– Сэр, коцебу приземлился возле Зингенцефельда, – доложил возникший рядом Хуберт. – Обктамерон активирован. Еще указания будут?
– Договорим в другой раз, – предложил Креол, вставая из кресла. – А где паладин?
– Уже ожидает вас снаружи, сэр, – учтиво поклонился домовой. – Вы отправитесь прямо сейчас или сначала пообедаете?
Вон разинула рот, чтобы объявить о своем желании сначала пообедать, – завтрак к этому времени успел позабыться, но Креол уже выходил за дверь, явно не собираясь ничего откладывать на потом. Девушка вздохнула и поплелась следом – в целеустремленности с ее личным магом мало кто мог поспорить… Когда Креол приступал к работе, он просто забывал о таких жизненных мелочах, как еда и сон.
Город Зингенцефельд был столицей провинции Тольно – самой северной провинции Кахалы. Из всех провинций эта, пожалуй, была наиболее известной и в самой стране, и за ее пределами. Но ее жители такой славе отнюдь не радовались.
Во многих государствах есть своего рода «народность для анекдотов». В США больше всего смешных историй рассказывают о техасцах, в Великобритании – о шотландцах, в России – о чукчах, а в Кахале эту не самую приятную ношу влачат тольниты. Южане называют их не иначе как «отмороженными» – за холодный климат и редкостное хладнокровие. Ну а еще все тольниты просто жить не могут без эля…
– А есть еще такая история, леди Ванесса, – по дороге рассказывал лод Гвэйдеон. – Идет упырь ночью по кладбищу, смотрит – сидит тольнит и эль пьет. Ну, думает, сейчас я его напугаю, а потом съем. Подходит и говорит: мол, дай выпить. Тольнит спокойно его угощает, упырь выпивает кружку и отходит. Странно, думает, почему не испугался? Взял вырвал себе глаз, оторвал нос, кожу расцарапал, снова пристал. Мол, дай еще выпить. Тольнит опять его угощает, упырь снова налакался, отошел. Но не понимает – что такое? Полголовы себе отрубил, кожу совсем содрал, в третий раз подходит. Дай еще выпить, говорит. А тольнит отвечает: не, друг, тебе больше нельзя, на тебя эль плохо действует. Или вот другая история. Сидит тольнит в траттории, эль пьет. На улице проходит траурное шествие – гроб несут. Тольнит встает, склоняет голову и стоит так, пока гроб не уносят. Друзья ему говорят: какой ты благочестивый! А он отвечает: да, она была мне хорошей женой.
Паладин рассказывал бородатые анекдоты в течение всего пути до тайной штаб-квартиры экзорцистов. Ванесса между тем думала о том, как же все-таки облегчило жизнь новое магическое зеркало – все розыски свелись к тому, чтобы выяснить нужное имя. Да и вообще, предмет фантастически полезный: президент США охотно отдал бы за такой пару-тройку орбитальных станций – и ничуть бы не прогадал. Жаль только, что в карман его не запихнешь…
Экзорцисты действительно законспирировались в лучших традициях шпионских служб. Башня, в которой разместился их новый штаб, считалась пекарней. Собственно, она и была пекарней – на первом этаже там пекли и продавали хлеб. Пекарями были замаскированные экзорцисты. Кстати, эта работа у них получалась лучше – Ванесса купила пару булочек, они оказались пышными, мягкими и очень вкусными.
Получить доступ внутрь было очень легко – хватило имени Льюсима Доммаза. Предполагалось, что если вы знаете, что на самом деле представляет эта пекарня, то вы принадлежите к тем, кто может проходить свободно.
Великого Магистра Куху в Зингенцефельде еще не было, но его ожидали со дня на день. Если бы Креол со товарищи задержались в Локуре еще на пару-тройку часов, они могли бы там встретиться – глава экзорцистов прибыл в столицу сразу после их отбытия. Сейчас здесь всем заправлял мастер Доммаз – его заместитель. Точнее, старший мастер – за те три года, что прошли с тех пор, как он встречался с Кобуком, его повысили. Он ютился в крохотной каморке под самой крышей – здесь не было ничего, кроме узкой жесткой софы, пары грубо сработанных табуреток и стола с доской для шатранги. Эта игра была единственной страстью старшего мастера. Как упоминалось выше, он даже становился одно время чемпионом всей Кахалы.
Льюсим Доммаз встретил гостей неласково. Человек среднего роста, среднего телосложения, среднего возраста, с невыразительным лицом и бесцветными глазами, в глубине которых пылали тщательно скрываемые искры безумия. Вылитый Савонарола.
Узнав, чего от него домогаются эти трое, старший мастер внешне остался невозмутим, но Креол, умеющий видеть в душах, сразу заметил, каким неистовым огнем забурлила его аура. Экзорциста охватила дикая ярость, однако он прекрасно умел владеть собой.
– Я не сделаю ничего, что пошло бы вам на пользу, отступники, – холодно проскрипел он, вперив ненавидящие очи в лода Гвэйдеона. – Священный Ключ принадлежит Ордену, у Ордена он и останется.
– Отступники? – удивилась Ванесса. – В каком смысле?
– Экзорцисты считают, что мы извратили истинные заветы Пречистой Девы и лода Каббаса, – спокойно объяснил паладин. – Самый первый экзорцист был паладином-отступником…
– Неверно, – возразил Доммаз. – Великий Магистр Олбно вовремя понял ошибочность вашего пути и нашел в себе смелость свернуть с него. Это вы отступники, а не он.
– Точнее, он так и не стал паладином, – не обращая на него внимания, продолжил лод Гвэйдеон. – Пречистая Дева говорит с каждым из Ордена дважды – когда избирает его для служения и когда посвящает в паладины. Но иногда даже Она делает ошибку при первоначальном выборе, и послушник так и не становится паладином. Хутрешим Олбно был одним из таких – Пречистая Дева говорила с ним только один раз. Конечно, это очень огорчительно, но большинство отвергнутых переживают это. А вот он не смог принять это достойно и основал свой Орден, ни в чем не похожий на наш…
– Опять неверно, – скрипнул зубами экзорцист. – Великий Магистр Олбно говорил с Пречистой Девой, и Она лично повелела ему основать истинный Орден. А вы, отступники, давно уже слышите не Ее голос, но Близнеца.
Лод Гвэйдеон только улыбнулся, услышав такое. Это разозлило экзорциста еще сильнее.
– Убирайтесь отсюда, враги истинной веры, – всё таким же голосом снулой рыбы приказал он. В отличие от своего шефа, Льюсим Доммаз никогда не повышал голос, но боялись его гораздо сильнее. – Или я прикажу, и вас отсюда выкинут.
Теперь улыбались уже все трое. Ванесса представила, как кто-нибудь попытается выкинуть Креола или лода Гвэйдеона, и вполголоса хихикнула. Старший мастер Доммаз скорчил такую рожу, как будто подавился сливовой косточкой.
– Я сказал что-то смешное? – сухо осведомился он. – Так объясните – повеселимся вместе.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});