расплаты, ведь как-никак — это такси.
Во время их поездки, покоритель неоднократно пытался найти долбанный счётчик, отсутствие которого его сильно тревожило. По непонятной причине, в этой машине его не было. А, при таком раскладе водитель сам может назначить любую цену…
Скиталец понимал, что за услуги нужно платить, но перспектива снова испытать потерю частиц, его совершенно не радовала…
— Простите, сколько я вам должен? — Осторожно поинтересовался юноша.
— Сколько? — Задумался таксист. — А, точно! Молодец, что напомнил. — Обрадовавшись, водитель отвернулся и начал копаться где-то слева.
Пока таксист что-то искал, покоритель чувствовал себя как загнанный зверёк: сердце трепыхалось, а сам он покрылся липким потом. В какой-то момент он чуть было не поддался искушению дать дёру, но вовремя остановился, понимая, что лабиринт ему этого не простит.
— Слушай, тут такое дело… — Неуверенно начал водитель, повернувшись. — У меня кончились ваучеры. Придётся тебя так отпустить.
— То есть… Я ничего тебе не должен? — На всякий случай уточнил покоритель.
— Должен? — Переспросил таксист. — Нет, ничего не должен, а теперь вылезай, меня уже другие ждут. — Не стесняясь, выставил он своего пассажира из машины.
Ступив на твёрдую почву, юноша понял, что их совместное приключение не прошло для него даром: он с трудом стоит на ногах.
— Не пытайся идти по дороге. — На прощание, предупредил его в водитель. — Оттуда ещё никто не возвращался.
— (Значит там выход.) — Решил Скиталец. — Спасибо. — Поблагодарил юноша таксиста. — (Мне пока туда не надо.)
Сразу же после этого водитель, и его машина спешно скрылись в темноте. Покоритель на какое-то время задержался снаружи, а когда ему почудилось, что кто-то к нему приближается: быстро шагнул в мыльный проход…
Войдя внутрь, Скиталец оказался в помещении, более всего напоминающим промышленный склад: множество металлических балок и обилие ламп. Однако сильнее всего тут выделялось другое: огромная дыра в самом центре крыши, и два могучих дуба, проросших прямо сквозь неё.
Очевидно помещая два дерева в центр, дизайнер руководствовался желанием создать комфорт и уют. Впрочем, судя по гнетущей атмосфере, со своей задачей дубы не справлялись…
Людей тут было пруд пруди: человек семьдесят не меньше, и все они были выжаты как лимон… Как правило, такая толпа не сулила ничего хорошего. Обычно, скопления людей в лабиринте могут означать лишь две вещи: спрятанный проход в следующую локацию, либо высасывание из людей всех жизненных сил. Судя по измождённым лицам, это был именно второй вариант.
Обходя помещение, Скиталец приметил большое количество скамеек: они были расположены чуть ли не на каждом шагу. Особой популярностью пользовались скамейки, стоявшие прямо под дубами. Вместе они образовывали сплошной овал, опоясывающий сразу два дерева. Свободных мест не было, словно попасть туда было особой привилегией. Как ни странно, занимавшие их люди выглядели немного бодрее остальных…
Обойдя всё, покоритель остановился в самом тёмном углу, с разбитой лампочкой без скамеек… Стоя там, он начал следить за тремя проходами, помимо того, через который он сюда пришёл.
Первый проход с привычной уже мыльной массой, был обильно украшен водной тематикой, а прямо над ним красовалась надпись: "Морской мир". Похоже, там был аквапарк, а любое развлекательное заведение в лабиринте — это попросту ловушка. Немного понаблюдав за проходом, юноша без удивления заметил, что туда люди заходят, но обратно никто не выходит…
Второй проход также содержал мыльную массу, однако оформление было другим: арка из красного дерева с витиеватыми узорами. Такой антураж отлично подошёл бы какому-нибудь элитному заведению. Интуиция его не обманула: "КАЗИНО", гласила надпись над входом.
— (Лучше не придумаешь…) — Расстроился покоритель, продолжая наблюдение.
Была б его воля, ни одно из этих заведений он бы не посетил, но там могли находится те, кого он ищет. Однако, даже учитывая это, заходить в аквапарк, из которого так никто и не вышел, он не собирался. Что же касается казино, то там был живой поток людей, который бесконечно двигался то туда, то обратно. Только вот, как и в реальном мире, настроение выходящих людей, за редким исключением, было весьма плачевным.
Последний проход, который более всего заинтересовал юношу, находился прямо напротив того, откуда он зашёл. К его удивлению, у этого прохода стояли два охранника, и вместо очередной мыльной массы там была внушительная дверь, как в старинных замках. Над ней располагалась ничем не примечательная вывеска с надписью: “Выход”. Создавалось впечатление, что кто-то просто издевается над всеми, внушая им фальшивые надежды, ведь на самом деле это был всего лишь выход из помещения, а не выход из лабиринта…
Помимо осмотра помещения, Скиталец заодно присмотрел и трёх кандидатов.
— Блины! Я хочу блины! Кто хочет блины!? — Самозабвенно кричал первый, бегая вокруг в поисках единомышленников.
Молодой мужчина лет тридцати, с растрёпанными волосами, торчащими в разные стороны. Свисающий свитер, задрипанные широкие брюки и изношенные почти до дыр кроссовки. Хоть внешний вид у него был не ахти, но серо-голубые глаза у него были честные и доброжелательные.
Большинство отмахивалось от него не глядя, но находились и более сердобольные люди, которые, очевидно жалея его, вежливо выслушивали. Но спустя некоторое время все они не выдерживали и прогоняли надоедливого энтузиаста. И тогда он грустно уходил, но быстро воспряв, находил себе новую жертву. Одним из таких "счастливчиков" оказался и Скиталец.
— Я знаю где можно сделать кучу блинов. Пойдешь со мной? — Доверчиво заглядывал ему в глаза чудик.
— Да. — Моментально согласился юноша.
Не веря своему счастью, сумасшедший аж замер на месте…
— Отлично. — Обрадовался чудик.
— Куда идти? — Показывая свою готовность, спросил покоритель.
— Куда? — Переспросил чудик. — Кудаа… — Неуверенно протянул он.
Скиталец терпеливо ждал, глядя на него…
— Я… Я не знаю… Не знаю… — Пошёл на попятную сумасшедший, а затем вдруг развернулся и убежал.
На какое-то время чудик, которого Скиталец уже мысленно окрестил Блинчиком, притих… Однако уже минут через десять, вновь вопил во всё горло о своих блинах…
Скиталец переключился на второго кандидата: босоногого молодого человека, праздно шатающегося по помещению. Держался он с внутренним достоинством и был красив: худощавое телосложение, узкий разрез глаз и кучерявые волосы, чёрные, как сама ночь. Одет он был хоть и просто, но стильно, даже то, что он был босой придавало ему только больше шарма.
Подойдя к Скитальцу он лишь мельком на него взглянул, прошел мимо и уселся у стены. Судя по всему, тут он молча наблюдал за людьми и периодически над кем-то хихикал…
Пока покоритель пытался выяснить причину веселья своего нового соседа, тот ухитрился незаметно подобраться к нему и оказаться прямо под ногами у Скитальца.… Босоногий сидел на корточках, и оценивающе смотрел