Шамана. Хитроумная старуха моментально догадается, куда на самом деле сбежал волшебный зверь, и на рыжего кота начнётся большая охота с привлечением лучших магов племени «Северный Путь».
Терять ни секунды было нельзя, и пока Плотник не опомнился и не позвал остальных, я атаковал его магией. Убивать игрока было нельзя, чтобы уже через пятнадцать минут он не возродился и не поднял тревогу, поэтому…
Немота! Ослабление! И наконец Парализация!
Я успел подхватить опадающее грузное тело и бережно опустил на ближайший соломенный лежак. Отдохни тут несколько часов, пока настоящий хозяин лежака не найдёт тебя, или пока рабочие на берегу не заинтересуются пропавшим невесть куда лодочником и не поднимут шум. Внимательно осмотрелся и убедился, что никто за моими действиями не следит, и поднимать тревогу никто не собирается. Отлично! Отошёл от бесчувственного тела, причём сделал это очень своевременно, поскольку со стороны пещеры вождя показался Сукай-Ын – один из пятёрки Бессмертных, Разбойник 78-го уровня. Он осмотрел большой грот, заметил Берсеркера и поманил меня рукой.
– Иди за мной, придурок!
Спорить я не стал и, изображая безмолвного дурачка, послушно поплёлся вслед за Разбойником в ранее незамеченную мной неприметную щель в камнях. Оказывается, отсюда начинался ещё один туннель в скале – тёмный и сырой, местами весьма узкий и низкий, но при этом полого поднимающийся наверх. Шагов через пятнадцать путь нам преградила тяжёлая обитая металлическими полосами деревянная дверь с большим навесным замком. Мой провожатый снял с пояса связку массивных кованых ключей, подобрал нужный и открыл замок. Взял со стены один из множества заготовленных смолистых факелов, вытащил из напоясной сумки огниво, ловко с первого раза высек искры и зажёг огонь.
– На, держи! Будешь светить! – переждал он мне факел, после чего продолжил путь.
За дверью оказался причудливо извивающийся узкий коридор. Небольшая искрящаяся в свете факела пещера с многочисленными сталактитами. Развилка, причём с одного из ходов я почувствовал отчётливый запах вяленой рыбы – похоже, там находился один из складов продовольствия, хотя едва ли основной для такого большого племени из двух сотен человек, да и этим коридором пользовались редко. Снова сырой и узкий проход. А вот это уже интересно! Мы миновали развилку, в которой правый из туннелей, круто уходящий вверх, оказался крепко забит досками и завален массивными камнями. Один из перекрытых входов в подземное убежище, про которые мне рассказывали разведчики горного лагеря? А ещё… хоть я и находился сейчас в облике человека, но особые способности кота никуда не делись, и умение «Запах Крови» подсказало мне, что впереди по коридору находится израненное существо, и даже возможно несколько. Похоже, как раз в том направлении мы и шли сейчас.
И действительно, проход в скале привёл нас к ещё одной запертой двери, за которой обнаружилась самая настоящая тюремная камера. Разбойник приказал мне вставить факел в металлическую скобу в стене и постоять у двери, сам же подошёл к узникам. Пленников было трое, причём всех их я хорошо знал: девушка-охотница Юкки-Ла, хозяин иглоспина юный паренёк-дозорный Хассе-Ы и тот совсем уже немолодой Разведчик по имени Гырза-Ю, который вчера вечером подарил мне карточку-артефакт Шипастых Опутывающих Лиан. Все трое были жестоко избиты в кровь, просто живого места на телах не осталось, связаны и цепями прикованы к вбитым в стену металлическим кольцам.
– Так-так… – глумливо заулыбался мой провожатый, при этом доставая кривой нож и глубокую керамическую миску. – Показания против вас подтвердились. Все трое виновны в измене и заговоре против вождя. А потому вы все трое будете казнены. Но может кто из вас напоследок хочет послужить нашему славному вождю и добровольно поделиться с ним своей кровью? И тем самым, возможно, даже вымолить пощаду у нашего великодушного лидера?
Разбойник демонстративно поигрывал ножом и переводил взгляд с одного на другого пленника, но все трое узников молчали и лишь отворачивали лица.
– Что, нет желающих послужить вождю племени? Что ж, вам же хуже…
Бессмертный наконец-то определился с жертвой и подошёл к самому старому из тройки – седому Разведчику 69-го уровня. Закатал тому рукав, обнажая вены на запястье, перехватил поудобнее нож и… завалился набок, не сумев отразить моё проклятие Парализации.
Навык Магия Проклятий повышен до девяносто пятого уровня!
Навык Оборотень повышен до семьдесят девятого уровня!
В последнюю секунду я сдержался и заменил убивающее проклятие Обращение в Камень на более мягкое, всего лишь лишающее подвижности на несколько часов. Но вовсе не из-за человеколюбия к этому отморозку я это сделал, просто не захотел отправлять врага на перерождение, поскольку пятнадцать минут – слишком маленькая фора для меня и тройки узников, которых я твёрдо решил освободить. Вырванным из ослабевших пальцев Разбойника кривым ножом перерезал у пленников путы, нашёл в связке нужный ключи и отпер кандалы, цепи от которых тянулись к кольцам в стене. Все трое не сопротивлялись, молча и настороженно наблюдая за своим освобождением.
– Идти сможете? – поинтересовался я, и старый Разведчик ахнул.
– Ты, оказывается, умеешь говорить?
Ну почему всегда одна и та же реакция на говорящего Берсеркера? Я тяжело вздохнул и снова принял облик рыжего кота – решил, что так будет гораздо проще, а главное намного быстрее, объяснить моим знакомым происходящее. Коротко рассказал о том, что видел, и указал на лежащее на холодных камнях тело.
– Старуха Авади-Ё послала этого Бессмертного за чашей горячей человеческой крови для себя. Я двинулся за ним и таким образом нашёл вас.
Мой рассказ произвёл очень тяжёлое и даже гнетущее впечатление на освобождённых пленников. Мне даже не сразу поверили в то, что никакого «вождя племени» не существует, а всем заправляют Шаман и подконтрольная ей пятёрка головорезов. Однако постепенно недоверие всё же удалось переломить, хотя теперь все трое сидели пришибленные и откровенно напуганные. Оказывается, старуха-шаман считалась «главной оппозицией» к лидеру племени, поскольку о её конфликте с вождём и ссылке в далёкий горный лагерь знали всё члены племени. А потому с Авади-Ё безбоязненно делились сокровенными мыслями и планами, и она, как никто другой, поимённо знала всех недовольных и готовых к бунту. Эта информация произвела особенно тяжёлое впечатление на узников, и больше всего сокрушался старый Гырза-Ю.
– Ну как я мог быть настолько слеп?! Я ведь несколько раз предлагал Авади-Ё различные варианты, как можно избавиться от жестокого кровожадного вождя! А она внимательно слушала меня, благодарила и заверяла, что обязательно подумает над воплощением этих планов в жизнь!
– Идти сможете? – повторил я свой первоначальный вопрос и добавил, что нужно торопиться, пока за непонятно куда запропастившимся Бессмертным не послали