Поняв, что чуть было не отдал данные за бесплатно, назначил цену мужчина в капюшоне.
— Стоп, стоп! — Тут же воспротивился покоритель. — Сначала я хочу узнать сколько их у меня?
— Тебе придётся и за это заплатить. — Не купился на его уловку незнакомец и протянул дрожащую ладонь, словно какой-то наркоман…
Тем временем, Скиталец заметил, что трясущаяся рука как бы между делом приближается всё ближе к его кошельку.
— Нет, нет! Так не пойдёт. — Снова остановил юноша незнакомца, спрятав за спину предмет искушения.
— Хххххр. — Хриплый вздох разнёсся по всему помещению. — Хорошо. — Тяжело дыша согласился незнакомец. — Только покажи мне его снова. — Опустив руку на табуретку, он принялся смиренно ждать того, что его так манило…
Скиталец показал кошелёк, и мужчина в капюшоне продолжил в быстром темпе:
— Всем даётся тысяча частиц.
— Частиц чего?
— Хххххр. — Вновь обрушился тот самый хриплый вздох на покорителя…
Хотя лица незнакомца до сих пор видно не было, однако же в воздухе явственно чувствовалось его напряжение и желание сказать, во сколько эта информация обойдётся Скитальцу… К удивлению, он сдержался и ответил:
— Частиц души.
— Понятно… — Протянул юноша, который впервые с подобным столкнулся.
В воздухе повисло неловкое молчание…
— Так, стоп. — Опомнился Скиталец. — Значит мне всего лишь надо захотеть открыть его? — Как бы невзначай задал вопрос юноша.
— Тебе это обойдётся в… — Занудным голосом начал было незнакомец…
Не успел он закончить, как застёжка на кошельке, наконец, поддалась…
Самым удивительным было то, что его частицы выглядели как самые настоящие деньги: изображения каких-то людей и мест, орнаментальные ленты, номерные знаки, даже водяные знаки присутствовали. Да что уж там говорить, даже монеты были отчеканены из различных сплавов в соответствии с номиналом.
На данный момент у Скитальца было девятьсот восемьдесят девять частиц. Он бы мог начать рефлексировать где и когда мог потерять одиннадцать частиц, но делать этого не стал. Показывать даже малейшую слабость перед хозяином комнаты у него желания не было.
— Понятно… — Нейтрально отреагировал юноша. — И сколько я тебе должен? — Как бы вскользь поинтересовался он.
— Сто частиц. — Молниеносно ответил незнакомец, незамедлительно протянув ладонь.
— Как-то нечестно с твоей стороны столько спрашивать… Я отказываюсь. — Решительно заявил он.
Незнакомец сжал кулак, да с такой силой, что ногти впились ему прямо в ладонь и оттуда начала сочитья тёмно-бордовая жидкость, лишь отдаленно напоминающая человеческую кровь… Видимо для того чтобы хоть как-то отвлечься от потери желаемого, он причинял себе боль…
— Что-то ещё желаешь узнать? — Спрятав руку за спину, недовольным голосом спросил незнакомец.
— Можно ли забирать частицы у других людей?
— Это будет стоить пятьдесят частиц.
— В зависимости от информации я тебе заплачу. Так устроит?
Незнакомец задумался, приподнял капюшон и, слегка наклонившись, начал говорить:
— Забирать чужие частицы можно. Как только чужая частица оказывается у вас, она автоматически становится вашей. Однако принудительно забрать их не получится… — Чуть помолчав, он продолжил. — Необходимо согласие владельца. Даже если вы каким-то образом сможете раздобыть чужие частицы, то присвоить их себе у вас не получится. И ещё кое-что… У одного человека не может быть больше тысячи частиц. — Добавил он напоследок.
— Понятно. — Задумчиво закивал Скиталец.
Мужчина вновь протянул руку, в которую ранее впивался ногтями и к удивлению покорителя, ладонь уже не кровоточила: остались лишь маленькие ранки… Вдобавок ко всему незнакомец ещё больше нагнулся вперёд, при этом снова приподняв капюшон. Казалось, что ещё чуть-чуть, и юноша сможет разглядеть его лицо…
Немного подумав, Скиталец открыл кошелёк, вытащил серебристую купюру достоинством в пятьдесят частиц и положил мужчине прямо на раскрытую ладонь.
Как только юноша отдал оговоренную сумму, у него тут же закололо в груди, и голова пошла кругом…
Костлявые пальцы, морщинистая кожа и даже нечеловеческие ногти, ни один из этих факторов не пугал его так сильно, как тот, что мужчина в капюшоне всё ещё не закрыл свою ладонь. Интуитивно Скиталец понимал, что купюра, лежащая в чужой ладони, всё ещё принадлежит ему, и та боль, что он сейчас испытывает, всего лишь цветочки…
Незнакомец, в свою очередь, пока ничего делать не собирался, специально провоцируя Скитальца на ошибку… Даже спустя минуту мужчина в капюшоне так ничего и не сделал…
Ужас и жадность накрыли юношу с головой, руки затряслись и потянулись к тому, что по праву принадлежит только ему одному. Разум помутнел, дыхательные пути перекрылись, а глаза уже ничего кроме этой купюры не видели… А когда рука покорителя оказалась непосредственно над желаемым и ему достаточно было всего лишь сжать пальцы; у него закружилась голова, и он начал терять сознание. Словно нехотя, как в замедленной съемке, всё его тело стало оседать вниз, ещё чуть-чуть и Скиталец рухнет на купюру, тем самым дотронется до неё и расторгнет их договор.
— ХАА! — Выдохнув, пришёл в себя юноша и, вернувшись в горизонтальное положение, уставился на так раздражающий его капюшон.
— Ххххр. — Недовольно прохрипел незнакомец. Похоже, он был разочарован.
В злобе незнакомец ткнул ногтем указательного пальца прямо в купюру: бумага сжалась, словно живое существо, стремящееся укрыться от опасности…
— Ммм! — Тут же тихо взвыл Скиталец.
Незнакомец сильно вкручивал ноготь в купюру, наслаждаясь всей широтой палитры эмоций на лице страдающего Скитальца.
Боль отдавала в голову, и безысходное чувство опустошенности проникало в каждую клетку организма покорителя… Незнакомец издевался как только мог: крутил-вертел стараясь проткнуть эту купюру наиболее извращённым способом…
Зная, что забирать купюру и нарушать договор нельзя, Скиталец сжав зубы просто терпел…
И вот случилось то, что рано или поздно должно было произойти: купюра исчезла. Теперь, мужчина в капюшоне вкручивал ноготь уже в собственную ладонь… А у Скитальца вместо невообразимых страданий, осталась одна лишь фантомная боль. Потеря столь значительного количества частиц не могла остаться незамеченной. Хоть он и пытался делать вид, что ему всё нипочем, но его побледневшее лицо выдавало его с потрохами…
— Что-то ещё интересует? — Довольный как удав спросил мужчина в капюшоне.
— Да… — Пошатываясь, ответил юноша. — Сколько людей в лабиринте? — Еле соображая, задал он следующий вопрос.
— Сто частиц.
— Спасибо, обойдусь! — Моментально отреагировал покоритель. — Слишком дорого.
— Могу сделать скидку. — Быстро подстроился мужчина в капюшоне.
— Я сказал: не надо! — Раздраженно отказался юноша.
— Хорошо. — Сник незнакомец и опустив капюшон без всякого энтузиазма повторил. — Что-то ещё интересует?
— Что происходит с теми, кто теряет все свои частицы? Хотя, нет… — Вовремя отказался покоритель.
— Одна частица! — Желая хоть как-то подцепить юношу, внезапно выкрикнул незнакомец.
— Хорошо. — Моментально согласился Скиталец.
Мужчина поспешно протянул руку вперёд…
— Сначала информация. — Потребовал покоритель.
— Хорошо… — Согласился незнакомец, однако руку не убрал. — Когда владелец теряет все свои частицы,