В результате уже в феврале 1925 года запрет на деятельность НСДАП в Баварии был снят. До этого в Баварии нацисты действовали в составе Народного блока, вскоре преобразованного в Национал-социалистическое освободительное движение, а на остальной территории Германии — в качестве Великогерманского народного сообщества, возглавляемого Юлиусом Штрейхером.
За время отсутствия Гитлера национал-социалистическое движение наряду с несомненными успехами понесло и чувствительные потери. Его ряды покинул генерал Э. Людендорф.
Собственную фракцию создал Грегор Штрассер, придерживавшийся радикальных антикапиталистических лозунгов. Формально разногласия удалось преодолеть только на партийной конференции в Бамберге в феврале 1926 года.
На сторону Гитлера перешел Йозеф Геббельс, популярный в Берлине агитатор и журналист. Гитлер назначил его гаулейтером Берлина. Так началась их вечная дружба. Штрассер же в конечном счете признал верховенство Гитлера и вернулся в руководство НСДАП, где стал заниматься организационными вопросами.
Гитлер понимал, что для легальной парламентской деятельности партии необходимы значительные денежные средства, которые в данный момент, когда в партии состоят лишь десятки тысяч человек, могут предоставить только люди богатые — крупные банкиры и промышленники. На протяжении 1926 года он неоднократно встречался с германскими предпринимателями и заверял их, что НСДАП не покушается на священное право частной собственности. Он доказывал, что только его партия способна обеспечить наилучшую защиту от «красной опасности». Предприниматели Гитлеру поверили и стали пополнять партийную кассу сотнями тысяч марок. Туда делали взносы и такие солидные иностранные компании, как «Роял Датч Шелл», «Дженерал моторс», «Форд»... Не то чтобы все они очень любили национал-социалистов. Просто в бизнесе действовал и действует принцип: не складывать все яйца в одну корзину. Поэтому германские промышленники (и не только германские), финансируя ряд правых, националистических и центристских партий, не хотели игнорировать и партию Гитлера с ее растущей популярностью.
В спонсорстве они видели для себя определенную гарантию на случай прихода нацистов к власти и надеялись, что Гитлер если не отблагодарит, то, по крайней мере, не станет вредить своим благодетелям. Гитлер отблагодарил, но по-своему: привел к краху Рейх, а вместе с ним и национальный бизнес.
Экономический кризис 1929 года вызвал резкий рост безработицы. Это не замедлило сказаться на избирательных успехах партии Гитлера. На выборах в рейхстаг в мае 1928 года, накануне кризиса, социал-демократы завоевали более 9 миллионов голосов, коммунисты — более 3 миллионов, а нацисты — всего 800 тысяч. А вот на следующих выборах, 14 сентября 1930 года, картина была уже совсем иная. За НСДАП проголосовали 6,3 миллиона человек, за коммунистов — 4,5 миллиона, а за социал-демократов — чуть более 8 миллионов. Всего за год численность национал-социалистической партии возросла со 100 до 400 тысяч человек. Если в мае 1928 года за Гитлера и его партию голосовано всего 2,6 процента германских избирателей, то в сентябре 1930-го — уже 18,3 процента. До власти оставался всего один шаг.
11 октября 1931 года по инициативе лидера Немецкой национальной народной партии медиа-магната Альфреда Гугенберга на встрече в Бад-Гарцбурге основные партии правой ориентации, в том числе и НСДАП, приняли совместную Гарцбургскую декларацию о пути преодоления кризиса посредством недопущения социал-демократов и коммунистов к власти.
Это была принципиальная победа Гитлера — традиционные правые силы признали его равноценным игроком па политическом поле и в принципе готовы были его поддерживать.
А вскоре было устранено последнее препятствие для того, чтобы сам Гитлер вошел в рейхстаг и в правительство. Еще в апреле 1925 года Гитлер вышел из австрийского гражданства и стал апатридом — лицом без гражданства. Это не позволяло ему избирать и быть избранным в Германии.
Наконец 25 февраля 1932 года Гитлер стал гражданином Рейха, что позволяло ему претендовать на самые высокие посты в государстве. Это произошло благодаря тому, что министр внутренних дел земли Браун швейг — член НСДАП — назначил Гитлера советником земельного правительства, обеспечив ему право на германское гражданство.
Тем временем нацисты обрели очередного «мученика», а вместе с ним — партийный гимн. 23 февраля 1930 года в берлинском пригороде Веддинг был убит командир одного из отрядов СА Хорст Вессель, по совместительству — сутенер. Он стал жертвой разборки из-за девицы с другим сутенером, Али Хелером, по иронии судьбы оказавшимся коммунистом (он был убит вскоре после прихода нацистов к власти). Нацисты объявили Хорста Вес-селя мучеником движения и идеи, «великим героем» и «великим поэтом», а написанная им песня «Выше знамена» стала партийным гимном, исполнявшимся после 1933 года вслед за государственным гимном — «Германия превыше всего».
В обращении НСДАП от 1 марта 1932 года провозглашалось: «Гитлер — это девиз для всех, кто верит в возрождение Германии... Гитлер победит, ибо народ желает его победы». Но не менее важно было то, что победы Гитлера в тот момент хотел и германский большой бизнес, видя в фюрере единственную гарантию стабилизации экономического и политического положения в стране, но отнюдь не думая, что через каких-нибудь семь лет он развяжет новую мировую войну. Гитлер, чья резиденция находилась в отеле «Кайзерхоф», напротив рейхсканцелярии, 16 августа 1932 года в одном из интервью хвастливо заявил: «Мне незачем идти на Берлин. Я уже здесь». Он уже не сомневался в победе.
Ранее, 27 января 1932 года, выступая в Дюссельдорфе на заседании «Клуба индустрии», фюрер заявил: «Нынешнее правительство не способно к принятию решительных мер для изменения ситуации, которая грозит непредсказуемыми социальными последствиями». И подчеркнул, что нельзя создать «здоровую и крепкую» Германию, пока половина населения поддерживает «марксистов».
Для внешнего же потребления, чтобы запудрить мозги лидерам держав Антанты, Гитлер пропагандировал «политику мира», которой будто бы собираются следовать нацисты, когда придут к власти. После 30 января 1933 года этот лозунг был в одночасье заменен требованием ревизии Версальского договора и воссоединения всех немцев в едином государстве.
Президентские выборы 13 марта 1932 года окончились поражением Гитлера. Во втором туре он уступил Гинденбургу, за которого проголосовало 53 процента участвовавших в выборах избирателей, в том числе многие сторонники социал-демократов. Для последних «железный фельдмаршал» представлялся меньшим злом, чем лидер нацистов. После выборов президента правительство даже рискнуло запретить СА и СС, обвинив их в подготовке военного переворота. Но запрет остался на бумаге. Уже 1 июня 1932 года Генрих Брюнинг, противник нацистов, был заменен на посту рейхсканцлера Францем фон Папеном, тесно связанным с католической Партией центра и гораздо более примирительно настроенным по отношению к Гитлеру и НСДАП. 31 июля 1932 года состоялись новые выборы, в рейхстаг. Национал-социалисты завоевали 230 мандатов, получив почти 14 миллионов голосов, и стали самой крупной фракцией. Социал-демократы имели 133 мандата, коммунисты — 89. 12 августа Гинденбург впервые принял Гитлера и спросил у него, готовы ли нацисты войти в кабинет фон Папена. Фюрер отказался, потребовав для себя поста рейхсканцлера. В тот момент Гинденбург данное требование отверг. Но Гитлер почувствовал, что президент, если применять боксерскую терминологию, «поплыл» — оставалось его дожать.
Вскоре правительство Папена пало в результате вотума недоверия, инициированного коммунистами. 6 ноября 1932 года избиратели вновь пришли к урнам. Нацисты потеряли 34 мандата, удовольствовавшись 196 местами в рейхстаге, а коммунисты увеличили свое представительство на 11 мандатов, получив 100 парламентских мест. Но нацисты остались внушительной силой, имея 850 тысяч членов партии и 350 тысяч членов СА.
2 декабря 1932 года канцлером был назначен генерал Курт фон Шлейхер, а 6 декабря ближайший соратник Гитлера Герман Геринг был избран президентом рейхстага.
По инициативе бывшего председателя Рейхсбанка Яльмара Шахта и кельнского банкира Курта фон Шредера группа бизнесменов обратилась к Гинденбургу с просьбой поставить Гитлера во главе правительства:
«Считаем долгом нашей совести просить ваше превосходительство... сформировать такой кабинет, который будет пользоваться поддержкой самой мошной национальной силы. Предоставление фюреру самой мощной национальной организации поста руководителя президентского кабинета, состоящего из лучших деятелей с точки зрения их профессиональной подготовки и личных достоинств... привлечет к сотрудничеству миллионы людей, которые до сих пор стояли в стороне...»