— Да, я понял, — сказал Зигвард. — В общем, я это предвидел. А что насчет Волчонка?
— Он может остаться. Симпатичный паренек. Очень понравился Зодчему Гору, а ему как раз нужен ученик. Он всех детей в Колонии перебрал, ни один не подошел. У него у самого дочь есть, и несмотря на то, что она явно пошла в отца, Гор человек старообрядный, и верит, что хорошим зодчим может быть только мужчина. Может, он возьмет Волчонка. А если нет — тут у нас и кузнецы, и фермеры, и портные. Лишние руки никогда не мешают. Вся славская знать приезжает сюда за покупками. Колония нынче в моде.
ГЛАВА ПЯТАЯ. КШИШТОФ
Почти месяц ушел на путешествие к Северному Морю. Пересекая славские земли по диагонали, Зигвард много повидал и основательно померз. В последний день пути началась вдруг неожиданно оттепель, и дороги стали непроездными и непролазными. Во второй половине дня Зигвард увидел наконец море, а к закату, проскакав несколько часов вдоль прибоя и разозлившись из-за холода и безлюдья, обнаружил военный лагерь.
Палатки стояли как попало, стреноженные кони выглядели сердито, вояки жгли костры. Вид путешественника не произвел на них никакого впечатления.
— Вечер добрый, — обратился Зигвард к первому попавшемуся воину. — Где ваш конунг? Мне нужно с ним поговорить.
Воин равнодушно пожал плечами. Зигвард ждал. Воин, увидев, что Зигвард не уходит, еще раз пожал плечами.
— Видишь вон ту палатку? — сказал он, с отвращением помешивая палкой в походном котелке. — Вон там. Где лошадь срет. Вот там он, наверное, и есть, ежели до сих пор не утопился. Иди, скажи ему, что надоело нам тут торчать. Холод совершенно собачий. Артанцы не дураки, чтоб сюда соваться в такое время. А мы дураки, ну вот и сунулись. Викам еще ничего, вики народ привычный, а я коренной слав, мне в это время положено на печи лежать, пряники жевать, над женой издеваться.
Зигвард направил коня к палатке. Двое высоких и статных ухаря у входа посмотрели на него мрачно.
— Убивать конунга пришел? — спросил один из них. — Дело хорошее.
Второй ухарь засмеялся. — Да, — сказал, — мрачные у вас, виков, шутки. Как раз по погоде.
— Ты его палкой по башке, палкой, — сказал первый ухарь.
Второй ухарь зашелся хохотом, схватясь за живот.
— Заткнитесь вы там! — донесся голос из палатки.
— Вот, проявляет признаки жизни, — сказал ухарь-вик. — Стало быть, предыдущая попытка была неудачной.
Второй ухарь сел на песок и стал от смеха икать.
— Эрик, перестань, — сказал он, икая. — Не могу больше. — Он вытер слезы. — Коня не стреноживай, дай мне повод, — сказал он Зигварду. — И иди себе. — Он прыснул. — Палку могу одолжить, — и снова затрясся.
В палатке пахло потом. Конунг поднял глаза на Зигварда и прищурился.
— Ого, — сказал он. — Лицо знакомое. — Он вскочил на ноги. — Зигвард!
— Здравствуй, Кшиштоф, — сказал Зигвард.
— Неужели это ты! Пойдем отсюда, пойдем на воздух.
На воздухе маленький Кшиштоф радостно обнял долговязого Зигварда.
— Как ты сюда попал? Сколько ж лет мы не виделись? Птица и камень! Пойдем, поищем Ингу, у нее наверняка осталось вино, мы его подогреем и выпьем.
Старая Инга, служанка Кшиштофа, которую Зигвард помнил с университетских лет, не обрадовалась гостю. Кшиштофу она тоже не обрадовалась.
— Все балуетесь, — сказала она. — Всю жизнь балуетесь. То ученьем, то войной. Сидели бы дома.
Вино у нее нашлось.
— Ну, рассказывай. Что нового? — сказал Кшиштоф, тепло глядя на Зигварда и подмигивая, как будто два друга расстались неделю назад. — Как был ты долговязый да белобрысый, такой и есть, совсем не возмужал. Женат ты, али все по бабам бегаешь? Как дядя?
— Дядя умер пять лет назад, — сказал Зигвард. — Несчастный случай.
— Да ты что! Жаль. Каком мужик был душевный! Бывало, неделями всю нашу ватагу буйную кормил-поил. Мир его праху. Ну а…
— Кшиштоф, мне нужно тебе кое-что рассказать. Здесь кто-нибудь понимает по-ниверийскии?
— Они и по-славски с трудом понимают, твари тупорылые, — весело сказал Кшиштоф. — Такие все подобрались, редкостные дубы. Так что, если чего секретное, то не бойся, рассказывай смело.
Зигвард глотнул горячего вина. Стало теплее.
— Ты хорошо помнишь моего дядю? — спросил он.
— Еще бы.
— А его дом в Кронине?
— Хороший был дом. Добротный. Небось Зодчий Гор строил. Нет? Ну ладно. Рассказывай.
— Дом был большой, а слуг не было. Раз в месяц какие-то старухи производили генеральную уборку.
— Помню.
— Дядя приезжал поздно вечером, и из дома до самого отъезда не выходил. Жил неделю, а потом на два-три месяца пропадал.
— Да. Но ключи оставлял тебе, с пониманием.
— Такая скрытность тебе ни о чем не говорит?
Кшиштоф подумал.
— Вроде понятно, — сказал он. — Многие знатные занимаются торговлей, такое нынче время. Естественно, скрывают происхождение. Иначе нельзя.
— Мой дядя торговлей не занимался, смею тебя уверить, разве что на самом высоком уровне.
— Чем же он занимался?
— Курированием.
Кшиштоф подозрительно посмотрел на Зигварда. Помолчали.
— Ты хочешь сказать, — предположил Кшиштоф, — что… нет, не понимаю.
— Мой дядя был Великий Князь Жигмонд, повелитель Ниверии.
Кшиштоф замигал, открыл рот, поднял брови, и в конце концов рассмеялся.
— Вот это да! Позволь, позволь. — Он задумался. — Нет, не говори ничего. Подожди. Ага. Не может быть. Ты хочешь сказать… хорошо, что я сижу, а то бы упал, жопу отбил… ты хочешь сказать, что Великий Князь Зигвард — это ты?
Зигвард саркастически улыбнулся.
Кшиштоф стукнул себя открытой ладонью по лбу, сожалея об упущенных за многие годы политических возможностях при таком раскладе.
— Ты шутишь, — сказал он.
— Увы.
— Чего «увы»?
— Я — не Великий Князь. Увы.
— Ага, — сказал Кшиштоф с облегчением. — Ну вот, видишь. Ух, напугал. А я было планы начал строить.
— Строить планы не вредно.
— Не скажи. Иные планы как построишь, так целый день радуешься, а потом оказывается, что нужно делать чего-то очень скучное.
— Я — бывший Великий Князь, — сообщил Зигвард. — Полтора месяца назад я отказался от престола. Если бы знал, чем дело закончится, отказался бы летом. Теплее.
— Зачем? — спросил Кшиштоф.
— Чтобы спасти жизнь себе и еще нескольким. Те несколько, надеюсь, живы-здоровы, а вот моя жизнь, боюсь, висит на волоске. Я — одинокий беглец. Меня чуть не схватили по дороге в Славию. Я чудом избежал ареста и выдачи в Колонии Бронти. Ты — моя последняя надежда. Если ты мне откажешь…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});