сухой ветер с главной дороги пах жареным мясом и виски, но сегодня он также принес странный, острый, мускусный запах печали.
Эшли забралась на водительское сиденье «Форда», а Джон и Фрэн уселись на заднее сиденье. Она чувствовала себя неловко, садясь за руль. Фрэн игриво толкнула Джона, и он толкнул ее в ответ, прежде чем взять ее за руку. Они засмеялись, тихо и тепло, и от всего этого зрелища Эшли почувствовала себя так, будто ее ударили кулаком в живот. Было глупо завидовать, но она не знала, что еще ей делать.
– Итак, теперь это что-то значит? – спросила Эшли.
Фрэн прочистила горло.
– Да, э-э, я думаю, что это так. Мы сделали это официально прошлой ночью. Я должна была сказать тебе.
– Не думаю. Эш не говорила тебе, что тусуется с как-ее-там, – заметил Джон.
Они отъехали от «Черемухи», от домов на Мейн-стрит к неосвещенным рядам домов вдоль озера. «Форд» громыхал в ночи, и Эшли молчала. Она должна думать о личной жизни Фрэн, но ее мысли были заняты хижиной. Призраками. Логан.
– Тебе повезло, что мы тебя спасли. – Фрэн рассмеялась. – Боже, твое лицо. У тебя такое лицо, когда делаешь вид, что слушаешь и широко раскрываешь глаза. Ты так плохо изображала внимание, разговаривая с как-ее-там.
– Я ничего не изображала. Она на самом деле довольно интересная.
– Ты просто слишком милая, – сказала Фрэн. – Мы случайно проходили мимо, и я подумала: «Джон, о боже, она слишком милая для этого. Она не знает, как уйти. Мы должны спасти ее».
– И мы это сделали, – добавил Джон. – Не за что, Бартон.
Эшли была рада, что вокруг темно, потому что была уверена, что выражение ее лица вызовет конфликт. Она не очень понимала, что с ней происходит. Эшли Бартон не затевает ссоры. Она не спорила с людьми. У нее не было нервных срывов в лесу.
Они подъехали к дому Джона Пэриса. Это был небольшой зеленый коттедж, который аккуратно помещался между двумя одинаковыми домами разных цветов. Джон выбрался с заднего сиденья и направился к двери, но Фрэн тихо подошла к окну со стороны водителя.
– Хэй, – прошептала она. – Ты знаешь, что я люблю тебя.
Эшли улыбнулась.
– Спасибо. Тоже люблю тебя.
– Я знаю, что у тебя много чего происходит. Все это… Это все еще Тристан?
Эшли посмотрела в лобовое стекло. Это был Тристан в каком-то особом смысле, которого она не могла объяснить. Дело не только в том, что он пропал без вести. Он все еще был здесь, преследуя ее, как тень, на каждом шагу. Проблема в том, что она видела то, чего не должна была видеть, и никто не поверил бы ей, если бы она попыталась это объяснить.
Никто, кроме Логан, а Логан была еще одной, совсем другой, проблемой.
– Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя брошенной из-за меня и Джона, – продолжила Фрэн. – Типа, ты для меня все. Вы с Тристаном были таким идеалом. Я помню, как смотрела на тебя и на него и думала, что должна найти что-то подобное. – Фрэн провела ботинком по гравию на обочине дороги. – Мы собираемся найти его и вернуть обратно. Но…
Эшли откашлялась.
– Но, если мы его не найдем.
– …если мы его не найдем, или если с ним что-то случилось. Не знаю, как выразиться, – ты мой лучший друг. С тобой снова все будет хорошо?
Эшли моргнула, увидев свет на крыльце. Это был справедливый вопрос, но он потонул в сознании, напоминавшем бесконечную пропасть. Она искала ответ, но было только это темное, пустое чувство. Она изобразила улыбку.
– В конце концов я буду в порядке. Просто… дай мне немного времени.
Фрэн кивнула.
– Да… Я имею в виду, да, конечно. Это действительно отстой. Но я здесь ради тебя, несмотря ни на что.
– Думаю, мне просто нужно что-то, чтобы снова чувствовать себя нормально, – сказала Эшли. Она поджала губы. В глубине ее сознания расцвела идея. Эшли могла поразить двух зайцев одним выстрелом – проводить дальше расследование, не скрываясь от Фрэн и остальных. Она все еще могла все это устроить. – Мы должны кое-что сделать в хижине. Как мы привыкли.
– Это звучит действительно весело.
– И я могу привести Логан.
Фрэн прищурила глаза.
– Я думаю, она тебе понравится, – размышляла Эшли. – Вы обе вроде как… Я не знаю, она напоминает мне тебя. Вроде. Если ты ее ненавидишь, я больше не буду ее приглашать.
Фрэн задумалась.
– Ладно, хорошо. Но только потому, что ты проходишь через это.
Эшли просияла.
– Спокойной ночи, Фрэн.
– Спокойной ночи, Эшли.
Фрэн исчезла в доме Джона, и Эшли осталась в ночи одна. В кармане запикал телефон. Она вытащила его и изучила оповещение о новом сообщении.
НЕИЗВЕСТНЫЙ: лол, кстати, спасибо, что заплатила за ужин.
Эшли откинула голову на спинку сиденья.
ЭБ: Извини, я забыла.
Через несколько секунд появилось еще одно сообщение.
НЕИЗВЕСТНЫЙ: Вы исчерпали свой лимит на сообщения с этого номера. Вам нужно будет приобрести один (1) ужин, прежде чем вы сможете продолжить переписку.
Эшли невольно рассмеялась. Это было немного, но это было начало. Она и Логан не собирались быть друзьями, но они собирались докопаться до сути. Они собирались вернуть Тристана. Она собиралась перестать видеть то, чего не должна была видеть. Все должно было вернуться на круги своя.
Эшли завела «Форд» и поехала в темноту.
13
Объединенный фронт неудачников
Логан стояла в центре парковки мотеля «Бейтс» с коробкой крылышек, сырными палочками и картофелем фри с сыром и чили – всем, за что ей пришлось заплатить, с тех пор как Принцесса Запиши-это-на-мой-счет бросила ее. Было бы проще просто спрятаться обратно в свою комнату, но это означало бы еще одну ночь, когда ей придется сидеть в «Твиттере» в одиночестве. Это означало включить телевизор на полную громкость, чтобы заглушить крики в ее голове. Потому что внезапно проблем стало в избытке: призраки, возможно, были настоящими, Брэндон, возможно, имел какое-то отношение к исчезновению Тристана Грейнджера, и она, возможно, была единственным человеком, который мог обелить его имя.
По крайней мере, она была единственным человеком, который этого хотел.
Вместо того чтобы проскользнуть в свою комнату и лечь спать, Логан прижала коробку с едой навынос к груди и направилась в комнату номер один. Это была та комната, в которую Элексис нырнул прошлой ночью. После Эшли и ее друзей Логан отчаянно хотела поговорить с другим ровесником, кто