— сначала налево, потом направо. Или наоборот.
– Что ты так разнервничалась?
– Ничего! Но мы идём все вместе.
– Ладно, только успокойся, – поднял руки вверх Артём. – Вместе, так вместе.
С этими словами он первый спрыгнул с платформы на рельсы, после чего помог спуститься девушкам. Последними спустились Миша со Стасом.
– Так куда всё-таки, налево или направо?
– Налево, – ответили парни.
– Направо, – одновременно с ними произнесли девушки.
– Нас больше, значит идем налево, – ухмыльнулся Артём.
– Ну, конечно, чтобы ни случилось, вам бы только налево сходить, – пробормотала себе под нос Марина.
Выстроившись в цепочку таким образом, чтобы девушки оказались посередине, они вступили в тёмное жерло первого тоннеля. Сразу же стало ощутимо прохладнее, запахло сыростью. Старательно освещая фонариками путь, чтобы ненароком не упасть, они медленно продвигались вглубь тоннеля, не забывая регулярно светить на стены и даже потолок. Но нигде ничего похожего на дверь или окно не было.
– Не отчаиваемся, мы не исследовали ещё даже половину, – подбадривал товарищей Артём. – Не сбавляем темп.
Прошло около часа, а они всё продолжали идти вперёд.
– Интересно, мы так под всем городом пройдём? – спросил Миша. – Представляете, нам ведь ещё обратно топать…
– Если всё-таки найдём выход, то не придётся, – неуверенно произнесла Света. – Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.
– Решила заклинание прочитать? – подколола подругу Марина.
– Отстань, – смутилась Света.
– Ну а что, давай вместе почитаем, – не отставала Марина. – Вдруг поможет?
– Не издевайся.
– Даже и не думала. Я серьезно.
В этот момент где-то впереди, из темноты туннеля, послышался какой-то звук. Он был едва различим, поэтому услышал его лишь Стас.
– Вы слышали? – спросил он.
– Что именно?
– Какой-то звук.
– Нет, я ничего не слышал, – помотал головой Артём. Остальные молча пожали плечами.
– Вот опять, – аж подпрыгнул от возбуждения Стас, когда вновь услышал странный звук. – Слышали?
– Да нет же, – уже взволнованно ответил Артём. – Замрите все, настройте тишину.
Все послушно остановились и затаили дыхание. И долго ждать не пришлось — таинственный звук повторился ровно через десять секунд.
– Господи, опять началось, – простонала Марина. – Ну, понятно же, добра не жди.
– Моя попа это подтверждает, – отозвался Миша.
– На что это похоже? – озаботился Артём. – Что-то очень знакомое… Но никак не пойму, что именно.
– Вода! – озарило вдруг Мишу. – Это звук воды.
– Точно, – хлопнул себя по лбу Стас. – Простите меня.
– За что?
– Кажется, вода здесь из-за меня. Я ужасно боюсь утонуть.
– Бежим обратно, может, успеем вернуться на станцию, – закричал Артём.
– Бесполезно, мы слишком далеко от неё ушли, – остановил их Миша. – Лучше поищите какие-нибудь крепления в стенах, за которые можно будет держаться.
Все в панике забегали по туннелю. Как назло, ничего подходящего никак не попадалось на глаза. К тому же очень мешала нарастающая паника.
Звук приближался и вскоре превратился в ровный, громкий гул.
– Мы не успеем, – осознал Артём, и в эту же секунду огромная волна воды накрыла их с головой, закружила в безумном водовороте и понесла по туннелю в обратном направлении.
Как бы они не готовились к водяной атаке, в итоге оказались совершенно беззащитными перед стихией. В глаза, нос, уши и рот начала заливаться вода, кислорода стало не хватать. Лишь чудом им удалось зацепиться за различные выступы в стенах и переждать основную волну, а после вынырнуть над водой под самым потолком.
– Кошмар, – отплевываясь, пробормотал Миша.
– Жесть.
– Ужас.
– Все закончилось? – спросила Марина.
– Нет, – ответил Артём. – Мы пережили лишь первую волну, сейчас вода начнёт прибывать, и мы захлебнёмся.
– И что делать? Успеем доплыть до станции? – спросила Света.
– Вряд ли, – помотал головой Артём.– Мы слишком далеко от неё.
– Но что-то же надо делать.
– Стас, на этот раз твой выход, – повернулся к нему Артём. – Ты боишься воды?
– До ужаса, – ответил он, стуча зубами то ли от холода, то ли от страха.
– Тебе придется этот страх преодолеть, – попросил его Артём. – У меня получилось, у Светы тоже, и у тебя получится.
– Но как?
– Не знаю. Ты должен сам понять, как действовать.
– Легко сказать.
В этот момент вода резко прибыла. Теперь до потолка туннеля оставалось не больше трёх сантиметров и им стало нечем дышать. Понимая, что жизни его новых друзей сейчас зависят только от него, Стас в последний раз вдохнул немного воздуха и расслабился, из-за чего мгновенно пошёл ко дну.
Почти сразу же метрах в двух от себя, на самом дне, он увидел маленького ребёнка. И это заставило его буквально оцепенеть. Когда он был маленьким, на его глазах утонул двухлетний племянник. Из-за этого у парня и развилась водобоязнь. Он мог ему помочь, ведь в то время уже умел плавать, но испугался и не смог ничего сделать. С тех пор он ни разу не подходил к воде…
Собрав всю волю в кулак, Стас попытался подплыть к ребёнку. Но у него ничего не выходило — чем ближе он к нему подплывал, тем больше отдалялся тот от него.
«В этот раз я должен его спасти, – промелькнуло у него в голове, – нельзя дать ему погибнуть второй раз».
Он снова предпринял попытку доплыть до ребенка и снова потерпел неудачу.
«Да что же такое?», – мысленно чертыхнулся Стас.
Воздух в легких быстро заканчивался, становилось дурно.
«Надеюсь, ребята ещё живы, – подумал он, и вдруг его озарило: – Господи, это же отвлекающий маневр».
Он резко развернулся, закрыл глаза и опустился на дно.
«Я не боюсь утонуть, потому что это всё ненастоящее – метро, вода… Ничего этого нет, и ничто из этого не может навредить ни мне, ни моим друзьям. Пошли все к чёрту», – подумал он и открыл рот, позволив воде хлынуть внутрь.
Сначала возникла ужасная боль, как будто в голове взорвалась бомба, но уже через несколько секунд она начала уходить. А открыв глаза, Стас понял, что ушла и вода. Всё вокруг было сухо, только они потеряли фонарики и теперь оказались в полнейшей темноте.
– Все целы? – громко