Может из-за общей нервозности, или еще чего-то подобного, но мне всё время казалось что на меня кто-то смотрит. Я даже в сторону отошёл, но ощущение не проходило. Причём это был не просто взгляд любопытного, а нехороший такой, недобрый взор.
Так со мной уже бывало, и не раз. Тревожное чувство.
Наверное не находись мы в степи, я бы решил что подкрадывается кто-то, но здесь равнина такая, что до самого горизонта просматривается. Захочешь, а незамеченным не подойдёшь.
Может на самом деле кажется?
Минут через сорок, когда совсем рассвело, помощник хлопнул капотом, «сказал» что всё готово, и притащил сложенную в несколько раз карту.
Местами склеенная, местами затёртая, карта выглядела сильно «пожившей», но для общего понимания её вполне хватало.
Поводив пальцем по бумаге, он остановился на жирно обведённой точке и жестами дал понять что нужно попасть именно туда.
— Погоди, давай сначала поймём где мы находимся… Масштаб какой?
Масштаб оказался один к двум с половиной миллионам, то есть в сантиметре два с половиной километра. Хорошая карта, подробная.
Развернув её по сторонам света, я подобрал горсть мелких камушков, и принялся раскладывать их по известным ориентирам.
— Отсюда мы стартовали… вот в этом направлении… Летели немногим больше часа… А значит должны оказаться где-нибудь здесь…
Отметив камнем найденную точку, попытался сообразить где находится старый авианосец, но с наскока сделать это было достаточно сложно. А вот с лагерем на реке проблем не возникло, я чётко знал о его месторасположении.
Линейки не нашлось, но её отсутствие легко исправили с помощью тетрадного листа в клеточку. Точность не идеальная, но оно и не надо. Тут и так всё на глазок, сильно плюс/минус.
Визуально я хорошо помнил маршрут до затонувшего авианосца, но не имея точных данных по времени, скорости, и направлению полета, место смог определить лишь примерно приблизительно. Получалось что отсюда это где-то сто пятьдесят, сто восемьдесят километров. Опять же, ориентировочно.
Помощник снова ткнул в выделенную точку.
— Что там? Твой город?
Кивок.
— Сначала надо попасть к моим, потом уже дальше думать будем. Но если ничего не случится, до вечера дома окажешься, не переживай.
Я видел что идея ему не нравится, да и не только ему, разговор наш слышали все, но пользуясь своей незаменимостью, — а без меня они вообще никуда не полетят, уверено гнул свою линию.
Да и что тут такого? Топлива достаточно, в баках полтонны, плюс три столитровых бочки в салоне. До станицы не хватит, но здесь покружить вполне достаточно.
— У вас там с бензином как? Дозаправимся?
На эту тему мы хоть и не разговаривали, я почему-то думал что не хуже чем у евреев, и когда помощник помотал головой, сильно удивился.
— Что, совсем нету?
«Нет, с бензином плохо. Если и найдется, то немного. На самолет не хватит» — на *разговорной" дощечке написал он.
— А спирт есть?
«Имеется»
За время моего отсутствия наши «нефтяники» должны были перегнать достаточное количество топлива, и если и будет загвоздка, то только в октановом числе. Для лодочных моторов много не надо, а вот кукурузник куда капризнее, спирта может и не хватить.
— А меня там ваши в клетку не посадят?
Конечно стоило бы договориться «на берегу», но сложности одностороннего общения, да еще и постоянные оглядки на надзирателей, свели диалог к минимуму, поэтому если и выдавалась минутка, только и говорили что о побеге. Да и по правде сказать, уверенности в том что всё получится, у меня не было, и думать о том что будет после, просто не хотелось.
Помощник замотал головой и неожиданно перекрестился.
Ну вот, оказывается православный. Удивительно. Тем более что тут вообще с религией напряг. Верить в бога, когда вокруг такое творится, не всякий сможет. Одно дело в церковь ходить и свечки по праздникам ставить, и совсем другое в наших условиях, когда всё с ног на голову.
А вообще настроение улучшалось.
Ну а что, такое дело сделали. Ещё пару часов полета, и на месте. Даже не верится.
Но полетать не пришлось. Поломка оказалась сложнее чем думалось, и на устранение неисправности ушло ещё три дня.
Перебрали всю проводку, перетрясли всё что можно и нельзя, поснимали прикрывающие жгуты проводов крышки под полом, и только когда совсем отчаялись, нашли причину.
Пока разбирались, почти закончилась вода. Температура под тридцать, плюс сухой ветер, пили мы как не в себя. С едой еще как-то, а вот пить хотелось постоянно.
Провизию брали кто что может, поэтому запасов особых не было. Охотится в голой степи не вариант, — зверь близко не пойдёт, птица стороной облетает. Да и птиц-то, одни орлы в вышине, захочешь, не попадешь. Сурков даже, и тех нет. Сухое место, безжизненное.
Но обошлось, и вечером третьего дня мы наконец поднялись в воздух.
Поначалу я всё прислушивался к звуку мотора и ждал когда тот заглохнет, даже места для посадки на автомате высматривал, но он не глох, и я успокаивался.
Да и самолет вёл себя иначе. Груз распределили равномерно по салону, людей рассадили по-правильному, поэтому никаких лишних кренов или чего-то подобного не наблюдалось.
Летели недолго, ещё издали я заметил блестящую полоску воды, и скорректировав курс, вскоре «прошёлся» над лагерем.
С виду всё нормально. Людей только не видать, но они могли и попрятаться, не знают же что я это.
Сажал машину на знакомом месте, не далеко от лагеря. Короткий пробег, тормоза, куча пыли, и можно расслабиться, невольное путешествие длинною почти в месяц подошло к концу.
Дождался когда уляжется пыль, поправил кепку, и довольно улыбнувшись своему «второму пилоту», пошёл открывать дверь.
— Оставайтесь здесь, пойду один. — оказавшись снаружи, проинструктировал коллектив.
Мало ли, не признают, палить начнут. Один человек не так опасения вызывает, тем более ассоциации должны помочь узнаванию.
Вот только узнавать оказалось некому. Лагерь был пуст, и судя по следам, уже довольно давно. Три дня? Неделя? Точно сказать невозможно, ветер и солнце делают своё дело.
Следов борьбы не видно, как не видно и других, говорящих о неприятном, признаков.
Палатки на месте, но вещей в них практически нет. Какие-то тряпки в небольшом количестве, пара одеял, несколько вымазанных в грязи комплектов рабочей одежды.
Сама установка для перегонки нефти стоит на том же месте, и судя по всему, вполне в рабочем состоянии.
Может испугались чего-то и сбежали? С этой мыслью я пошёл к реке. Плотов не было.
Вот и ответ. Скорее всего появилась какая-то опасность, поэтому они погрузили пожитки, и в спешке покинули лагерь. И их можно понять, нефть найдена, бензин получен, а установку можно и новую смастерить. Главное теперь донести эту информацию до станицы, а там и опять экспедицию отправлять можно. Теоретически есть шанс даже и этим летом управиться.
Вот только мне от этого не легче. Топлива хватит на пол пути, нагнать новое не выйдет, я хоть и видел краем глаза как тут всё работает, повторить самостоятельно не смогу. А ведь нефть нужно ещё и добыть как-то. В общем, не всё коту масленица.
Глава 13
Дальнейшее обследование берега и окрестностей ничего не дало, ни людей, ни следов. Поэтому потолкавшись ещё какое-то время по лагерю, решили лететь в гости к моим немым друзьям.
Собрались, затолкались в самолет, но мотор опять закапризничал. Заводился, чихал как чумной, и поработав немного, глох. Разумеется, никуда не полетели, вместо этого в который раз погрузились в процесс диагностики и поиска неисправности.
Зажигание и топливная система — судя по симптомам, проблема скрывалась где-то там, и если с топливом понятно, продувай и вычищай, то с электрикой всё обстояло гораздо сложнее.
— Как думаешь, сколько времени на починку нужно? — дождавшись когда помощник с «головой» уйдёт в работу, поинтересовался я, но тот ничего определенного «сказать» не мог, и мне только и оставалось что надеяться и верить.