На крупных кораблях, флагманах явно развернуты стационарные щиты, а под ними колдуны давно приготовили мощные Арканы. По факту я впервые сталкиваюсь с боевыми силами Британии, развернутыми по всем правилам военного искусства.
Мы могли ввязаться в бой и даже ошарашить врага, однако мои стратегические планы слишком сильно зависели от возможностей руны «портала». Любой надводный корабль, любую субмарину можно было потопить одним «прыжком». Совсем недавно не без оснований полагал легко разрушить взлетные полосы, оставленные в ангарах штурмовики, склады горючего и боеприпасов, однако мои сверхспособности учли, ограничили и в некоторых вещах даже предвосхитили.
Если так пойдет и дальше, то для победы придется использовать все имеющиеся козыри, вплоть до Вака Нуи, однако пока надо выбраться из ловушки и ускользнуть от севшей на хвост команды боевых магов, прибывших по мою душу аж из Нового Света. Думаю, пещеры мне в этом помогут. Точной карты катакомб нет ни у кого, разве что кроме местных аборигенов. Однако за стони лет колонизации были сделаны тысячи экспедиций спелиологов, а на никоторых учатсках даже существовали регулярные транспортные маршруты по подземным рекам.
Перед заброской, под «концентрацией» объединил сотни исследовательских трудов, легенд, описаний в книгах и мемуарах, изучил все документальные свидетельства о контактах с народом Тау. В итоге в моей голове сформировалась глобальная карта подземелий, темная область — это с высокой долей вероятности места обитания туземцев, несколько гротов они обороняли даже ценой разрушения отдельных участков катакомб. Имея такие данные, можно уйти к морю, как вариант выйти на сушу в неожиданном месте, ну и если получится, то наладить контакт с аборигенами.
Пока не решил, как быть, да и вариантов особых нет, двигаюсь по единственно возможному коридору. Но вот где-то через пару километров будет развилка, где придется выбрать. Усилил чувства рунами, бельчата и сателлиты показывают дорогу, так что в темной пещере для меня все абсолютно комфортно, «астральное зрение», слух и обоняние дают даже более полноценную картину. Так что бесстрашно ухожу в толщу земли, если враг последует за мной, то как минимум будет уступать в скорости.
Есть одна проблема, снаряжения у меня нет, от слова совсем, еды всего на пару дней, и не работает «портал». Без него в пещере не преодолеть завал или слишком узкий лаз. К тому же в некоторых коридорах придется двигаться на четвереньках или даже ползком, а это потеря времени и сил. Но пока делать нечего, бегу вперед. Развилка должна появиться вот-вот, не проскочить бы, а то скорость набрал, несусь как вагонетка по рельсам, в паре мест даже по стенам и потолку пробежался, используя татуировки «силы», «скорости» и параллельный впрыск маны в мышцы. Этот финт провернул на случай, если попадется провал, не перепрыгну, так по стенам пещеры оббегу.
Людей заметил метров за триста. Это явно не представители народа Тау, слишком современная одежда и снаряжение, скорее всего филиппинцы, бежавшие от захватчиков, бедолаги, судя по разговорам, решили пробраться в другую часть Палавана, не подозревая, что кольцо сомкнулось вокруг всего острова. Мне бы избежать лишних встреч, но в тесном гроте не разминуться, к тому же народ освещает путь мощными электрическими фонарями и идет несколькими группами, минуешь одну, нарвешься на другую…
Их под сотню, есть женщины и дети, в том числе совсем малыши. Если продолжат путь, то обязательно попадут в руки шестерки магов, уверен те не преминут использовать энергию дармовых душ для своих ритуалов и усиления. К тому же перед этим будут пытать, чтобы узнать видели они меня или нет. Даже если смогу притаиться в одном из боковых отнорков, беженцы все равно подпадут под подозрение, да и чисто по-человечески жаль их. Придется поговорить и попробовать перенаправить людей в другую сторону.
— Я не враг вам! — кричу заранее дабы не вызвать неадекватную реакцию.
— Кто ты? Выйди на свет? — закричал мужчина, видимо предводитель беглецов.
— Я иду со стороны Рохаса, меня преследует отряд британцев, так что не советую вам идти в эту сторону, — мой ответ мгновенно снимает все вопросы.
— Черт, а Рохас тоже захвачен? — спрашивает один из беглецов.
— Более того там располагается военно-морская база и сильный гарнизон, сейчас они устанавливают контроль над соседними селами и районными центрами, — люди должны понять, что идут в ловушку, — И впереди длинный грот, вы не обойдете тех, кто возможно меня преследует.
— Но что нам делать? Дети устали, продукты на исходе, а мы так надеялись на помощь соплеменников! — отчаялась одна из женщин.
— Почему вы бежите? Не думаю, что британцы будут просто так трогать мирных жителей, особенно женщин и детей, — надо выяснить причину бегства.
— У нас в селе высадился небольшой отряд захватчиков, они вели себя вполне сносно, однако один из них задумал недоброе и изнасиловал девушку, несчастная не вынесла позора и покончила жизнь самоубийством, — женщина поведала печальную историю.
— Мы восстали и уничтожили гарнизон, однако следом пришли каратели, шаманы племени сумели уничтожить половину врагов, а лучшие воины на смерть сцепились с остальными, давая шанс семьям, — продолжил рассказ старик, — А мы увели женщин и детей в надежде пробраться к нашим родичам и спасти племя.
— Вы недавно прошли развилку, если пойдете на запад, то выйдете где-то у Думарана, там можно попробовать обосноваться в джунглях, — набрасываю варианты для несчастных аборигенов.
— Мы не дойдем туда с детьми, еды слишком мало, а маленькие придвигаются медленно, — качает головой лидер беглецов, — И за нами идут каратели, если потеряем много времени, то враг настигнет нас…
— Остается принять бой? — предложил один из воинов.
Пока ребята рассуждают, отправил бельчат на исследование ближайших коридоров. По следу беглецов действительно идут каратели, а это может стать решением проблемы. У двух десятков матерых воинов за спиной рюкзаки с едой, медикаментами, запасными батареями к фонарям, оружие опять же. Команда небольшая, но злая и хорошо снаряженная, блин враги бы в любом случае догнали несчастных до того, как они нарвались бы на моих преследователей, тут без шансов.
— Разворачивайтесь и двигайтесь в сторону развилки, там женщины и дети пусть сворачивают к Думарану, а пять, нет десять мужчин идут обратно по своим следам, — даю короткие указания и без лишних объяснений ускоряюсь.
Чтобы беспрепятственно пройти узкое место мчусь по боковой стене иногда спускаясь на землю чтобы оттолкнуться и продолжить головокружительный забег. Аборигены шушукались недолго, вскоре за мной гуськом двинулись самые