Скривив губы, Эша выбросила недокуренную сигарету в окно и, развернув машину, поехала прочь, недовольно косясь на спинку соседнего кресла, на которой сидел игрушечный птицеед.
Во всяком случае, очень похожий на игрушечного.
* * *
- А ты чего тут делаешь?
Сидевший на ступеньке небритый человек повернул голову и хмуро посмотрел на плюхнувшуюся рядом с ним девчушку лет пяти. Девчушка состояла исключительно из острых локтей, коленок и веснушек, ее волосы были заплетены в две тощие косички, а в руке она держала бумажный тюльпан, помятый и сделанный не так уж и мастерски. Сам человек в далеком детстве, например, мастерил такие тюльпаны и получше. А к незнакомым людям не подходил. Девчушка смотрела на него без всякого страха - непривычная и даже подозрительная в нынешнее время доверчивость.
- Сижу, - буркнул он. - А ты иди-ка домой.
- А почему ты не идешь домой? - не отставала девчушка. Человек сердито пожал плечами.
- У тебя нет дома?
- Отстань! - мрачно потребовал он. - Или ты тоже сотрудница?
- Нет, я Лиза, - удивилась девчушка, помахивая тюльпаном. - А ты кто?
- Не знаю, - человек смял в пальцах и без того измочаленную сигарету.
- Ты грустный, - констатировала Лиза. - Хочешь, я тебе цветок подарю? Он пахнет.
- Он бумажный, - человек швырнул сигарету в урну. - Чем это, интересно, он может пахнуть?
- Чем захочешь.
Он повернул голову и посмотрел на девчушку очень внимательно, потом криво улыбнулся.
- А может, я хочу, чтобы он "Хеннесси" пах?
- Значит, будет, - заверила Лиза и протянула ему измятый тюльпан. - А что такое хеннеси? Он у нас растет?
Человек нерешительно принял цветок, поднес его к носу, покачал головой и уронил ее лицом вниз в сложенную ладонь. Потом поднял голову и сипловато спросил:
- А если... я хочу, чтоб он пах чем-нибудь другим?
- Не, не получится, - Лиза недовольно замотала головой. - Новый надо делать. Хочешь, я тебе сделаю?
- Хочу.
Она вскочила и убежала, шлепнув одной из косичек человека по носу. Он вздрогнул, еще раз озадаченно понюхал бумажный тюльпан, который действительно пах "Хеннесси", пусть и не самой лучшей из его разновидностей, аккуратно положил тюльпан на ступеньку рядом и медленно, неохотно повернул голову на звук раздавшихся позади шагов. Михаил, приветственно кивнув, так же попросту присел на ступеньку и протянул человеку одну из двух запотевших бутылок пива, которые держал в руках. Человек благодарно кивнул.
- Ну и жара сегодня! - Михаил шумно отхлебнул из своей.
- Да, - человек обхватил бутылку обеими ладонями. - Я спросить хотел...
- Спрашивай, - милостиво разрешил Михаил. - Мы ж оказываем полное содействие, господин Байер...
- Не надо, - скрипучим голосом произнес Игорь Байер. - Я хотел спросить про то зеркало на втором этаже. Которое... в котором... Оно действительно показывает будущее?
- Возможное будущее, - Михаил отхлебнул еще пива и причмокнул губами. - Будущее момента... Какой ты в тот момент, таким и будет твое будущее. Но если...
- Я понял, - Байер кивнул и покосился на бумажный тюльпанчик. - Мне кажется... я много чего понял, - он тоже отпил пива. Пиво было восхитительно холодным. - Я думаю к вечеру уехать... Хочу переговорить с руководством по поводу отставки. По состоянию здоровья. Здоровье у меня не очень в последнее время... А здесь мы все равно ничего не нашли. Здесь, - он усмехнулся, - я думаю, вообще никто ничего не находит.
- Почему же? - удивился Михаил. - Все находят. Просто не всем это нравится.
Игорь вытащил новую сигарету и посмотрел на него осторожным взглядом.
- Требуется какая-то проверка?
- Да нет. То, что ты принял решение, лучше всякой проверки, - Михаил очень серьезно кивнул, потом вытащил зажигалку и протянул Байеру. Тот осторожно взял ее, облизнул губы и, сунув сигарету в рот, наклонился. Из зажигалки беззвучно вырос острый язычок пламени.
- Забавно, - Байер вернул зажигалку. - Только я, видишь ли... Я...
- А здесь ангелов нет, Байер, - Михаил пожал плечами. - Практически нет. Оно и лучше. Потому что если нужно кого-то наказать, церемониться не станут. Накажут.
- Значит... я смогу вернуться?
- А я что тебе толкую уже полчаса?! - Михаил фыркнул. Байер дернул губами в слабой улыбке, после чего надолго присосался к бутылке. Вздохнул - шумно и с удовольствием.
- Хорошее пиво.
- Ага.
Они еще долго сидели на ступеньках, окутанные летним шелестом рябин, и ни о чем больше не говорили, только дружно потягивали пиво. Прибежала веснушчатая девчонка и вручила Игорю новый бумажный тюльпанчик, такой же неказистый, как и предыдущий. На этот раз тюльпанчик пах гречишным медом. Это было занятно.
Да и не страшно совсем.
* * *
Алла Орлова долго бродила по городу. Иногда все было совершенно обычно, иногда подмечались странности - легенькие, почти незаметные и уже совсем не задевавшие. Портфельчика с записями и документами давно не было в ее руках, и она не помнила, где и когда его оставила. Может, его и вовсе никогда не было. Орлова предпочла бы второе. Она просто гуляла. Она забыла, когда последний раз делала это. Она ходила, смотрела вокруг - на людей, на машины, на деревья, на дома, присаживалась на скамейки. Она вспоминала все, что уже успела увидеть и услышать. Она тщательно все это обдумывала. И постепенно начала понимать. Не то, чтобы безоговорочно верить. Но понимать.
Приняла все это Орлова еще гораздо раньше, чем понимание только-только начало проникать в ее разум.
Сама не заметив, она забрела на окраину города. Неподалеку лениво шумела старая река, которая никак бы не смогла потянуть строящуюся гидроэлектростанцию, но сейчас Аллу это мало заботило. Не беспокоясь о чистоте нового костюма, она присела на поросший ромашками земляной холмик, сбросив нагревшиеся от солнца туфли и вытянув ноги. Вдалеке виднелась кромка соснового леса, изогнувшаяся дугой, а перед ней в обе стороны на несколько километров разбегались от ветра лиловые волны, от которых долетал дурманящий густой запах. Она не знала, что здесь выращивают лаванду - казалось, климат здесь для нее жестковат. Алла сидела и вдыхала аромат тысяч лиловых цветов, свежий, чистый, и далекий запах диких абрикосов и холодного пруда, до сих пор надежно хранившийся в памяти, куда-то отступал, уходил - тихо и безболезненно. Он больше не имел значения. Кто-то присел рядом на холмик, но Алла не вздрогнула и не повернула головы.
- Я и не знала, что у вас здесь растет лаванда.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});