человека, как я, очень полезно.
— Миша, соглашайся, — встряла Лора. — Хуже не будет. Она сильна и ее способности довольно редкие. Что может случиться?
— Юрий Станиславович, вы же понимаете, что я не могу вмешиваться в поединки других участников? — напомнил я.
— Да, — кивнул он. — Но вдруг, она попадется с тобой в паре.
Я прищурился.
— Боитесь, что она может мне проиграть? Мы же в разных рангах.
— Скажем так, я уверен, что до полуфинала она дойдет… — улыбнулся он.
— Ох, с огнем играете, Юрий Станиславович!
Мы оба замолчали, когда Надя привела за руку свою мать. Высокая статная женщина с голубыми глазами и кудрявыми черными волосами. Тонкую талию подчеркивало белое платье с глубоким вырезом. Она была выше своего мужа на голову, и смотрела на него сверху вниз. Хотя во взгляде читалась безграничная любовь к нему и к дочери.
— Это моя мама, герцогиня Неля Романовна, — улыбнулась Надежда.
— Очень приятно, барон Михаил Кузнецов, — кивнул я, слегка пожав ее руку.
— Наслышана о вас, молодой человек, — лукаво прищурившись, сказала она. — Ваши проделки в Москве еще долго будут обсуждать в свете.
— Стечения обстоятельств, в которые я был вовлечен, ничего больше, — развел я руками. — Если бы я не справился, погиб бы.
— Хороший ответ, — похвалила она.
Мы еще немного поболтали, и я направился к выходу. Напоследок решил прихватить с собой парочку эклерчиков и пироженок-корзинок. Уж больно они тут вкусные.
Пока я набирал себе тарелку, рядом встала неизвестная дама. На вид я бы дал ей лет тридцать, не больше. Неброское, но стильное платье, очки на пол лица, хотя какое солнце вечером? Дорогие браслеты и жемчужное колье.
— Ой, корзиночки, я тоже их обожаю, — заметив, как я ворую пирожные, хихикнула женщина. — Попробуйте заварные, они тоже потрясающие.
— Обязательно, — кивнул я и положил парочку к себе в тарелку. — Тут были еще медовые орешки, но видимо кто-то их все съел.
— Каюсь, — хихикнула она. — Это была я.
Для матери одной из студентов, она уж слишком молода. Возможно сестра…
— Простите, а к кому вы приехали? — поинтересовался я, не забыв положить последний имеющийся эклер на столе к себе в тарелку.
— Мы с мужем приехали навестить сына, — откусывая кусок пирожного, пояснила она.
— Простите. Я подумал, что вы чья-то сестра…
— Ох, Михаил, будет вам, — махнула она рукой. — Вы мне льстите, но спасибо за комплимент.
— Разве я говорил вам свое имя?
— Нет, но я наслышана о вас…
Видимо, пора бы уже привыкнуть и перестать удивляться.
— Как вам, кстати, правила Универсиады? Не переживаете за сына?
— Ох нет, что вы, — махнула она рукой. — За него я вообще не беспокоюсь…
Ну вот, опять та же самая шарманка. Мой сыночек самый сильный, умный и красивый. Всех победит, и никто ему не навредит. Ха, даже в рифму.
—…он не отобрался, — закончила она. — Муж редко куда-то выезжает, а я и подавно.
— А где же ваш муж? — удивился я, оглядываясь по сторонам. Но вокруг не было ни одного свободного мужчины.
— Должен вот-вот подойти… — она заглянула мне за спину и улыбнулась. — А вот и он, познакомьтесь! Дорогой, это тот самый Михаил Кузнецов.
— Не поняла… — услышал я голос Лоры перед тем, как повернуться.
У меня за спиной стоял мужчина средних лет. В легком летнем пиджаке. Ярко голубые глаза, белые чуть кудрявые волосы. Я его сразу узнал, пусть он и был куда старше, чем мне обычно приходилось видеть это лицо на фотографиях. Удивительно, но Лора не смогла даже близко почувствовать его присутствие.
— Добрый вечер, Михаил, — мужчина протянул мне руку, на которой красовалось родовое кольцо. — Я папа Антона, Сергей Александрович Есенин.
Мы обменялись рукопожатиями, и впервые за очень долгое время, сильный маг не захотел просканировать меня. За что в моих глазах он моментально поднялся на пару пунктов.
— Добрый вечер, — сказал я.
Должен признать, у меня захватило дух от его ауры. Увидеть такого человека вблизи дорого стоит.
И нет, мой восторг заключался не в том, что встретился с главой одного из самых сильных родов в Империи, если не в мире. Вовсе нет.
Я помню фотографии Сергея Есенина, поэта, который умер молодым. И в этом мире он был живее всех живых, и сейчас стоял передо мной. Да, чуть постарел, чуть раздался, но вот молодой огонь в глазах никуда не делся.
— Вы пишите стихи? — почему-то вырвалось у меня.
— Ха, а пацан знает, что спросить! — искренне улыбнулся он, посмотрев на свою жену. — Ну, колись, Газонов рассказал?
— Скорее всего, — я сделал вид, что не помню.
Возникла небольшая пауза, которую нарушил еще один человек.
— Отец, ну и где Антон? — появился Александр. — О, Михаил, привет!
— Привет, Александр!
И мы, как старые знакомые, обменялись рукопожатиями.
— Скажи, хорош? — пихнул он отца, который только стоял и улыбался, засунув руки в карманы штанов.
— Я не смотрел, — пожал он плечами. — Но он спросил про мои стихи!
— О-о-о, поздравляю вас, Михаил, — сказала его жена у меня за спиной. — Вы только что понравилось моему мужу.
— Почему ты его не посмотрел? — удивился Саша. — Я же рассказывал…
— А зачем? — глянул он на сына, и тот отвел глаза, как будто постеснявшись. — Мне достаточно, что он нашел общий язык с Алисой.
Я все больше не понимал эту семью, но вот окружающие быстро смекнули, кто пришел на мероприятие, и завороженными взглядами смотрели на Есениных. Даже графы и герцоги.
Тут я увидел Антона. Он о чем-то болтал с Виолеттой. Судя по всему, ее родители не приехали, хотя Света и предлагала оплатить дорогу. Среди простолюдинов я вообще не заметил ни одного родственника.
Антон увидел нас, и парочка подошла ближе.
— Вижу, вы уже познакомились, — невозмутимо сказал он. — Значит, могу не представлять Мишу, — впервые за долгое время он выглядел спокойно. Возможно, на него так влияла аура Виолетты, или что-то еще. — Познакомьтесь, Виолетта Переславская, моя хорошая подруга.
Оба мужчины поцеловали ей руку, а женщина по-простому обняла ее и чмокнула в щеку в знак приветствия.
Все знали, кто такие Есенины, и Виолетта была не исключением. На нее нахлынула такая волна эмоций, что Лора попросила встать рядом с ней на случай, если она вдруг упадет в обморок. И ее переживания можно понять. Простолюдинка общается даже не с графами, а с князем Есениным, а рядом стоит Александр со своей матерью.
— Очень приятно, — заливаясь краской, поклонилась она.
Мы еще немного поболтали про учебу Антона, про Дикую Зону и про прорыв, который остановил Александр. Все это время за нами наблюдало несколько сотен глаз. Как учеников, так и их родителей.
Лора сообщила, что пора бы уже идти в спальню. Я не стал задерживаться, извинился и пошел к выходу.
— Михаил, уже уходите? Как жаль, — передо мной появилась Екатерина.
— Добрый вечер, ваше высочество, — сделал я очередной поклон. За сегодня их что-то слишком много. — Да, решил отдохнуть. Сами понимаете, завтра сложный день.
— Конечно, не смею вас задерживать, — хотя, судя по ее лицу, она немного расстроилась.
— Но если вы позволите составить вам компанию, я, конечно же, задержусь, — натянув улыбку, сказал я. Лучше не портить отношения с представителями Царской семьи.
— Ох, обещаю, надолго я вас не задержу, просто по чашечке чая и этих замечательных пирожных, — и ткнула своим наманикюренным пальчиком в мою тарелку припасов на вечер.
— Как насчет вот этих корзиночек? Они мои любимые! — я протянул одну царевне.
Странно, но охранников рядом не видно. Что это за служба безопасности такая?
— Тогда с меня чай! — улыбнулась она, и мы направились к столам, где отоваривалась еще одна любительница сладкого со своим мужем и двумя детьми.
* * *
КИИМ.
Кабинет Звездочёта
Кабинет тонул в сигаретном дыму. Алефтин Генрихович выкуривал пачку за пачкой, совсем не боясь за свои легкие. Было не до заботы о здоровье, но вот успокоиться ему ой как хотелось.
Перед ним лежал отчет от Старостелекого с показаниями Дикой Зоны. И они ему совсем не нравились.
В углу сидел и сам профессор Старостелецкий, периодически снимая очки и протирая их тряпочкой.
— Валерьян Валерьевич, хотите сказать, что я должен поверить в этот бред⁈ — Звездочет ударил пальцем по отчету. — Ваши ученые могут ошибаться. Всегда же есть человеческий фактор. Разве не так? Этого же просто не может быть!
Профессор еще раз протер очки и встал.
— К сожалению, Алефтин, к сожалению, — покачал он головой. — Когда я увидел эти данные, у меня была такая же реакция. Иначе объяснить это невозможно, но я лично все перепроверил. Пришлось даже позвонить