– Грамотейка, – насмешливо отозвался атлант, чуть не взвизгнув от радости, когда очередная осина наконец-то хлестнула меня по лицу тонкой лозой, – Могла бы и сама догадаться, что дуэль была только предлогом. Нам надо обсудить предложение эльфов, чтобы принять совместное решение и выработать план действий на ближайшее время.
– А я думала, что вы все уже решили, – огрызнулась я, потирая одной рукой щеку, а второй грозя атланту.
– Не посоветовавшись с тобой? – улыбнулся Леон, продолжая подстраивать мне гадости и сделав вид, будто не внял предупреждению, – Как же мы без тебя, ягодка ты наша… из под овечьего хвостика.
Я от возмущения подавилась и начала лелеять в мозгу жуткую месть. Перебрав все возможные несчастные случаи, которые просто обязаны были случиться с атлантом на протяжении этого дня, я остановилась на наиболее приемлемом и правдоподобном.
– Леон, а ты знаешь, что где-то в лесу обитает племя амазонок, – принялась я вешать ему лапшу на уши, – У них нет ни одного мужчины, а они так ненасытны в любви.
– Вот как? – распустил слюнки страшенный бабник в лице сына императора, – Что ж, я согласился бы им поспособствовать в деле продолжения рода.
– Проблема заключается в том, что они обладают абсолютным волосяным покровом на всем теле. Он помогает им преодолевать холодные зимы, – с торжествующем видом заключила я, с радостью наблюдая за тем, как Леон поперхнулся на полуслове, – Но не беспокойся, тебя они примут с благодарностью. Ты будешь расчесывать им кудряшки на плечах и груди, а они – кормить тебя лягушками и земляными червяками.
– Если это шутка, то очень неудачная, – заволновался Леон и ужаснулся, увидев сочувственное выражение моего лица, – Эрик, неужели амазонки действительно водятся на белом свете.
– Помолчите хоть немного, – взорвался Эрик, которому мы видно очень мешали заботиться о судьбах мира, – У вас не языки, а ветряные мельницы!
Леону волей-неволей пришлось утихомирить свой болтливый нрав. Я вздохнула с облегчением. Усомнившись в будущем, атлант позабыл обо всем, только его озабоченная физиономия выдавал истинные чувства несчастного возможного фаворита зловещих загадочных амазонок.
– Мы пришли, – мрачно провозгласил Эрик, выбираясь из чащобы на поляну, поросшую васильками, ромашками и прочей лесной чепухой. У лап старой ели, вросших в почву, скромно белели непритязательные ландыши. Я кинула на них мимолетный взгляд, и нахмурилась: что-то в этой картине явно было неправильным, что-то здесь было лишним, ненужным и даже излишним, но что?
– Давайте говорить, – великодушно разрешила я, закинув неприятное ощущение подальше в душу.
– Леон, хватай ее, – вдруг жутким голосом закричал Эрик, повергнув меня в нервный шок.
– Уже исполнено, – хвастливым тоном отрапортовал Леон об исполнении приказания. Я лишь слабо пискнула, оказавшись в крепких, но отнюдь не дружеских объятиях негодяя, так ловко прикидывавшегося моим другом.
– Ты мне ребра сломаешь, – попыталась возмутиться я, но быстро сникла от довольного хохотка атланта.
– Не беспокойся, я обладаю богатым опытом по общению с хорошенькими девушками, и пока ни одна из них не жаловалась на переломы, – отшутился Леон, но медвежью хватку все же ослабил.
– Значит, я буду первой, – тихо огрызнулась я и попыталась выяснить причины моего неожиданного пленения, – А для чего нужен весь этот спектакль? Неужели я вас так достала, что вы решили очистить мир от моего присутствия? Или известие о волосатых амазонках так пошатнуло вашу психику?
– Понятия не имею, что задумал Эрик, – безмятежно отозвался Леон, пользуюсь тем, что тот застыл каменным изваянием напротив нас, – Думаю, что он просто хочет тебя выпороть за драку в лагере повстанцев.
– Что? – я попыталась вырваться, чтобы избежать унизительной процедуры, хотя и сильно сомневалась, что бы у нашего предводителя хватило дерзости на мою экзекуцию. Результатом моей безуспешного порыва стал ощутимый хруст несчастных косточек вашей покорной слуги.
– Ты крепко держишь ее, – очнулся Эрик и медленно потянул из ножен меч. Я с недоумением наблюдала за его действиями, Леону, судя по его удивленному хмыку, были также неведомы намерения сотоварища.
– Не расслабляйся ни на миг, – предупредил Леона Эрик и взглянул на острие клинка. Удовлетворившись осмотром, он продолжил, – В такой позе она не ощутит боли, когда я буду отрубать ей голову.
Дальнейший порядок событий запечатлелся в моей памяти очень смутно. В предзакатном воздухе просвистела узкая полоска стали, целью которой должна была стать моя шея. В следующий миг я уже валялась на землю, откинутая вдаль неведомой силой, а Леон скрестился с Эриком не только мечами, но и взглядами.
– Мне жаль, – холодно и обыденно сказал Эрик, коротким пасом превращая атланта в недвижимую фигуру, у которой жили только глаза и сохранилась возможность говорить, – Я огорчен, что ты не понимаешь очевидных вещей.
– Каких же? – Леон говорил, почти не разжимая губ, что создавало забавный и неуместный эффект присутствия на городской ярмарке.
– Дриана должна умереть, – с горькой убежденностью в собственной правоте ответил Эрик, минуя застывшего атланта и направляясь ко мне. Я стояла на ногах, готовая защищаться до последнего, но… слишком сильно все происходящее в сердце древнего леса напоминало кошмар, страшный правдоподобный сон, от которого просыпаешься в холодном поту облегчения.
– Эрик, знай, если хоть волос упадет с головы Дрианы, то я убью тебя, сотру с лица земли, как только вновь получу возможность двигаться, а ты не сможешь постоянно удерживать меня в этом состоянии, – Леон, потеряв возможность наблюдать за происходящим, прибегнул к последнему средству образумить сбесившегося друга.
– Придется мне казнить и тебя, – равнодушно приговорил Эрик приятеля, становясь в позицию напротив меня.
– Скажи мне только одно: почему? – спросила я, не смея поверить в предательство.
– Ты не должна достаться королю, – губы Эрика, казалось, двигались помимо его воли, а в лицо не отражало ни малейших эмоций, – Если ты попадешь к нему, то он найдет способ заставить тебя родить ему ребенка, а это погубит весь мир.
– Откуда у тебя такие сведения? – парировала я его первый, пока не сложный выпад. Звон мечей огласил сумрачные своды деревьев, где-то недалеко с жалобным криком сорвалась с насиженного места синица.
– Я просто знаю, – Эрик будто бы с неохотой пошел в атаку на меня.
– Тогда ты обязан был убить меня уже давно, а не сейчас, когда мы присоединились к повстанцам и получили реальный шанс для победы в войне с королем, – я пыталась достучаться до здравого смысла Эрика и не понимала, какая муха его укусила. Он промолчал, словно не услышав возражения, а может, не зная ответа на него. Вместо этого он с удвоенной силой насел на меня, вращая клинком с немыслимой скоростью. Я зачарованно наблюдала за пляшущем огнем в его зрачках и на острие меча, но каким-то чудом я отбила и этот прием.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});