ясно, что за неделю своим ходом до Нарка мне не добраться, а значит, рано или поздно мне понадобится помощь.
Ближе к вечеру я устроил полноценный привал возле найденного Эммой ручья. А заодно провел ревизию припасов, наполнил бутылки чистой водой, еще раз оглядел ноги в поисках потертостей, мелких травм и прочих неприятностей, и с удивлением констатировал, что не только «чешки» — стыренный из убежища комбинезон тоже оказался выше всяких похвал. Днем в нем было не жарко, а вечером, когда солнце зашло за горизонт и температура существенно снизилась, не холодно. К тому же он был прочным, нигде не порвался. И очень даже неплохо защищал от назойливой мошкары.
На ночь я даже решил, что натяну второй комбез над головой и использую его в качестве противомоскитной сетки. Потом возобновил тренировки с найниитовыми частицами в надежде, что однажды они мне все-таки покорятся. И вот тогда-то в мою голову пришла гораздо более интересная мысль насчет насекомых, поэтому я попросил Эмму помочь, после чего мошка с облюбованной мною полянки попросту исчезла как класс. Более того, я мог наблюдать процесс дезинсекции воочию и, надо сказать, остался впечатлен увиденным, особенно когда на моих глазах найниитовые частицы разогнались до неимоверных скоростей и попросту перещелкали всю крылатую мелочь, да еще и на границе поля потом зависли, тщательно отстреливая пытающуюся проникнуть внутрь мошкару.
Ночь благодаря этому прошла спокойно. Я не замерз, не спарился, неплохо отдохнул и на удивление выспался. Подстилка из комбеза оказалась, конечно, жестковатой, зато ни один кровопийца на меня не покусился. Ну разве что роса на одежде поутру осела, но это я за неприятности уже не считал. И даже понадеялся, что одолею весь путь до школы без крупных проблем, однако вскоре после того, как я продолжил путь, Эмма неожиданно встрепенулась.
«Внимание! Обнаружена потенциально опасная форма жизни. Угроза носителю крови!»
«Где? — замер я, активно крутя головой. — Кто это? Покажи!»
У меня в черепушке снова на мгновение вспыхнула сверхновая, но зрение быстро пришло в норму, и я увидел шагах в двадцати от себя большое скопление найниитовых частиц, которые облепили, словно мухи — слона, тут самую форму жизни, которая, по словам Эммы, несла для меня угрозу.
Судя по тому, что я видел, это была здоровенная многоножка или мокрица… ну знаете, как в фильмах про доисторических монстров, когда комары могли вырасти до размеров баскетбольного мяча, а гусеницы вымахивали чуть ли не с человека ростом.
Так вот, сегодня я убедился, что такое действительно возможно, потому что длина этой твари навскидку была метра полтора. Она сидела мордой вниз на дереве, мимо которого я вполне мог бы вскоре пройти. Сидела неподвижно, не замечая собравшегося вокруг нее найниита. Иногда задумчиво шевелила усиками-антеннами. Время от времени нетерпеливо перебирала многосуставными конечностями. И, судя по всему, уже давненько поджидала, когда внизу пройдет беспечное животное или беззащитный ребенок.
«Клайр, — как по заказу всплыла в памяти нужная информация. — Плотоядное насекомое, питающееся как падалью, так и живой добычей. При укусе выделяет нервно-паралитический яд, способный убить жертву размерами со взрослого человека за несколько минут».
Вот так встреча…
«Опасная форма жизни, — тихо напомнила Эмма. — Рекомендуется уничтожить».
«А ты можешь это сделать?»
«Ответ положительный».
«Тогда действуй».
Сгустившиеся вокруг мокрицы найниитовые частицы уплотнились еще сильнее, словно планировали задавить гигантскую тварь, но тут Эмма неожиданно снова подала голос:
«Внимание! В структуре существа обнаружены потенциально полезные для носителя крови элементы. Рекомендуется поглощение».
Я озадаченно поскреб затылок. А потом сделал несколько шагов вперед, осторожно выглянул из-за куста. Увидел притаившуюся на дереве членистоногую тварь, оказавшуюся неприметного зеленовато-коричневого окраса, и неприязненно сморщился.
«Поглощение разрешаю».
«Процесс запущен», — тут же отрапортовала система, и с молчаливо сидящей в засаде мокрицей вдруг начали происходить странные метаморфозы.
Сначала она задергала усиками, словно почувствовала неладное. Затем принялась суетливо перебирать лапами, будто намылилась сбежать, но что-то не позволило ей это сделать. Одновременно с этим собравшиеся вокруг нее найниитовые частицы вбуравились в казавшийся прочным панцирь. Оттуда выстрелило в воздух несколько сотен едва видимых простому глазу фонтанчиков слизи. Однако на землю они не упали, а наоборот, собрались в тоненький ручеек и целенаправленно потекли в мою сторону. Прямо так, по воздуху. После чего атакованная Эммой тварь забилась в конвульсиях. Затем отвалилась от дерева и, грохнувшись в траву, принялась болезненно корчиться. Какое-то время ее корежило и крючило на все лады. А потом она начала стремительно усыхать, будто ее выпили насухо, вся сморщилась, скукожилась. Ее панцирь явственно потрескался и наконец осыпался миллионами крошечных осколков, которые быстро затерялись в траве.
Я ошарашенно опустил взгляд вниз, но тянущийся от твари зеленоватый ручеек вместо того, чтобы исчезнуть, неожиданно и вопреки всем законам природы протянулся между деревьями и стремительно втянулся в мою правую ладонь. Угу. Вот так просто. Просто взял и всосался, словно его кто-то со знанием дела взял и протащил прямо сквозь кожу.
Впрочем, почему кто-то?
Эмма и протащила, благо подходящий инструмент соответствующего размера у нее имелся, причем в огромном количестве. Но сделала она это так быстро, что я успел только моргнуть, как процесс уже закончился, а найниитовые частицы, которые сыграли роль переносчиков для потенциально полезных для меня веществ, благополучно выбрались из-под кожи и тут же разлетелись кто куда, словно ничего не случилось.
«Процесс поглощения завершен, — спокойно доложила Эмма. — Началась процедура усвоения. Предположительное время окончания процедуры — от трех до пяти рэйнов».
Я молча перевел взгляд со своей ладони на жалкую горстку того, что осталось от живого существа. Затем снова посмотрел на свою абсолютно невредимую руку и пробормотал:
— Еще немного, и мне придется переквалифицироваться в некроманта.
После чего поспешил покинуть это место, мельком подумав, что, пожалуй, и эту способность на людях лучше не демонстрировать.
[1] Дословно: седьмой день.
Глава 6
В общей сложности, мне понадобилось три дня, чтобы добраться до обитаемых краев.
Каких-то серьезных происшествий за это время не произошло, я шел