Постепенно подходившие люди собирались в живое кольцо вокруг пирамиды. В ожидании начала они не садились, не было и громких оживленных разговоров — все, казалось, с благоговейным трепетом готовились принять "послание богов". Марк заметил такое же выражение на лице у Яглы, и даже у его маленького ребенка, Юма, который и не думал начинать плакать или капризничать.
Неожиданно резкий звук пронзил все пространство вокруг и фигурка на вершине пирамиды заговорила.
— Хо! — громко выкрикнула обладательница причудливого головного убора, и вновь повторился резкий звук непонятного происхождения, несравнимый ни с чем, что Марку доводилось слышать раньше.
— Дочери и сыны Золотой Пирамиды, обратите свои взоры ко мне, Враске, посланнице богов, и пусть ваши уши не пропустят ни звука из моих слов!
По большому счету это вступление не имело никакого смысла, Марк не заметил ни одного соплеменника, чей взгляд не был бы и так намертво пригвожден к вершине Пирамиды, а уж не прислушаться к властному голосу Враски, предсказательнице неправды, как ее сразу окрестил про себя Марк, вряд ли кому-то бы удалось.
Но видно таков был ритуал — слыша каждый раз хорошо знакомые слова, люди получали подтверждение, что мир неизменен и поэтому надежен, и готовы были сделать все, только чтобы сохранить это так и дальше.
Однако на тринадцатилетнего мальчика эта магия совершенно не подействовала, как впрочем и на ту часть Марка, которая отвечала за реакции неожиданно поселившегося в нем взрослого мужчины; напротив — она вызвала бурю негодования, будто пафосные слова Враски по-настоящему задели его за живое. Но Марк не спешил разоблачать Враску. И тем самым предоставил право сделать первый шаг ей.
— Мой верный народ! Боги поведали мне, что здесь, среди нас есть отступник и предатель! — театральная пауза Враски после этих слов только подчеркнула значимость и необычность момента, — Священные дикие кошки выбрали его, но он презрел честь предстать перед богами и трусливо бежал! — сквозь толпу волной прошел неодобрительный шепот, — но все еще можно изменить, и тогда боги простят нас!
Подогревая всеобщее нетерпение, жрица снова сделала паузу, а потом закричала резким пронзительным голосом:
— Схватите его и ведите в Пирамиду! Да будет Ир-Дар наказан!
Отчаянный возглас Яглы, плачь Юма, сотни негодующих взглядов, цепкая хватка рук подобострастных служителей неизвестных богов — все смешалось для Марка в одну пеструю картинку калейдоскопа, когда он, следуя единогласному решению двух своих половинок, с невероятной скорость и ловкостью нырял в просветы тел, прокладывая себе дорогу к свободе. Его молниеносные движения — прыжки, намеренные падения, увертки — походили на удивительный экзотический танец, который так и не удалось никому остановить, пока объявленный вне закона Ир-Дар не скрылся в лесу. Некоторое время преследование еще продолжалось, но вскоре погоня отстала, а Марк все бежал и бежал, не чувствуя ни усталости, ни жажды, ни голода.
Совсем ни к месту он подумал, что подобный марафон бы очень порадовал его учителя физкультуры, обычно с невыразимой скорбью наблюдавшего финиш пятикруговой пробежки Марка, когда тот, согнувшись почти пополам, еле волочил ноги на последних двадцати метрах. Почему бы и нет? Пусть бы перенесся сюда со своим неизменным свистком в зубах и бульбами спортивных штанов на коленях. Все было до того нелепо, что еще какой-то там учитель физкультуры вряд ли нарушит фантасмагорию недавних событий — Марк неожиданно рассмеялся своим собственным мыслям. Смех заставил его, наконец, остановить бег, и молодой человек огляделся по сторонам.
Еще с утра буйные заросли джунглей выглядели для него одинаковой непроходимой зеленой стеной, а вот сейчас он уже смог понять, что недалеко от того места, где он остановился есть озеро с чистой питьевой водой и, возможно, рядом с ним растет несколько плодоносящих фруктовых деревьев. Начав уже привыкать к своим "откуда ни возьмись" знаниям и умениям, Марк без лишних раздумий воспользовался ими. И действительно, в нескольких десятках шагов к северу он обнаружил небольшое, но кристально прозрачное озерцо, из которого сразу же с удовольствием напился. И второе предположение тоже оказалось верным — побродив немного вокруг Марк наткнулся на дерево с ярко желтыми плодами, отдаленно напоминающими грушу. Поужинав неизвестными фруктами, молодой человек уже начал было лелеять мысль об отдыхе — даже его исключительно сильное тело нуждалось в восстановлении. И сейчас, когда ему выдалось больше десяти минут времени жизни без переворачивающих мир сюрпризов, эта потребность стала брать верх над всеми остальными казалось уже неважными перипетиями сегодняшнего дня.
И тут грянул гром.
ГЛАВА 16
Звук, который Марк принял за гром, оказался звуком совсем другого свойства. Любой сторонний наблюдатель, случись ему протаптывать себе тропку по джунглям именно в этом богом забытом месте, смог бы с полным на то правом утверждать, что это был звук ружейного выстрела, сделанного невысоким мужчиной в потертых кожаных штанах и вылинялой рубашке. А если бы наблюдатель оказался достаточно любопытным, чтобы проследить эту сцену с самого начала, то вероятно, он бы еще и подтвердил, что мужчина этот держался неподалеку от Марка с того самого момента, как тот громко рассмеявшись остановился возле тропинки.
Если мы скажем, что звук выстрела испугал Марка, это будет не совсем верно — испугаться молодой человек не успел, так как в считанные секунды оказался плывущим под гладкими водами озера с намерением вынырнуть на другом берегу и скрыться в зарослях. Когда он успел нырнуть, Марк и сам не понял — да уж, борьба за выживание оказывала гораздо более эффективное действие на его организм, чем часовые занятия в скучных спортивных залах!
Но Марку не удалось осуществить свой блестящий стратегический план — на том самом месте, где юноша выбрался из воды, его уже поджидал известный нам невысокий мужчина с ружьем. Несмотря на столь грозный атрибут военного дела, выглядел мужчина довольно дружелюбно — легкая улыбка пряталась в густых усах, и казалось, он уже готов раскрыть объятия насквозь мокрому Марку.
— Я и не предполагал, что ты так любишь ночные купания, Ир-Дар, — голос у мужчины был густой и басовитый, тон насмешливый, — ну да ладно, пойдем в мое скромное жилище, и ты сам расскажешь, почему снова оказался здесь!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});