прежде чем… Тьфу! Накликаю.
Поймал распорядителя – есть тут такие особые слуги, руководители служек чином попроще – и попросил найти Лими. Они тут все коридорчики знают, все щели. Сам я мелкую буду полдня вылавливать и не факт, что найду. Жёнушка шарится по всему дворцу. Может на башне сидеть, может в каком-нибудь подвале копаться. Обычно сама появляется. Передадут, что искал – прибежит. В этом плане она у меня умничка. Пока не запрещаю прибухивать, прятаться не станет.
Фалко и другие мои школьные кореша, кого я притащил с собой на соцветие, на занятиях. Тут, во дворце, тоже есть небольшой филиал академии. Личные наставники императорской семьи, что учили детей рода Хо, теперь восполняют пробелы в образовании моих недоучек. Все ребята из прежней банды Рэ пока здесь, при мне. Упросили оставить, вдруг, чем пригодятся. Не гоню их. Общение с друзьями тоже приносит пользу. Ну, а Толу, даже если захочешь, не выгонишь. Впрочем, Джи со своей огненной мощью мне реально нужна под рукой. К ним зайду последними, если успею, а сейчас к Граю.
Дикий на продолжение учёбы забил. Он у нас взрослый дядька по меркам сородичей и всё, что нужно знать и так знает. По-прежнему возглавляет личную охрану императрицы. День деньской следует бесшумной тенью за Фаей. Только раз давал ему увольнительную, когда Грай отлучался на несколько суток, чтобы своих навестить. С Мейсами, кстати, всё хорошо. На новом месте прижились. Помогают армейским на стенах, ждут пока завершится нашествие извергов. Как уляжется всё, уйдут снова в сорняк.
Но без Грая. Дикий наш не так давно объявил, что останется наверху. Хорошо ему здесь. Обзавёлся друзьями, добился высокого положения в обществе. Блага цивилизации опять же. Говорит, что уже наполовину древесник. Может и ещё какие причины имеются. И я очень его решению рад, мне он нужен. Насильно бы держать не стал друга. Он ведь не в курсе, что ничего ещё не закончилось. Да и никто из местных не в курсе.
Поднялся этажом выше и, отойдя коридором на несколько десятков шагов, выбрался на один из бесчисленных балкончиков, облепляющих верхнюю часть дворца. Отсюда видна небольшая терраса, примыкающая к малому залу советов. Как мне сказали стражники у дверей, Грай сейчас там. И точно – сидит, стережёт. Ну-ка, проверим-ка бдительность шефа охраны. Телепортируюсь.
– Тише, тише. Свои.
С бдительностью у Грая всё норм. Не успел я материализоваться на другом конце террасы, как дикий уже подлетел на шурсе. Хорошо хоть, что быстро узнал и не вмазал клевцами. Реакция у чувака – жесть. Не факт, что я успел бы камень напялить.
– Дурацкие у тебя шутки.
Здороваться он не стал. Утром виделись.
– Внезапная проверка боеготовности, – улыбнулся я. – Как, не скучно тебе тут торчать?
– Я одиночка. Ты знаешь. Мне вот так посидеть, посмотреть на мир сверху – одно удовольствие.
– Не против, если составлю компанию?
– Тебе всегда рад. Присаживайся.
Грай указал на ряд кресел у стенки, с одного из которых он только что подорвался. Мы уселись в соседние. Действительно, красота. Голубое небо, далёкие мутные силуэты соседних аллоев, едва различимые очертания гор. Впрочем, во дворце такой вид открывается с любой из террас. Секунд десять мы молча наслаждались погожим днём. Удивительно, но, что воздух здесь не страдает высотной разреженностью, что температура его колеблется в пределах комфортных двадцати с чем-то градусов. Магия…
– Мне нравится здесь, – нарушил молчание я.
– Во дворце хорошо, – кивнул Грай. – Но тесно. Не разгуляешься особо. Скучаю немного по сорняку. Надо бы время от времени выбираться отсюда. Колись, Саша, когда в очередной поход? Или в вылет хотя бы?
– В поход? А кто будет Её Величество охранять?
По моей улыбке можно было легко догадаться, что я шучу – так-то во дворце и без Грая охраны полно – но друг нахмурился.
– Саша, ты извини, но я лучше сразу скажу. Как успокоится всё, я эту должность покину. У меня свои планы.
Этого я и боялся. Знал, но боялся. Грай самый надёжный и сильный мой друг. Зная, что он присматривает за Фаей, я был бы спокоен. Но Дикий, на то и дикий – ему нужна воля. Странно, что вообще на Древе остаться решил.
– Да понимаю я всё, – вздохнул я. – Ты не из тех, кто до старости будет на одном месте сидеть. Пусть то даже и дворец будет. Отпущу тебя, не переживай. Дай только нашей императрице с министрами всё тут наладить. Пусть разгребутся чуть-чуть. Край оборот. Я попрошу Фаю, чтобы она тебя в мэлы зачислила и отпустила, как время придёт.
– Оборот – это долго, конечно, – нахмурился Грай. – Но ради тебя потерплю. Только с чего это ты так говоришь, словно тебя тут к тому времени не будет уже? Я думал, ты на Фае жениться собрался.
Жениться… В этом мире и так много вдов.
– Я люблю Фаю. Действительно люблю, – тихо проговорил я. – Только ты забыл, наверное, кто я и как у вас оказался? Как появился, так в любой момент могу и пропасть.
– Не пропадёшь.
– Увы, но скорее всего пропаду. Хотя, могу и погибнуть в какой-нибудь очередной битве. Ты вспомни, сколько мы раз на волоске висели. Чувствую, что мне в этом мире недолго осталось.
«Аккуратнее. Такие слова арбитры могут расценить, как передачу местным информации об игре.»
Сам знаю, что по тонкому льду хожу. Сегодня нам уже показали, как быстро здесь реагируют на нарушения правил. Да в жопу!
– Не нравится мне твой настрой, – нахмурился Грай.
– А, думаешь, мне нравится? Смотри, ты пообещал мне, что присмотришь за Фаей. Не подведи меня.
Дикий ещё сильнее нахмурился.
– Сомневаться во мне начал? Я тебя хоть раз подводил? Это что, из-за Толы что ли?
Чего?! Я напрягся. Брови резко взлетели вверх.
– Ну извини, Саша, ты, конечно, мой вождь, но в таких делах я у тебя разрешения спрашивать не собираюсь. Тола так-то не твоя собственность. Ты свой выбор сделал, так что обид я не принимаю.
– Погоди, – наконец, въехал я. – Вы что, с Толой того?
– А то ты не знаешь.
Грай фыркнул.
– Мы так-то ничего не скрываем. Думаешь, ты один способен любить?
Мёд мне в рот! Так вот, кто тот хахаль, что завёлся у Толы. Я, значит, на Диего грешу, а тут самый мой закадычный кореш…
Неожиданно я понял, что ни капли не ревную. По логике должен бы, а по факту, наоборот, облегчение. Если с Граем, то это серьёзно, это по-настоящему. Дикий не тот человек, чтобы мутить с