— И-Лим — Предводитель. Он тебя покарает, — злобно процедил аранх. — Он самый могущественный на Мелии. Никто и никогда не сможет сравниться с ним в искусстве игры. Жак-землянин оказался глупее, чем я думал. Все на Мелии известно, кто такой И-Лим и кем он будет в будущем.
Жак не стал слушать поверженного противника дальше: мало ли в истории амбициозных болтунов, раздававших обещания направо и налево? Землянин вернулся в лифт. День получился скверный: Жак понял, что умудрился поссориться с влиятельными существами Мелии. И при этом даже не смог по-настоящему узнать, кто они.
Выйдя из башни, Жак побрел в направлении смутно угадывающегося лесного массива, видневшегося за силуэтами небоскребов, уходящих вершинами в черное небо.
Лесной массив, Жак это хорошо запомнил, наблюдая за городом с башни, находился на окраине, но к нему вело большое количество тротуаров, а неподалеку имелась стоянка джамперов-такси. Легкое мерцающее свечение любому мало-мальски трезвому прохожему подсказывало, что этот субъект туризма усиленно охраняется.
— Вот уж не думал, что ты сам придешь сюда.
Из темноты навстречу Жаку вынырнула фигура настоящего чиуанина. Он выглядел крупнее, чем копия, которую пытался изобразить аранх, а татуировка на гладковыбритой голове отсвечивала синевой. Это было изображение какой-то рыбки.
— Не припомню, чтобы мы когда-то встречались, — нахмурился Жак.
— Я удивился бы, если бы ты помнил. Мы прилетели на Мелию одним звездолетом. Но ты не обратил внимания на мою персону.
— Понятно, — пробормотал Жак, хотя на самом деле землянину было кое-что не ясно: если чиуанин летел тем же звездолетом, то с какой стати он радуется, что видит землянина-алкоголика? А может быть, это именно он подсыпал порцию яда ему в бокал?
— Мое имя — Клу. Оно, конечно, сокращенное, — произнес чиуанин.
"Клу!" — молотом отозвалось в мозге Жака. Он сразу вспомнил, где и от кого слышал это имя. Кажется, Клинк, тот самый парень, с которым они боролись с пиратами, говорил, что это его дядя и что на него можно рассчитывать в любой ситуации.
— Мой племянник много о тебе рассказывал, — сказал Клу. — Если не возражаешь, то мы побеседуем в моих владениях.
Чиуанин кивнул в сторону лесного массива.
Жак не возражал, при всей своей осторожности он не мог придумать повода, чтобы отказаться от приглашения нового знакомого.
На звук свистка, в который подул Клу, в охранной завесе приоткрылась дверь, и они очутились в широком дворе, имевшем форму полукруга, ограниченным двухэтажным зданием с одной стороны и открытым к лесу с другой.
Чиуанин с присущей ему непосредственностью уселся на голубую траву газона и жестом предложил землянину последовать его примеру.
— Тебе ведь нужна работа? — спросил он.
— Мне? У меня есть работа, — ответил Жак.
— Точнее была, — заметил Клу. — Но ты ухлопал пару плохих парней из банды, и у тебя начались неприятности с полицией. Работать с Хорсером очень тяжело, впрочем, как и с любым эльсинорцем.
— Не знаю, я видел майора только один раз.
— Не майора, а Хорсера, — поправил его Клу.
Жак удивленно воззрился на чиуанина: что дядя Клинка хотел сказать этой фразой?
— Я думаю, — продолжал Клу, — что теперь у Хорсера есть все основания запихнуть тебя в подводную тюрьму. И надолго. А подводная тюрьма не самое веселое место на Мелии. Но еще хуже — Лабиринт. Слышал о таком?
Еще бы не слышать! Межгалактическая тюрьма Лабиринт находилась на особой планете, и туда ссылали только опасных преступников. Слухи об это мрачном месте ходили самые нехорошие. Многие звездные государства заключали с Лабиринтом договоры об исполнении наказаний. И Мелия была в их числе.
— Я не думаю, что совершил нечто такое, что заслужил Лабиринт.
— Да? Двойное убийство. Это серьезное преступление. Конечно, ты скажешь, что это были преступники, но это не доказано, и они граждане Мелии. А ты пока не гражданин. Год в полиции дает право на гражданство. А ты прослужил всего несколько дней. По закону ты вообще не имел права применять оружие против мелианских граждан.
— Но я получил оружие по праву полицейского!
— Это не меняет сути дела. Закон есть закон. Адвокаты Шорна легко припрут тебя к стенке, и ты получишь по максимуму. И я думаю, что ты не откажешься от работы у меня.
— И это избавит меня от неприятностей с законом?
— Полностью. Можешь сразу забыть о том, что пристрелил двух подонков.
— И кем же я буду работать?
— Обычно моих подчиненных называют садовниками, иногда — звероводами. Но вряд ли тебе это что-нибудь скажет.
Жак кивнул: эти прозвища указывали лишь на биологическую направленность заведения Клу и не более того.
На физиономии Клу отобразилось скрытое довольство:
— Я в тебе не ошибся. Ты — как раз тот, кто мне сейчас нужен, поскольку ты не обладаешь знаниями ни о растениях, ни о животных.
— Но у нас на Земле и тех, и других… — начал было Жак, но его вялый протест был тут же подавлен беспощадной точностью чиуанина:
— Ты не был на Земле несколько лет — как минимум, если ты вообще там бывал.
Клу говорил достаточно жестко, чтобы Жак сообразил, что чиуанина не проведешь. Странное дело, но землянин начинал испытывать к собеседнику чувство доверия.
— У вас здесь зоопарк? — спросил Жак, желая прояснить ситуацию понятными для него терминами.
— Нет. Некоторые называют мое учреждение Космозоо, но это тоже неверно. Сейчас ты находишься на территории Мелианского центра космобиологии.
— Не вижу особой разницы, — выразил свое мнение Жак, — и тем более не вижу, чем я могу быть вам полезен. Я никогда не работал с животными и разведением цветов тоже не занимался. Мои познания в….
— Временно, — прервал его Клу. — Именно такой подход мне сейчас и нужен.
— Если вам нужен профан для прикрытия махинаций, то поищите кого-нибудь другого, — Жак поднялся с травы. — Или вы думаете, что раз я уже влез в уголовное дело, то не мешает мне привесить еще несколько?
— Не спеши, — мягко заверил землянина Клу. — Скоро твои знания станут весьма обширными. А сейчас ты понятия не имеешь о неизвестных формах жизни, поэтому и твои действия будут носить абсолютно непредвзятый характер. Изучая какую-нибудь букашку с Аллегри, ты не будешь автоматически переносить на неё те сведения, которые приписываются аналогичным видам на других планетах. Понятно?
— Смутно.
Чиуанин, кряхтя, поднялся и дружески похлопал Жака по плечу:
— А ещё мне нравится твой исключительно интуитивный подход к сложившейся проблеме.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});