мышь ожила, снова повиснув на пальце Бессмертного. Яна недовольно шмыгнула носом, наклонилась к лисе, пошептав ей что-то на ухо. Выпрямилась и скомандовала решительно:
– Взять!
На этот раз она схватила Найку за пасть едва ли не в ту же секунду, когда там оказалась мышь. Но всё равно не успела.
– Да что ж такое! – с досадой воскликнула Яна, увидев безжизненную тушку, выкатившуюся из пасти лисы.
– Ещё раз! – приказал Бессмертный.
Не получилось ни в третий, ни в четвёртый, ни в пятый раз. Яна никак не успевала схватить Найку за пасть вовремя, мышь всякий раз выкатывалась уже дохлой.
Костя с Олегом заскучали, присев на пеньки. Если так и дальше пойдёт, до них дело дойдёт не скоро.
– Попробуем по-другому, – предложил Бессмертный. – Давай сама, Яна.
Он протянул ей за хвост извивающуюся мышь.
– Чего? – испугалась Яна. – Зачем?
– Возьми мышь в руку, – терпеливо объяснил Бессмертный. – И скомандуй лисе. Она захватит мышь вместе с твоей рукой. Но кусать не будет. Надеюсь…
– Ну-у-у… – заныла Яна. Было видно, как ей не хочется брать мышь, но возразить Бессмертному было нечего. – Ну ладно, давайте.
Брезгливо наморщив нос, она протянула руку и осторожно взяла мышь, едва не выронив её.
– Нипочём бы не взяла, если бы не в перчатках, – сказал Олег, наклонившись и весело ухмыляясь. Костя согласно кивнул.
Яна зажала мышь в кулачок, поднесла к самому носу Найки и скомандовала:
– Взять!
Лиса схватила руку девочки.
– Ай! – вскрикнула Яна. – Вот так, Найка, держи, не дави. Вот умница! Отпусти. Отпусти теперь.
Девочка погладила лису, потрепала по холке и вытащила из пасти руку с живой мышью.
– Вот! – с гордостью продемонстрировала она.
– Хорошо! – кивнул Бессмертный. – Попробуем ещё раз.
Яна повторила приём. Потом ещё раз и ещё. На третий или четвёртый раз Бессмертный велел вернуться к первому варианту.
– Возьми мышь за хвост, – приказал он. – И командуй. Посмотрим, насколько твоя лиса усвоила приём.
Яна уже довольно бодро перехватила мышь за хвост, поднесла к носу Найки.
– Взять!
Костя с Олегом даже привстали с волнением. Найка держала мышь во рту, оставив кончик хвоста в пальцах Яны.
– Отдай! Опа! – с торжеством воскликнула Яна, вытаскивая барахтающуюся мышь из пасти лисы.
– Отлично! – похвалил Бессмертный. – Найка наконец поняла, чего от неё ждут.
Девочка зарделась от гордости. Она уже не обращала внимания на мышь, радостно и благодарно теребя лису.
– Теперь, Яна, усложним задачу, – продолжал Бессмертный. – Опусти мышь на землю. Найка должна догнать её и принести тебе. Живой. Понятно?
– Ага!
– Дядя, а мы когда же? – запротестовал Олег. – Вы чего, только с Янькой будете сегодня заниматься?
– Как только лиса три раза подряд принесёт мышь живой, – хладнокровно ответил Бессмертный, – мы начнём с вами. А пока, ребята, не мешайте. Яне и Найке нужно сосредоточиться.
Олег чуть не плюнул с досады, опять опускаясь на пенёк.
– Кажется, Янька в любимицы у него вышла, – раздражённо прошептал княжич. – Возится с ней больше, чем до каникул. С чего бы?
Костя пожал плечами. Он ждал более терпеливо, и ему было интересно смотреть, как работает Бессмертный и учится Яна. Он проговаривал про себя приёмы и советы, надеясь, что Брест справится быстрее.
Через полчаса настойчивых попыток Найка наконец справилась. Хотя и довела пару раз хозяйку до раздражённых криков.
– Вот! – устало и довольно выдохнула Яна, вытаскивая слабо барахтавшуюся мышь из пасти лисы. – Третий!
– Прекрасно! – улыбнулся Бессмертный. – Теперь, Яна, награди Найку. Отдай ей эту мышь, и пусть она её съест.
То ли девочка уже изрядно устала, то ли привыкла к мыши, как к пособию, но она даже не особо поморщилась, кидая лисе живую мышку:
– Ешь!
Найка поймала мышь на лету и заглотила в один приём. Костя присвистнул.
– Олег! – позвал Бессмертный, кивая. – Твоя очередь.
Олег радостно вскочил, подозвав за собой волка. Яна устало опустилась на место брата. Найка довольно свернулась у её ног.
– Ну как ты? – участливо спросил Костя.
– Блин, я не ждала, конечно, что будет просто, – пожаловалась Яна. – Но что это окажется так утомительно…
Костя почувствовал странное удовлетворение. Теперь он был уверен, что он справится с Брестом лучше, чем Яна с Найкой, и даже лучше, чем Олег с Вадимом, и это наполняло его тщеславной гордостью, которой он стыдился и которую старательно прятал.
Но Брест прятать ничего не собирался. Когда после часа занятий, сдержанно похвалив, Бессмертный отпустил Олега с волком и пришёл черёд Кости, Брест показал, на что способен. Он взмывал вверх, находил добычу в считаные секунды и камнем падал, с первого раза хватая зайца, крысу или змею.
Костя подзывал его свистом, к которому приучил Бреста ещё в Скальном Грае. Сокол подлетал, бросал хозяину под ноги полуживую добычу и, сделав круг, горделиво усаживался на плече.
Бессмертный одобрительно хмыкал.
– Уже занимались с ним? – спросил он после очередного успешного вылета Бреста. – Охотой?
– Ну не так чтобы специально, – смущённо ответил Костя. – Так, немного. Брест сам всё делает…
– Я вижу. – Бессмертный внимательно смотрел на сокола. – Хорошая птица. Умная.
Костя не сдержал смешок. Вот бы весной ему кто-нибудь это сказал, когда он учил птенца летать и приходил в отчаяние от его бестолковости.
– Да, умная, – повторил Бессмертный. – Но давай проверим ещё раз. Костя, прикажи сейчас соколу не поймать добычу, а убить. Справишься?
В руках Бессмертного оказался белый голубь. Или голубка, Костя не был уверен. Но сразу понял, что это задание не для Бреста, а именно для него. Бессмертный хочет увидеть, справится ли он на глазах Яны. Натравит ли своего сокола на эту беззащитную голубку?
Ну что ж, пусть увидит. Костя сжал зубы. Он не позволит управлять собой такими дешёвыми и подлыми приёмами. Тут всего-то и надо, всего-то и надо…
Он насупился, кивнул, стараясь не смотреть на Яну. Бессмертный подкинул голубя, выпустив в небо.
– Бей!
Брест сорвался, оттолкнувшись так, что Костя пошатнулся. Закусив губу, он смотрел, как сокол стремительно догоняет отчаянно уходящую от него голубку, и изо всех сил пытался представить, что это какая-нибудь колдунья… Сирин… пусть будет Сирин…
Короткий жалобный вскрик голубя слился с возгласом Яны. Костя невольно дёрнул головой. Девочка смотрела на воздушную охоту расширенными глазами, приложив ладони ко рту. Нет, ей к этому, видимо, никогда не привыкнуть. Да и ему тоже никакой особой радости. Всё-таки не мышь Брест убил и даже не рыбу.
Голубь упал с глухим стуком под ноги Бессмертного. Брест совершил победный круг и опустился на плечо Кости.
Он нехотя погладил птицу. Сокол ни в чём не виноват. Это всё, как всегда, Бессмертный.
– Ну что