я же не могу делать только то, что тебе нравится.
«Почему Марк не может понять, что после внезапной гибели родителей, я очень боюсь за дорогих мне людей?»
– Почему бы и нет? – спросила она, вымученно улыбаясь.
– Потому что ты очень своевольная и требовательная, – пояснил Марк.
– Ты собираешься спуститься по этой трассе только для того, чтобы доказать свое первенство? Так что ли?
– Ты действительно полагаешь, что я настолько туп? – спросил он. – Нет, просто это приключение кажется мне предельно забавным. Я хочу испытать себя. Ну, что? Мы танцуем или спорим?
Что могла Катринка сказать в ответ? Нельзя допустить, чтобы он отправился на эту смертельно опасную трассу, зная, что они в ссоре.
– Танцуем, – согласилась она.
– Отлично! – он прижал жену к себе и тихонько погладил ее округлившийся живот.
Мысль о ребенке раньше пугала его, но теперь это вдохновляло его не меньше Катринки. Катринка вздрогнула в его руках.
– Ребенок шевельнулся, – прошептала она, поднимая голову и улыбаясь.
– Приятная новость! – Он прижал ее покрепче и снова поцеловал. – Не беспокойся, – добавил он. – Я не собираюсь разбиваться. У меня слишком много стимулов выбраться оттуда живым.
Рослая фигура Марка выделялась на танцплощадке. Наблюдая за ним, Адам чувствовал, как в его душе начинает подниматься знакомая волна гнева и возмущения. Как же поставить этого зарвавшегося выскочку на место? Как доказать, что он никогда не будет ровней Адаму Грэхему?
– Знаешь, мне кажется твоя бывшая жена выразила желание присоединиться к «Корвилье»… – заметил герцог Камбер, отпив шампанского?
– А? – выдохнул Адам, подумав про себя: «Только через мой труп». – Нет, я ничего не знал, но это меня не удивляет. У Катринки множество друзей в «Корвилье». Я думаю, протестов против ее членства не будет?
Герцог, как и Тони Морленд, состоял в комитете по членству.
– Конечно, нет. Она, кажется, всем очень нравится, хотя она явно не в моем вкусе… – он обернулся к Адаму с улыбкой: – И не в твоем, как я полагаю, больше.
– Совершенно верно, – подтвердил Адам. – Конечно, нельзя пройти через развод без определенной горечи, но это уже давно в прошлом. Что до меня, то я считаю, Катринка должна быть принята, несмотря на свою привычку привлекать прессу.
– Да, – заметил герцог с ноткой презрения в голосе, – она действительно не робеет перед телекамерой.
– Разве что кого-нибудь не устроит ван Холлен.
– Ван Холлен?
– Ее нынешний муж. Сделал деньги на газетах. Его отец был каким-то эмигрантом. Что-то вроде рабочего, мне кажется.
– Действительно? – удивился герцог, округляя глаза. – Я и понятия не имел!
«Так вот как это делается», – думала Шугар почти с восхищением. Чья-то участь решается тихо, одним намеком. И все потому, что человек имел несчастье заработать деньги, а не получить их по наследству.
Герцог встал.
– Рад был встретиться, Грэхем. – Он наклонился и чмокнул Шугар в щеку. – Мне пора идти.
– Интересный человек, заметил Адам, наблюдая, как герцог прокладывает себе путь в толпе, кивая кому-то, останавливаясь, чтобы перекинуться парой слов.
– Да уж! – засмеялась Шугар. – Ты даже представить себе не можешь, какой занимательный.
Адам улыбнулся.
– Ты думаешь, можно соблазнить любого?
– Да, – без обиняков ответила женщина.
– Даже меня?
Она засмеялась.
– Как я понимаю, это вполне возможно.
– А его? – снова спросил Адам, указывая бокалом с шампанским на Марка ван Холлена, обнявшего Катринку.
– Молодожен, беременная жена. – Шугар пригубила шампанского, изучая Марка, а затем сказала: – Ну, это действительно вызов, но я не вижу в этом особой проблемы.
– А ты бы не попыталась?
– О нет, милый. Во-первых, он со мной знаком. А во-вторых, это мне уже не по плечу.
– Я не имею в виду тебя лично, – пояснил Адам. Но у тебя наверняка есть другие… сотрудники?
Шугар посмотрела на собеседника с интересом.
– Ты что, серьезно?
– Я всегда серьезен, когда речь идет о деловых предложениях.
– Но зачем тебе это?
– Думаю, это тебя не касается. Я делаю тебе заказ, а ты его выполняешь за определенную плату.
С минуту Шугар раздумывала: стоит ли ей в это ввязываться, сколько она может запросить с Адама, если возьмется, есть ли у нее на примете девица, способная увести Марка ван Холлена от жены?
– Ну? – нетерпеливо поинтересовался Адам.
– Почему бы и нет? – наконец ответила Шугар.
Адам ласково улыбнулся.
– В самом деле: почему бы и нет?
ГЛАВА 12
– Я люблю тебя, Пиа.
– Я тоже люблю тебя. Ты же это знаешь.
– О Господи, – прошептал Мартин и вскочил. Я знал, что ты не поймешь.
Сидя на диване, Пиа с грустью следила за его метаниями по комнате. Вот уже несколько последних дней она страшилась этого момента.
– Мартин… – начала было она, но решила промолчать.
Мартин перестал ходить и снова сел рядом с ней.
– Я люблю тебя, – повторил он, – уже давно. Я хочу жениться на тебе, Пиа.
– Жениться? – повторила Пиа. – Но…
Мартин почувствовал в ее голосе страдание и снова быстро заговорил:
– Я уже почти окончил учебу. Через несколько месяцев я получу работу. Я еще не знаю где, но для тебя это не имеет значения. Ты сможешь работать где угодно. Тебе не обязательно оставаться в Италии… – Он нервно рассмеялся. – Мы сможем жить в Нью-Йорке. Ты потрясешь нью-йоркский рынок своими ювелирными украшениями, ты сможешь это. Все устроится, Пиа, я знаю.
– Мартин, – похоже, Пиа приняла какое-то решение. – Я не могу выйти за тебя замуж.
Юноша заметно побледнел.
– Извини, мне действительно жаль, но я не могу.
– Почему? Ты же любишь меня. Ты сама это сказала.
Пиа вздрогнула.
– Я не то имела в виду. Да, я люблю тебя, но… Я люблю тебя как друга, как брата. Она поднялась с дивана, подошла к Мартину, обвила его шею руками и прижалась лицом к его груди. – Я бы отдала все на свете, лишь бы не делать тебе больно.