— Я… — нащупав в кармане печать, я мысленно выругалась. Пустышка с маячком. — Я лапочка, — кивнула, нервно потянувшись к запястью. Чесалось просто невыносимо.
— Болеешь? Бывает, — с деланным сочувствием кивнула эльфийка. — Эва всегда тянуло к немощным. Ещё к щеночкам и потерявшимся бельчатам, но последнее было даже мило, иногда. А вот такие, как ты, — она поморщилась, отворачиваясь от меня и грубо приказала: — На выход.
Осторожно выйдя из камеры, я шумно сглотнула, смотря на лежащего на полу охранника. Неплохо она приложила подопечного Баяра… хорошо, что он дышит. А то про гончих слухи ходят и правда, один другого страшнее. И это не пустые россказни. С элитным эльфийским отрядом действительно было лучше не связываться.
— Вперёд, — обратилась ко мне эльфийка, указывая на открывшийся прямо в коридоре портал. — И помни: без глупостей.
— Да какие тут глупости, — выдохнула я, зажмуриваясь и шагая в провал портала.
Не знаю, что такого натворил Эваран, что его считают особо опасным, но сейчас мне лучше не перечить. И бросить все свои силы на то, чтоб убедить гончих, что к этому эльфу я не имею никакого отношения. Может он вообще меня похитил! Я – жертва, а не соучастница!
Лишь бы там, куда меня ведут, мне поверили.
25
Что я ожидала увидеть, выйдя из портала? Многое. Например, очередную тюремную камеру. Или знаменитую эльфийскую допросную, из которой (если верить слухам) задержанные выходили совершенно другими людьми. Да я даже спокойно бы отреагировала, предстань перед моими глазами зал суда или постамент с виселицей!
Представить успела я себе многое. Вот только реальность, как всегда, смогла удивить.
— И где мы? — настороженно поинтересовалась я, осматривая богато обставленную спальню и развалившегося на кровати Эварана.
Блэйк тоже был здесь. Сосредоточенно вглядывался в черноту ночи за окном.
— В безопасности, — коротко отозвался эльф, даже не повернув в мою сторону голову.
Кажется, потолок, или украшающая его лепнина, интересовала ушастого в разы больше, чем моя скромная персона.
— Не так я себе представляла допросные гончих, — протянула я, найдя глазами кресло. — Я присяду?
— Ситуация вышла из-под контроля, — хмуро продолжил говорить Эваран, проигнорировав мой вопрос. — Мне пришлось их вызвать.
— Я всё же присяду, — шумно сглотнув, я подошла к креслу и осторожно опустилась в него. — Ты… один из них?
— Что? — эльф всё же посмотрел на меня. — Нет! Конечно же нет! Как вообще можно было подумать…
— Они тебя напугали? — подал голос Блэйк, не поворачиваясь при этом к нам.
— Нет, — ответила я, чувствуя, что это сейчас не он, а его дракон. — Я в порядке, — дополнила, испытывая странную потребность успокоить его.
Запястье снова начало зудеть, на этот раз ощутимо сильнее. Я даже начала переживать, как бы печать не проявилась раньше срока. Кто его знает, может нахождение рядом с герцогом каким-то образом съедает действие скрывающего зелья?..
К счастью, на моей руке пока не было ни намёка на метку. Лишь лёгкое покраснение от моих частых почёсываний.
— Ложь, — герцог едва заметно мотнул головой. — Они тебя напугали.
— Любой нормальный человек испытает страх, когда за ним приходят гончие, — ответила я, смотря в напряжённую спину. — Не боятся лишь дураки и безумцы. Ни теми, ни другими, я себя не считаю.
— Хорошо, — принял мои слова дракон и… уступил место герцогу.
Как я это поняла? Интуиция.
А ещё он развернулся, давая возможность заглянуть ему в лицо. Точнее в глаза, привычно синего цвета.
— Плохо, — Эваран приподнялся на локтях, смотря на меня. — Я почувствовал появление Баяра. И принял меры. К сожалению, единственный доступный способ быстро уйти оттуда, был лишь такой. Мне жаль, что гончие напугали тебя.
— Принял меры? — переспросила я, подавшись чуть вперёд в ожидании ответа.
— Ты ведь помнишь, что именно Баяр взял заказ на Блэйка? — произнёс Эваран, вновь устремляя взгляд к потолку и лепнине. — Из всех зол, я выбрал наименьшее. Там оставаться было нельзя. Хотел бы я видеть лицо короля наёмников, когда он понял, что добыча ушла прямо у него из-под носа!
— Ясно, — кивнула я, отводя взгляд в сторону.
Очевидно же, что сейчас нам ничего не грозит. Иначе эти двое не были бы так расслаблены. Я понятия не имела, что Эварана связывало с гончими. Но, помня о словах Баяра, не решалась пока задать этот вопрос в слух.
Всё же, если даже лучшие наёмники не смогли вычислить, кто он такой, то… сомнительно, что эльф скажет правду мне.
Я же, в свою очередь, не буду его разочаровывать и называть истинные причины появления рядом с нами короля наёмников. Судя по скорбному лицу Эварана, находиться здесь он был более чем не рад. Боюсь, озвучь я, что Баяр приходил не за Блэйком, а ко мне…
— Гончая назвала тебя особо опасным, — всё же решила я испытать удачу и выведать хоть какую-то информацию. — Но, как я вижу, это был всего лишь блеф.
— Или так гончие держат особо опасных, — неожиданно усмехнулся Эваран. — Нет, Ариадна. К сожалению, мы всего лишь у меня дома. А насчёт блефа, — он устало прикрыл глаза, — можно сказать и так.
— А кто ты…
— Не помешаю? — дверь без стука распахнулась, пропуская в комнату улыбчивого мужчину.
Любого эльфа сложно было представить без улыбки. Разве что за исключением гончих. Но они в принципе отдельная каста, так что…
Больше всего меня поразило другое. Конкретно этого эльфа я знала.
— Ох, Эви, — мужчина подошёл к кровати, с издёвкой пытаясь погладить Эварана по голове. Именно пытался, потому что получил сопротивление в лице откатившегося на самый край постели эльфа. — А я думал, ты соскучился.
— Не особо, — грубо отозвался Эваран, сползая с кровати и отходя в сторону.
— Ну хоть на свадьбу приехал. Так мило. Я польщён! — продолжал откровенно насмехаться над ним… наследный принц.
Это точно был он! Пусть лично с ним я никогда не встречалась (да и где мне с ним пересекаться?), это был никто иной, как Авиралан Де Льеронс. Портреты я помнила хорошо и не могла ошибаться сейчас.
— Так женишься всё же ты? — изобразил удивление Эваран. — Поздравляю. От всего сердца. Счастья вам, детишек побольше.
— Миранда ещё не определилась, — демонстративно развёл руки в стороны принц. — Так что, мой дорогой брат, если ты перестанешь паясничать и устраивать забеги по человеческим землям, то счастья и детей желать тебе буду уже я.
— Никогда!
— Брат? — одновременно с Эвараном воскликнула я, не сдержав удивления.
Эваран брат принца? Вот этот вот эльф королевских кровей?!
Невероятно! А ещё невероятнее было то, что насколько я знала, у наследника трона эльфов вообще не было ни братьев, ни сестёр.
— Где мои манеры? — медленно обернувшись в мою сторону, принц обратился к Эварану. — Это она? Та самая девушка? — не став дожидаться ответа, он медленно начал приближаться, пристально осматривая меня. — Красивая, не спорю. Вкус у тебя определённо есть. Но что дальше?
Когда до меня принцу осталось сделать несколько шагов, произошло странное. Я вздрогнула, заметив, что Блэйк присел на подлокотник кресла, опустив руку на спинку за моей спиной. Словно приобнял меня. И это было... не могу сказать, что неприятно.
— Ну не съем я возлюбленную братишки, в самом деле, мой обречённый друг, — с ленцой в голосе произнёс принц, наблюдая за действиями герцога. — Я просто хочу рассказать ей про их с Эвом будущее. Наследник и дочь разбойника. Весьма печальное будущее. Но, если леди окажется здравомыслящей, она примет… назовём это, небольшое вознаграждение, взамен на обещание порвать с моим братом. Скажите, Элания, — он посмотрел мне прямо в глаза. — Вы здравомыслящая леди? Вы здраво смотрите на жизнь?
Элания…
Он принял меня за Эланию.
Затравленно переводя взгляд с Эварана на его брата, я вспомнила, как полгода назад подруга брала заказ на землях эльфов. Неужели она там познакомилась с ним? И не просто познакомилась, а…