направился в сторону здания Генерального штаба. На меня изредка косились, потому как я несколько обгорел и вообще производил впечатление человека, прибывшего прямиком с поля боя. Что, собственно, было недалеко от правды.
Ускоренным шагом я дошёл до здания и, предъявив на входе пропуск, вошёл внутрь. Через двадцать минут меня всё же допустили до начальства. Но явился я не к Ирихуну Баса, а сразу к генерал-майору Мериду Негусси.
— Так, а что в таком виде? — удивился генерал, осмотрев меня.
— В засаду попали.
— В засаду?!
— Да, я поехал вместе с ранеными, и на нас напали. БРДМ подорвался на мине, а грузовики обстреляли. Мало кто выжил, пришлось отбиваться всеми силами. Но отбились, письмо вам личное сохранил, а пакет немножко обгорел. Доложу об этом генералу Баса.
— Доложи. Пакет мне не нужен, а вот письмо давай сюда.
Вынув небольшой тщательно запечатанный конверт, я отдал его генералу.
— Хорошо, я посмотрю. Иди к Басу, доложи о возвращении. А вот о том, что пришёл сначала ко мне, не говори. Пакет отдай и дальше по его распоряжениям действуй.
— Есть, — ответил я и ушёл.
Ирихуна Баса в кабинете не оказалось, пришлось ждать. Я даже задремал на стуле в приёмной, пока ожидал его прихода. Проснулся от удивлённого возгласа:
— Бинго?!
— Бинго! — подтвердил я, мысленно усмехнувшись.
— А что от тебя так гарью и бензином воняет? И почему одежда грязная? Ба! Да ещё и в крови!
— Стреляли. В засаду мы попали.
— Так, пошли в кабинет, расскажешь.
Не вдаваясь особо в подробности, я рассказал о своих приключениях и вручил ему обгоревший пакет.
— Как дела на фронте?
Пожав (опять же мысленно) плечами, я охарактеризовал это самое положение. Надеюсь, что не сгустил краски, как хотелось бы. В общем: правда, только правда и ничего кроме правды. Всё для вас, чёрные господа. Меня внимательно выслушали.
— Понятно. Если всё, что ты рассказал, произошло на самом деле, то я представлю тебя к награде за спасение секретного пакета и жизни раненых.
— Спасибо, — кивнул я.
— Хорошо. Приводи себя в порядок, и завтра утром пойдём на доклад к руководству.
И снова я коротко рапортнул: «Есть!» и был таков, так как меня никто больше не задерживал.
Придя в квартиру и оглядев свою унылую обстановку, я принял решение переехать в новое жильё. Захотелось вдруг приобрести один из тех розовых домиков с колоннами, что выстроили итальянцы в пригороде Аддис-Абебы. Деньги у меня есть. Там и тайник проще сделать, чем в этих четырёх стенах. Решено, буду покупать и нанимать прислугу, и чтобы все женщины были молодые и исключительно симпатишные.
На этом мои мысли дали сбой, и я погрузился в послеобеденный сон. Проснувшись, я переоделся в гражданскую одежду и вышел, намереваясь посетить одного, недавно женившегося человека.
— Ну как, дело молодое, стоит? — поддел я своего друга и, не побоюсь этого слова, раба, но ментального.
— Всё хорошо, — ушёл от ответа Фарах. — А зачем ты снова пошёл на службу, ведь у нас лаборатория строится?
— Да всё об Эфиопии думаю, себя не берегу. Ночей, понимаешь, не сплю.
Фарах сморщил лицо в недоумении: то ли не поверив, то ли не удовлетворившись моим ответом. Пришлось его немного успокоить:
— Так надо, Фарах. Я должен быть ближе к военным. Не переживай, я выкручусь. Твоё дело — лекарства.
— Да, я набираю и обучаю людей.
— Набирай и обучай, карты тебе в руки.
Фарах кивнул, а я отправился на главпочтамт, надеясь получить ответ от Саида. И мои ожидания оправдались.
«Выезжаю тчк буду через неделю тчк через Джибути тчк».
Вот и отлично! Надо будет встретить и проводить к себе. Помахивая телеграммой, я вышел из здания почтамта. Машинально оглянувшись, отправился по улице к себе, на ходу вынимая из кармана зажигалку и сжигая уже ненужную мне бумажку.
Саид приехал ровно через неделю после получения телеграммы. Всё это время я исправно работал на своих начальников и даже делился с ними общими впечатлениями о положении дел. Но ко мне пока относились несколько настороженно. Да и я старался не форсировать события. Сейчас же, чтобы получить пару дней отдыха, я имитировал обострение тяжёлого ранения. Тем более совсем недавно, при нападении на санитарную колонну получил реальную контузию.
К этому времени я уже приобрёл чудесный домик итальянской постройки в предместье столицы, а вот нанять прислугу пока не успел. Ничего, змей в человеческом обличье найти никогда не поздно, а пока обойдёмся без лишних глаз и ушей.
Саида я встретил на железнодорожном вокзале. К слову сказать, построенная французами железная дорога Аддис-Абеба — Джибути уже дышала буквально на ладан. Поезда по ней ходили исключительно днём, останавливаясь на ночёвку на промежуточных станциях. Саид приехал в своей национальной одежде, и я без труда узнал его. Разговор мы начали уже у меня дома.
— Ну что, рассказывай: как добрался, как дела дома?
— Я рад видеть тебя, аль-Шафи, в добром здравии и погружённым в заботы. Добрался я легко. Дома дела, благодаря твоим деньгам, идут хорошо. Люди собираются. Уже человек сто набралось. Все ждут твоей отмашки и денег.
— Ожидаемо. Сто человек — это очень мало. Но я тебя озадачу ещё кое-чем. А Тану на своей Ани женился?
— Да, они сыграли свадьбу, и она уже ходит беременная.
— Ну да?! Так страдал, так страдал без Ани, что она, наверное, от одного его взгляда понесла, — усмехнулся я. Саид тоже.
— Тогда перенеси обязанности по поиску и подготовке людей на Тану. Пусть они набираются опыта, даже воюют, но с афганцами, и не выделяются. Их время ещё не наступило, но обязательно наступит. Позже я заберу их к себе. Никто об этом не пожалеет, так им и передай.
— Да, аль-Шафи, все помнят тебя и знают твою щедрость.
— Угу. Ну и вторая часть, ради которой я тебя и инструктирую. Мне нужно собрать около тысячи воинов из племён пушту, можно таджиков или там узбеков. В общем, любой национальности, что проживают на территории Афганистана, да и Пакистана тоже. Желательно подобрать хороших воинов, умеющих воевать… Но если нет, то хотя бы умеющих держать в руках оружие. Есть там такой полевой командир по имени Вакил. Я его вылечил после смертельного ранения, но тогда он этого не оценил. Быть может, оценит сейчас. Попробуй с ним связаться, если получится. Найти его можно через владельца тамошнего караван-сарая.
Саид кивнул, продолжая меня слушать.
— Еще в городе Мордор, то есть Мардан, живёт некий Аббас, он оставил мне свой адрес и обещал помощь с наёмниками.