его, как величайшую ценность, словно бы почернел.
Ощущался он правда в ладони так же, как и раньше, да и в ножны влез с легкостью.
Готовься. Обманутый будет против.
— Нам нужно уходить. Сейчас, — продолжил Лоак вслух, — я отзову Сареха и он вернет остальных. Нужно сматываться из города.
— Почему? — нахмурился фронде.
— Твои силы тут работают плохо. У твоей сестры получается только то, что разрушает, как и у магов. У всех магов. И за нами как раз идет один маг с явно недобрыми намереньями, и он, боюсь, сумеет использовать энергию этого места себе на пользу. И, что самое плохое, — он приближается.
У рисунка с громким хлопком появился элементаль, держащий теперь своими почему-то непомерно длинными руками разом и савра, и чародейку, и мага. Элементаль рассерженно шипел. Витор и Дианель негодовали.
А я зачарованно смотрела на десяток оживших статуй, приближавшихся к нам с проспекта. Кажется, когда-то они подпирали портик какого-то из домов.
В разум полились образы.
Дракон, забывший себя, где-то на востоке. Ящер, бывший друидом, в далеких лесах моей родины. Кто-то еще, смазанный и смутный, где-то в горах. И — сгусток смерти, запертый на севере, где-то в странном круге бесконечного ритуала. Прибывший совсем недавно, почти слившийся со своей силой и неспособный сейчас ее до конца контролировать, этот сгусток был человеком.
Зачем мне это?
Может статься, что придется прикрывать вас сейчас. И кинжал после этого скорее всего станет лишь вместилищем моей души, бессловесным и тихим. Мой брат, тот, что может вернуть мне и Тоа тела, там, на севере. Не знаю как, но он упал, физически упал. Видимо, пытался пройти через Мир Теней, и не сумел… Он в плену. Его разум подавлен. Но чтобы ни случилось со мной — если мое вместилище окажется рядом, то я сумею пробиться к его сознанию, даже будучи неспособным общаться с вами. А он вернет к жизни Тоа, и вы поговорите. Да пробудив его разум мы избавим мир от сырой силы магии смерти, изливающейся в мир. Брат в ней неповинен, есть вещи, которые сильнее нас.
Откуда мне знать, что это правда?
Ниоткуда. Я по-прежнему лишь прошу поверить мне и дать шанс.
— Как ты все это объяснишь? — Витор наскочил на меня, толкнул в сторону…
И тут мимо моего лица пролетел кинжал. Еще один впился в плечо магу. Еще один отбил савр. Еще, еще, еще…
Кинжалы летели из ниоткуда, и за ними на площадь выбегали каменные истуканы. Пронять их клинком — нечего и думать.
Огонь был слишком слаб. Сабля не поможет. Лошади, порвав привязи, с ржанием ускакали прочь…
Пятерка истуканов наступала. Смяла савра, просто сломав его клинки. Игнорировала магию и шла вперед. Кинжалы атаковали сами собой, словно желая попасть в сердце каждому из нас. Я отмахнулась саблей раз, другой… Заметила движение.
Кто-то вышел на площадь. Повелитель истуканов и кинжалов. Маг в походных одеждах, в широком плаще и с длинными волосами. Эльф.
Дианель бросила сгусток огня — но щит пришлого мага отразил пламя, как отразил и чары остальных магиков, и мой брошенный нож.
Одна из статуй придавила савра к полу. По кинжалу зависло у шей Дианели и Витора. Мерде отступая упал и теперь пытался отползти прочь. Меня каменный истукан поймал за руку, резко заведя ее назад и, кажется, заново ломая кость. Фронде теснили еще две статуи.
Пришлый маг подал голос:
— Так, так… Блейдвинг поймал интересную добычу. Ушедших от правосудия в Госларе Служительницу, магиков, и савра. Правда, мне непонятно, зачем вы решили убить детей досточтимого герцога, но…
— Мы спасали от Черного Огня город, — выплюнула я. — Отпусти нас, наемник, а то…
Статуя сжала руку сильнее и в глазах потемнело от боли.
— Тащить ваши головы будет хлопотно, — заметил пришлый маг, — но у меня есть помощники, и…
Кинжал на моем поясе ярко вспыхнул. Совсем рядом затрещала ткань реальности — и появился Сарех. Точнее, его огромная копия с недобрым выражением лица.
Найди Маруэля. Прошу, — раздался совсем слабый голос на краю разума, — бегите. Я сделал все что мог.
Гигантский элементаль рванулся вперед, налетел на эльфа-мага, успевшего заключить себя в странную сферу, и отбросил сферу с ним прочь, словно огромный кожаный мяч.
Статуи застыли. Кинжалы упали на каменную мостовую. Элементаль с ревом погнался за шаром.
— Бежим, — коротко бросила я. — Милатиэль, лошади…
— Я позову. Уходим.
— Может быть мы могли бы… — начал было Мерде, но Витор прервал его:
— Элементаль дикий, и не вернется в свой мир. Кто бы не выиграл в этой битве, нам с ним не тягаться.
И правда… Какие-то чары эльфа-мага впечатали каменного человека-червя в и так накренившийся дом Ордена, и строение начало заваливаться назад. А за ним — и остальные дома в том же районе.
Элементаль заревел.
Ближайшая ко мне статуя пошевелилась.
— Уходим. Быстро, — рявкнула я и припустилась прочь с площади.
Такого врага нам не одолеть. Я потянулась разумом к Лоаку, бросила ему:
Вот с кем тебе нужно общаться о магии.
Тишина в ответ.
Кинжал теперь — просто кусок камня. Никакого запаха магии. Ничего больше.
Глава 9
Леса у Протипола. Выбор
Мы убирались из древней столицы со всей возможной скоростью. Мерде вел нас то проулками, то проспектами, которые много где были совсем непроходимыми из-за разрушенных зданий или каких-то провалов прямо в земле. За спиной слышался грохот и то и дело раздавался треск ломаемых стен. Слышались раскаты грома и какие-то гортанные выкрики.
Желающих вернуться и выяснить, чем кончится сражение эльфийского мага и элементаля не было.
Как только мы выбрались за каменное кольцо стен и перешли по полуразвалившемуся мосту через канал, с этой стороны города заполненный мутной водой и обломками камней, как фронде превратился в лошадь, и не без явного неудовольствия, но взял себе на спину смущенного Мерде. Мы в молчании поскакали прочь, стремясь убраться как можно дальше от Протипола пока отдаленные звуки битвы доносились из-за спины.
Дороги на север от Старой Столицы были не лучше тех, что лежали близ Толара, но зато можно было быстро выйти к Нотинке, реке, впадавшей в Северное Море, и идти по дороге вдоль нее. Дальше на север. В Лакор, город-порт, одно из немногих мест близь Первой Земли, где так и не довелось побывать в своей жизни.
Реки скрадывают магию. Смывают чары. И потому мы споро пробирались по пустынному тракту, наверняка по весне и по осени превращавшемуся в грязное месиво вместо дороги, периодически останавливаясь у воды чтобы смыть с себя возможный след чар.
Местная