горло. Примерно в ту же секунду второй оставшийся битлинг попытался налететь на меня, но был перехвачен Лотром. Раненый пёс вцепился уродцу в горло, повалив на землю. Я быстро добил существо, чтобы тот не успел ранить моего спутника. Вытерев со лба несуществующий пот — по крайней мере, в виртуальном мире, я осмотрел тела поверженных монстров. Не то, чтобы я надеялся на какой-то лут, в игре которая позиционирует себя как хардкорная и реалистичная, но мало ли.
Действительно, тела тварей растворились, не оставив после себя никаких полезных предметов. Оставалось только возвращаться назад, залечивать раны в деревне. Можно конечно было бы попытаться отдохнуть прямо в поле, но риск быть застигнутым врасплох новой оравой битлингов меня напрягал. Конечно, я не такого уж и большого прогресса достиг, чтобы за него волноваться и переживать, но рисковал то я не своей жизнью. Нельзя угадать, станут ли эти два — три часа на начальную расчкачку с нуля фатальными для нашего коматозника. С другой стороны, хочется быстрее поднять второй уровень. Терять время на постоянные переходы с полей в безопасное место и долгую, методичную зачистку локации, не намного лучше. Парнишка в любом случае приближается к своей смерти.
Взвесив все «за» и «против», я решил вернуться. На создание персонажа, драку с крестьянами и сбор денег на более или менее приличное обмундирование, уйдет куда больше времени. Так что лучше не рисковать.
— Идем, Лотр, — устало произнес я, поворачиваясь лицом в сторону деревни. Пес ничего не ответил — он только прижал уши и глухо зарычал, смотря туда же, куда и я. Что-то приближалось. Выставив перед собой меч, я приготовился к новой схватке, не забывая при этом про мелких уродцев битлингов. Они вполне могли напасть сзади, пока мы с псом пялились бы в другую сторону.
Из высоких посевов вышел человек. На нем была кожаная куртка, такая же как и на всех местных мечниках, на поясе висел короткий меч. В руке человек сжимал копье. Увидев меня, он улыбнулся и достал клинок из ножен, сжимая его в левой руке. Направив острие копья прямо на меня, незнакомец произнёс:
— Рука болит?
Он усмехнулся, и хотя лицо у человека было уже новым, я прекрасно узнал ублюдка по голосу. Значит парень не использует модулятор, или решил не сбрасывать его настроек. Не то чтобы эта информация что-то мне давала, но мозг сам подмечает разные ненужные детали в самый неподходящий момент.
— Тебе настолько нечем заняться, что решил на меня поохотиться и отомстить, придурок? — беззлобно ответил я. Руку с мечом, конечно же, опускать не стал. Лотр продолжал глухо рычать.
Предупреждение модератора: общение вне роли может привести к вашему удалению с сервера.
— Мне нужно золото за твою голову, преступник, — продолжал изливаться бывший Дамеон. — Не хочу, чтобы по миру шаталось отребье, вроде тебя.
— Ты как хочешь умереть, быстро или медленно? — устало спросил я. Мой собеседник не ответил, бросившись в атаку, но на этот раз я был готов. Как только ноги бывшего Дамеона оторвались от земли, я развернулся и побежал прочь, в густые и высокие заросли. Лотр не сразу сообразил что делать, но уже через секунду пес бежал рядом со мной.
— Подонок, — донесся нам вслед голос парнишки. Судя по всему, он продолжал преследование. Мы бежали минуты полторы или две, прежде чем я услышал то, на что рассчитывал. Мерзкие, щелкающие звуки, которые обычно издавали жвалы битлингов.
То, что я задумал, могло сработать разве что в компьютерной игре, но терять мне было нечего. Прими я бой со свежим мечником того же уровня, что и я, отправился бы на перегенерацию. Но отбросив щитом первого же накинувшегося на меня битлинга, и отскочив в сторону, завидев второго, я продолжал бежать, оставляя чудовищ между собой и Дамеаном. Если неугомонный игрок окажется достаточно тупым, чтобы продолжить преследование, он неминуемо наткнется на монстров. А если нет… что ж, терять мне все равно было нечего.
Сильнее всего я волновался за Лотра, но пёс не стал атаковать возникших из ниоткуда чудовищ и бежал следом за мной. AI в Blood Lore был не таким уж и дрянным.
Нам удалось оторваться от жуков на достаточное расстояние, как я и рассчитывал. Когда мы убегали от тварей в прошлый раз, битлинги бросили погоню достаточно быстро, или же маленькие уродцы попросту не поспевали за нами. Поставив на это, я был не слишком удивлен, когда обнаружил что и в этот раз погони нет. Обернувшись, я увидел темно-синие спинки монстров, окружающих фигуру Дамеана. Прекрасно, но оставаться на месте по прежнему опасно — появлялись ли новые монстры по таймеру или от того, что игрок задевает какой-то триггер блуждая по полям, а может просто каждая стая была закреплена за определенной территорией — я не знал.
— Нам нужно будет добить победителя, Лотр, — тихо обратился я к псу. — И действовать крайне осторожно. Ты меня понял?
Мой спутник посмотрел мне в глаза и глухо зарычал. Распознав ключевые слова — «добить победителя» и «действовать осторожно», программа приняла команду. Мы медленно двинулись к Дамеану и битлингам. Парнишку окружили сразу четыре твари, и поскольку пса у него с собой не было, спину ему никто не прикрывал. Дамеан пытался отступать, отбиваясь копьем и не позволяя тварям приблизиться на расстояние удара, но один из битлингов вышел моему преследователю в тыл. Окружать и бить с флангов и тыла вообще, насколько я понял, было частью паттерна, то есть поведенческого шаблона этих существ. Оглянувшись, я проверил нет ли тварей и за моей спиной, но к счастью все монстры были заняты Дамеаном.
Один из битлингов погиб от его копья, но как только наконечник пробил хитиновые доспехи на груди твари, другой монстр атаковал мечника сзади. Удар был не слишком сильным, и я не уверен, что тварь смогла снизить количество очков здоровья Дамеана хотя бы на десятую долю, но эта атака