сгорбленной отвратительной старухи. Часто ассоциируется со Снежной Королевой и Хозяйкой Зимой.
Вот и верь после этого сказкам, в которых Дайтьи Кощей непременно назывался сбрендившим корыстолюбцем, постоянно чахнувшим над грудой злата. Что никакого злата-серебра Магистр в усыпальнице Кощея так и не заметил. Хотя, может быть, плохо смотрел. Как бы там ни было, а дорогими украшениями Кощей брезговал.
- Забылся, червяк? – наконец громыхнул великан, не понимая, отчего эта мокрица не трясется от страха, и не падает ниц только при одном его виде. – На колени, смертный! - От раскатистого голоса содрогнулась вся усыпальница, закачались, сухо постукивая друг о дружку многочисленными костьми, использующимися для оригинального оформления интерьера.
- Я, конечно, дико извиняюсь, уважаемый… - К этому моменту Магистр уже окончательно справился с первоначальным испугом и эффект Громового Гласа, примененный Кощеем, не произвел на него ровно никакого эффекта. – Не могли бы вы сбавить обороты и не так громко орать?
- Что?.. Да как ты… – Кощей, видимо, сильно опешил. Видать, не часто ему судьба подкидывала настоящих супротивников, вот и отвык, чтобы с ним разговаривали, хотя бы на равных и «не прогибались» при первом властном возгласе. К тому же, эта древняя громадина была уже давно мертва, и разговор происходил в Духовном пространстве самого Магистра. Попросту говоря, в его теле. – А ну трепещи, несчастный!
- Ой, только не надо тут строить из себя этакого «восточного Джина»! – Уничижительно отмахнулся от Кощея Мимар. После всего перенесенного, ему уже было абсолютно начхать, кто пред ним сейчас – психика Магистра претерпела серьезную деформацию. – Ты сдох, уважаемый! Вот и верь после этого людям – с какого перепуга они тебя в Бессмертные записали?
- А! Так вот оно, в чем дело… - Задумался Кощей, видимо, слегка разобравшись в происходящем. – А ты, значит, не побоялся уколоться о мою Иголочку и принять свое тело мой поистине Бессмертный Дух?
- Выходит, что так… - Развел руками Магистр.
- Ха! - Довольно хохотнул гигант, заинтересованно ерзая огромной задницей по костяному трону. – А ты наглый червяк! Мне такие всегда нравились – никогда не знаешь, чего от вас, мелких, ждать! Но с вами, по крайне мере, интересно! А то скука смертная одолела… Вот, как сейчас, помню, - ударился Кощей в давние воспоминания, - вломился как-то ко мне такой же наглец…Как ж его звали? – Наморщил он лоб.
- Послушай, уважаемый Кощей! - Вновь грубо перебил Кощея вконец осмелевший Магистр. – Давай, может, позже посидим и послушаем твои «детские воспоминания»… - Со стороны костяного трона Кощея что-то стремительно мелькнуло, размазавшись в воздухе, и резко передавило шею Мимара. Вместо слов из его горла выдавился только сиплый хрип.
Магистр скосил глаза – вокруг его шеи обвилась большая серая гадюка. Ее крупные чешуйки противно поскрипывали друг о друга, когда она сильнее сжимала кольца.
- Наглость, конечно, второе счастье, - громыхнул Мертвый Повелитель, растянув костистое лицо в хищной улыбке, - но и меру знать нужно, смерд! Сколько времени я отсутствовал в реальном мире? Сто лет? Двести?
- Тысячу… - просипел Мимар, когда змея чуть сбавила напор. – О тебе давно позабыли! Ты стал сказочной страшилкой, которой пугают пятилетних сопляков перед сном!
- Тысячу? - переспросил Кощей, прищелкивая пальцами.
Повинуясь воле хозяина змея просто испарилась.
- А может, и больше, - с кривой ухмылкой поведал Магистр, потирая саднящую шею. – Куда больше… До второго пришествия в наш мир Магии, ты вообще считался выдуманным персонажем! Только наш Орден помнил о таких, как ты…
- Ваш Орден?
- Да, Орден «Зеленого Дракона» - мои предшественники провожали и встречали Великих Дайтьи на тайных тропах Агартхи…
- Я припоминаю что-то такое, - согласно кивнул Кощей. – Что ты там пролепетал про Магию?
- Она вернулась чуть больше сотни лет назад, а до этого тоже считалась выдумкой.
- Странно… - Гигант задумался. – А что тебе, червь, известно о моей смерти?
- Мимар, с твоего позволения, уважаемый! - твердо заявил великану Магистр.
- Никак не уймешься? – Вновь начал закипать Кощей.
- А чего мне бояться, о Великий? – пожал плечами Мимар. - Не забывай, ты сейчас в моем теле – теле жалкого червя! Слабого, старого, никчемного червя! И, если я неожиданно сдохну – ты так и останешься в нем навечно! – Магистр, конечно блефовал, но что ему еще оставалось делать?
Нужно было хоть как-то склонить к сотрудничеству это Древнее и, по всей видимости, отупевшее от долгой прострации в безвременье, могучее Существо. Убедить его не только не убивать Мимара, но и поделиться своей безмерной Силой. Ведь получилось же как-то провернуть подобный «фокус» со Святогором у русского Хоттабыча. А он, Мимар, куда как хитрее старого маразматика.
- С чего ты это взял, червяк? – Гулко расхохотался Кощей.
- А с того, - зашел с козырей Магистр, - в анналах моего Ордена не содержится ни единого свидетельства того, что ты уже хоть раз использовал Иглу по назначению. Понимаешь, Повелитель Навьев? А значит, ты еще ни разу по-настоящему не умирал и не воскресал, хоть и зовешься Бессмертным. Тебе просто везло дольше, чем остальным Дайтьи! И твоя Игла – всего лишь одноразовый Артефакт! Я так думаю, что у каждого из вас была какая-то подстраховка «на черный день». На тот случай, если все остальные заготовки потерпят полное и бесповоротное фиаско. И вот ты, наконец-то, сдох, а твой разум, твоя мощь, твой бессмертный Дух оказался заперт в этой Игле. Но эту Иглу следовало бы «проращивать» не в теле жалкого смертного…
- Не переживай за это, слизняк! – самодовольно произнес Кощей. – Да, ты мне нужен, но лишь как временный носитель! Дай мне только добраться до Агартхи…
- Ты не доберешься туда! – Теперь уже в полный голос смеялся Магистр, стараясь как можно сильнее уязвить Кощея. По преданиям современников, эго Повелителя Кощного Царства было поистине безразмерным. - Тайные тропы больше не существуют! Они разрушены самими Великими Дайтьи, оставшимися в Агартхе! Дороги нет – никто на протяжении столетий не проникал в Благословенные Земли…
- Ерунда! - Неожиданно успокоился Кощей. – Это для меня не проблема!
Магистр похолодел, не понимая, где допустил ошибку. Ему