Когда автоматические гаражные ворота спрятали в своем зеве большую машину. Костя сделал пару шагов по направлению к крыльцу и вдруг остановился. Идти в дом не хотелось: Олежка, скорее всего, играет на компьютере, Саша смотрит какой-нибудь сериал. Дальше все будет как обычно. Сын поздоровается без лишних, свойственных ему еще пару лет назад эмоций, Саша накроет на стол и, пересказывая содержание то ли очередной серии, то ли услышанной по телевизору сногсшибательной новости, покормит его ужином. А он будет жевать, кивать головой и отвечать невпопад.
«Странно, почему Иван снег не почистил? Снова запил, что ли?» — подумал он о своем ровеснике, местном жителе, которого летом взял на подсобные работы.
Кандидатуру Ивана подсуетила Саша, которая покупала молоко у живущей в деревне женщины. Однажды та посетовала на страдания семьи сына, который несколько лет назад, имея приличную работу и соответствующую зарплату, «полетел» с нее из-за пьянки. Алкоголиком он не был, но два-три раза в год стабильно уходил в двухнедельный запой. А в семье — трое детей, жена больная. Работать умеет, с детства отцу по хозяйству помогал.
Косте и самому давно приходила в голову мысль нанять человека, который бы исполнял обязанности садовника, присматривал за территорией, разбирался в электричестве и мог в случае чего помочь Саше по хозяйству. Иван со своими золотыми руками подходил ему по всем статьям, но, отработав ровно два месяца, запил в первый раз. Причем, еще за день до ухода в запой ничего в его поведении не предвещало грядущего.
Через день, заметив на участке мальчика-подростка, Крылов удивился, а узнав, в чем дело, рассвирепел. Подобного он не терпел еще со студенческих лет. Да, каждый может принять лишнего, но каждый должен отвечать сам за свои поступки! Допросив сына Ивана по всем статьям, он сел в машину, рванул в деревню, под плач жены вытащил потерявшего нормальный облик человека во двор и окатил его ведром воды. Затем еще одним, и так до тех пор, пока тот не стал произносить в ответ нечто членораздельное. Назавтра помятый и опухший Иван приступил к своим обязанностям и работал на совесть до сегодняшнего дня.
«Ладно, — Костя взял в руки широкую лопату. — Завтра разберусь».
«Вот он — дом-крепость, — подумал он, устроив перекур после того, как расчистил от снега половину дорожек, — оборудованный по последнему слову техники, фиксирующей и записывающей любое движение снаружи, улавливающей все звуки и шорохи внутри. Я очень долго мечтал о нем, надеялся, что мне там будет хорошо и уютно, что буду спешить туда после работы для того, чтобы согреться душой. Ничего не вышло… И все потому, что в …большом доме недостает главного: тепла. Тепла, которое может в него вдохнуть только женщина, ждущая моего возвращения домой. Любимая женщина. У Саши — другая роль, она — мать».
Он остановился напротив украшенной гирляндами центральной двери. Бегающие цветные огоньки изо всех сил старались поднять настроение, но хозяин лишь усмехнулся: «Дом построил, сад посадил, сына родил… Чего-то не домудрили мудрецы в этот список. Для полного счастья нужно еще нечто очень и очень важное».
Подойдя к вольеру. Костя потрепал по загривку большую лохматую овчарку и, отодвинув засов, выпустил пса на волю. Джой появился у них два года назад. Несмотря на громогласный бас и грозный вид, он никак не подходил на роль охранника: по характеру собака оказалась дружелюбной и безобидной. Когда это выяснилось, Крылов привез годовалого щенка обратно заводчику. Тот, посетовав, что просмотрел, сразу же предложил обменять Джоя на любого другого, но, услышав ответ на вопрос, что же будет с собакой дальше, Костя молча забрал пса обратно. Вместе с дрессировщиком они долго над ним работали и это дало результат: во всяком случае, Джой научился облаивать всех, кто близко подходил к забору.
Потопав ногами на крыльце, Костя стряхнул снег с плеч и открыл дверь своим ключом. По его настоянию обе входные двери в дом всегда были закрыты. Опасаясь за близких, он старался никогда не оставлять их на ночь одних и, если уезжал в командировку, в доме всегда ночевал или Малинин, или кто другой из службы охраны.
— Ну? — встретила его у порога Саша.
— Что — ну? — удивился Костя, спрятав верхнюю одежду в шкаф.
— Ты пригласил к нам Аню с Катенькой? — с надеждой в глазах спросила она.
Костя прошел на кухню, вымыл руки и, присев на стул, ответил:
— Заняты они. И сегодня, и завтра.
Услышав короткие фразы, Саша как-то сникла, потухла и повернулась лицом к плите. На кухне повисла тишина. Поставив перед ним ужин, женщина тихо вышла за дверь. Прежде она никогда так не поступала, всегда, усаживаясь напротив за стол, рассказывала, расспрашивала и, пока он смотрел новости по телевизору, убирала посуду.
— Ты хорошо себя чувствуешь? — на всякий случай уточнил Костя, постучав к ней в дверь после ужина.
Саша сидела в кресле под торшером, где любила читать, но вместо книги что-то держала в руках. Как только в комнате показался Костя, она быстро сжала ладонь.
— Хорошо, не беспокойся, — сделала она движение, чтобы встать.
— Отдыхай, я все убрал. Пойду с Олегом перекинусь парой слов и спать. Что-то устал. Спокойной ночи.
Едва он закрыл за собой дверь, Саша разжала ладонь и снова взглянула на то, что было в руках. Маленький бархатный футляр. Тяжелая слеза показалась на ресницах и быстро скатилась по сморщенному старческому лицу. Она чувствовала, как сдала за эти три года: сил и на ведение домашнего хозяйства, и на Костю с Олегом оставалось все меньше. Одно передвижение по лестницам дома, составляющего вместе с цоколем три этажа, чего стоило!
Два года назад она впервые согласилась пригласить домработницу. За первые десять месяцев их сменилось три, и лишь последняя более-менее ее устроила. Сдав позиции по наведению порядка в доме, готовила Саша по-прежнему только сама и уступать это занятие никому не собиралась.
«Как они будут жить без меня? — все чаще задумывалась она. — Нянька им уже не нужна, но как может существовать дом без женщины?»
Стоило ей увидеть на пороге Анну, как внутри унее что-то дрогнуло: вот та, которой она могла и хотела бы доверить и дом, и дорогих сердцу людей. Четыре года назад она полюбила эту девушку почти сразу, и она же ничего не сделала, чтобы их помирить не дать образоваться глубокой пропасти в их отношениях с Костей. В мыслях Саша частенько корила себя за трусость, помешавшую ей изначально проявить с Анной солидарность. Ну, подумаешь, встретился Олег со Светланой! На сегодняшний день все и думать забыли, что когда-то такое было просто немыслимо!