которых было простроено крыльцо, осыпались под ногами, Лада и ее друзья провалились вниз. Лада катилась по каменному желобу, прикрывая руками голову. Ноги она подтянула к животу. Вокруг стояла кромешная тьма, ничего разглядеть было невозможно. Вскоре падение прекратилось – Лада ощутимо грохнулась на плитку, которой был вымощен пол подземелья.
– Вот же зараза! – Яровит высек из пальцев огонь и теперь осматривал пещеру. – Двуличная, вероломная… Все время норовит гадость сделать.
– А ты думал, дядька, она на честный бой выйдет? – усмехнулся Лель. – Не в ее характере. Укусить исподтишка и спрятаться, чтобы в ответ ничего не прилетело – в этом вся Мара.
Лада отметила, что Лель перестал огрызаться. Видимо, дух команды возобладал над обидой на брата с дядькой.
– Не о том спорите, – вмешался Посвист. – Нам бы выбраться отсюда.
– Ну, выход по-любому должен быть, – ответил Яровит. – Не думаю, что Мара не побеспокоилась об этом. На всякий случай.
Крак каркнул в подтверждение его слов.
Стены, свод и пол подземелья были под стать дворцу – серебристого цвета. Но это оказался не металл, пещера была каменная. С потолка свисали ледяные сосульки – сталактиты, похожие на гребенки и бахрому. На полу росли сталагмиты. Изредка они соединялись со сталактитами, образовывая прутья клетки. Лада протискивалась между ними и шла за остальными. Крак восседал на плече Леля, лететь в темноте ворону не хотелось, хотя у птиц зрение было не в пример острее человеческого.
Наверное, им повезло, что ловушек в подземелье больше не было. А может, Мара решила, что пещера сама по себе отличная западня для тех, кто в нее попал. Во всяком случае они уже брели по ней час, а выход не обнаруживался. То ли его не было, то ли он был искусно спрятан. Лада пожалела, что Морену вынудили уйти – сейчас бы помощь темной богини пригодилась.
– Можно, конечно, все это разрушить, – Лель задумчиво постучал по стене.
– Но лучше не надо, – прервал его Посвист. – А то нас погребет под завалами.
Лада огляделась. Создавалось впечатление, что пещера располагается не только под дворцом, но и распространяется гораздо дальше. Если идти по ней, то неясно еще, куда выйдешь. Может, к Золотому царству. Или вообще не выберешься никуда. Не похоже, что здесь выход есть. Она в задумчивости провела рукой по свисающей сосульке и отломила кончик. В тот же миг огромный сталактит сорвался с потолка и с шумом обрушился вниз, разбившись на миллионы осколков. В последний момент Лада успела отпрыгнуть, иначе бы ледяная глыба прилетела ей прямо на голову.
Послышался гул, быстро переросший в грохот: сталактиты один за другим падали на пол подземелья. Сталагмиты взрывались вслед за ними. Ладе и прочим пришлось вжаться в стену, чтобы разрушение не коснулось и их.
– Как уничтожить красоту за один миг, – съязвил Лель. – Обращайтесь к специалисту по данному вопросу – Ладе Берендеевой.
Рядом со свистом грохнулась льдина, поэтому вместо остроумного ответа Лада лишь сильнее примкнула к стене.
А затем пещера завибрировала, с потолка сорвалось несколько камней.
– Надо уходить! – крикнул Яровит.
Лада была с ним согласна, но куда? Возвращаться назад смысла нет: по желобу им не вскарабкаться. Пробираться вперед? Но времени не оставалось, похоже, их решили похоронить здесь заживо. Ни у Леля, ни у Посвиста дельной идеи не нашлось, да и Ладе ничего умного в голову не приходило. Видимо, Мара приготовила эту западню со всем старанием. Лада почувствовала невольное уважение к богине болезней – достойная соперница.
Правое плечо обожгло острой болью – камень рассек кожу. Лада схватилась за раненое место и увидела кровь на пальцах. Времени на размышления не оставалось: или она что-то сделает, или они все погибнут. Остальным Лада решила не говорить: если вновь отбросит во временную петлю, то лишь ее одну. Она потянулась к земле, вызывая в себе знакомые ощущения. Потеплели пальцы, тело девушки охватило золотистое сияние.
– Лада, не смей! – Лель попытался остановить ее, но опоздал.
Лада уже черпала силу из своей стихии.
Все изменилось. Подземелье на мгновение вновь стало целым, прекрасные льдины сверкали в холодном великолепии. Стены мерцали всеми оттенками серебра. Лада мысленным взором потянулась вперед: где-то должен быть проход, обязательно. И, будто откликаясь, на противоположной стороне проступил узор: яблоня, одна сторона которой была мертва, вторая плодоносила яблоками. Рядом с деревом были изображены два источника. Лада покачнулась: силы покинули ее.
– Нам туда, – она махнула в сторону стены, – там должен быть выход. Я видела.
Никто не начал спорить.
– Ты как? – спросил Посвист.
Лада сморщилась: кажется, она перестаралась. Посвист понял без слов. Он взял ее за руку и потащил вперед. Рядом рушились камни, пол пошел трещинами. Лада едва не полетела в одну, когда плита провалилась под ней. Но Посвист рывком вытянул Ладу из бездонной дыры.
– Здесь, – Лада ткнула пальцем в камень. – Яблоня и источники с мертвой и живой водой.
– Что-то не видно, – Лель прищурился, пытаясь отыскать рисунок.
– Похоже, его надо активировать, – Яровит принялся ощупывать стену.
– Тут, – Лада дотронулась до камня пальцами, они все еще были в крови.
Сразу же проступили очертания рисунка, а затем он ярко вспыхнул, и камнепад прекратился. Как в замедленной съемке Лада наблюдала за тем, как все возвращается на свои места – им удалось обезвредить ловушку.
Она выдохнула: на некоторое время они в безопасности. Но куда идти дальше? И тогда стена, возле которой они стояли, снова задрожала. Каменная плита поднялась, и под изображением открылись отверстия в два туннеля. Лада шагнула в левый, но Яровит был быстрее: он резко рванул ее к себе.
– Не торопись, – предупредил он. – Из двух проходов нужно выбрать один: один несет смерть, второй – жизнь. Рисунок намекает на это.
Лада смутилась: как же она не догадалась об этом?
– Так подсказки нет, какой из них какой. Пока не попробуем, не узнаем.
– Ну необязательно самим лезть, – Лель многозначительно подвигал бровями.
Бог любви подобрал камушек и швырнул в один из туннелей. Ничего не произошло. Тогда он бросил камень во второй. Раздался грохот, глаза обожгло яркой вспышкой, затем все стихло. У Лады едва не подкосились ноги: если бы она ошиблась…
– Ты права, – невозмутимо произнес Лель, – нам в левый.
Глава 16
Лента Мебиуса
Они долго брели по низкому туннелю. Лада едва не задевала головой потолок, ее попутчикам пришлось пригнуться. Здесь было темно, так что Яровит снова зажег огонь на ладони, но тот еле освещал все вокруг. Коридор постепенно сужался, в одном месте пришлось пробираться